La Iglesia católica en Laos forma parte de la Iglesia católica mundial , bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma . La Iglesia católica está oficialmente reconocida por el gobierno. [1]
En el país no existen diócesis, sino que Laos se divide en cuatro Vicariatos Apostólicos , [2] que son jurisdicciones prediocesanas que tienen derecho a un obispo titular y están exentas, es decir, sujetas directamente a la Santa Sede y a su Congregación misionera para la Evangelización de los Pueblos . Los cuatro vicariatos son:
Cada vicariato está dirigido por un vicario apostólico , que es miembro de la conferencia episcopal común de Laos y Camboya (el vecino de Indochina) .
La Santa Sede tiene una Delegación Apostólica (legación diplomática papal de rango inferior a una embajada) en Laos. Sin embargo, la delegación tiene su base en Bangkok , la capital de la vecina Tailandia. La legación papal en Laos está a cargo del Nuncio Apostólico en Tailandia (al igual que las legaciones papales en Camboya y Myanmar ).
El 4 de mayo de 1899, se estableció el Vicariato Apostólico de Laos en un territorio separado del Vicariato Apostólico de Siam Oriental; pasaría a llamarse el 21 de diciembre de 1950 Vicariato Apostólico de Thare , en honor a su nueva sede en Tailandia , para convertirse en la actual Archidiócesis Metropolitana (tailandesa) de Thare y Nonseng .
El Vicariato Apostólico de Laos perdió territorios en dos divisiones:
El 1 de marzo de 1963, el Vicariato Apostólico de Luang Prabang se separó a su vez del Vicariato Apostólico de Vientiane.
El 12 de junio de 1967, el Vicariato Apostólico de Pakse se separó del Vicariato Apostólico de Savannakhet.
En 2007, muchos católicos eran de etnia vietnamita, concentrados en los principales centros urbanos y áreas circundantes a lo largo del río Mekong en las regiones central y meridional del país; la Iglesia católica tenía una presencia establecida en cinco de las provincias más pobladas del centro y el sur, y los católicos pueden practicar su culto abiertamente. [3]
Las actividades de la Iglesia católica estaban más circunscritas en el norte [3] , donde había cuatro obispos, dos ubicados en Vientiane y otros ubicados en las ciudades de Thakhek y Pakse. Uno de los dos obispos residentes en Vientiane supervisaba la diócesis de Vientiane y era responsable de la parte central del país, mientras que el segundo obispo residente en Vientiane era el obispo de Luang Prabang; estaba asignado a la parte norte del país, pero aunque el Gobierno no le permitió asumir su cargo, sí le permitió viajar para visitar las congregaciones de la iglesia en el norte [3] .
La relación entre la Iglesia y el gobierno ha sido tensa desde los años 50, cuando la Iglesia se oponía abiertamente al Pathet Lao . La relación después de 1975 se clasifica como mutuamente sospechosa. [4] La propiedad de la Iglesia en Luang Prabang fue confiscada después de la toma de poder comunista de 1975, y ya no hay una casa parroquial en esa ciudad. [3] En 2007, un centro de formación católica informal en Thakhek preparó a un pequeño número de sacerdotes para servir a la comunidad católica mientras varias monjas extranjeras sirven temporalmente en la diócesis de Vientiane. [3]
En 2022, había 100.000 católicos en Laos, [1] cifra que aumentó de 50.000 a 60.000 católicos laosianos en 2015. [5]
Los informes indicaron que 47 sacerdotes y 107 monjas servían en 180 parroquias. [6]