La Iglesia católica en Bután es parte de la Iglesia católica mundial , bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma . El Reino de Bután está bajo la jurisdicción de la Diócesis de Darjeeling (India).
En 1627, dos jesuitas portugueses , los padres Estêvão Cacella y João Cabral , viajando desde Cochin e intentando hacer una nueva ruta hacia la misión jesuita en Shigatse , Tíbet , [1] visitaron Bután. Mientras estaban en Bután, estos jesuitas conocieron a Zhabdrung Ngawang Namgyal , el fundador y líder religioso del estado de Bután, y pasaron meses en su corte. El " Zhabdrung animó fuertemente a los jesuitas a quedarse e incluso les permitió usar una habitación en Cheri [Monasterio] como capilla, les concedió un terreno en Paro para construir una iglesia y envió a algunos de sus propios asistentes a unirse a la congregación. Sin éxito Convertidos y a pesar del gran desánimo de los Zhabdrung contra su partida, los jesuitas finalmente partieron hacia el Tíbet" [2] Al final de una estancia de casi ocho meses en el país, Cacella escribió una larga carta desde el monasterio de Cheri a su superior en Cochin. en la Costa de Malabar ; era un informe, la Relação, que relataba el progreso de sus viajes. Su visita también está corroborada por fuentes butanesas contemporáneas, incluida la biografía del propio Zhabdrung Ngawang Namgyal. [3]
Dos órdenes religiosas, los jesuitas en 1963 y los salesianos en 1965, fueron invitadas al país para abrir escuelas. Los salesianos fueron expulsados en febrero de 1982 por cargos controvertidos de proselitismo . El único misionero católico al que se le permitió permanecer en el país -desde 1963 hasta su muerte en 1995- fue el padre jesuita butanés nacido en Canadá William Mackey , que abrió varias escuelas secundarias y el colegio preuniversitario Sherubtse . Como su misión era construir un sistema educativo moderno en el país, no intentó ninguna conversión. [4]
A principios de la década de 2000, se pensaba que había alrededor de 1.000 católicos en el país, donde los cristianos de todas las denominaciones son objeto de discriminación. [5] En 2020, se estimaba que los católicos constituían el 0,18% de la población, o aproximadamente 1.500 personas. [6]
La religión oficial es el budismo y en el pasado se ha negado la entrada a las misiones católicas. [7] [8]
El Domingo de Ramos , 8 de abril de 2001, la policía de Bután fue a las iglesias, registró los nombres de los creyentes y amenazó a un pastor con encarcelarlo después de un interrogatorio. [9] Es ilegal que los cristianos celebren servicios públicos. [10] La Constitución de Bután protege la libertad de religión de los ciudadanos butaneses, pero el proselitismo está prohibido. El artículo 7.4 establece: "Un ciudadano butanés tendrá derecho a la libertad de pensamiento, conciencia y religión. Ninguna persona será obligada a pertenecer a otra fe mediante coacción o incentivo". [11]
El primer sacerdote católico nacido en Bután , el reverendo Kinley Tshering, SJ , fue ordenado sacerdote en 1986. Al principio los misioneros lo disuadieron, pero después de una reunión con la Madre Teresa decidió convertirse en sacerdote católico. [12] Como ciudadano del país, viaja libremente por Bután y celebra la misa de Navidad con el pretexto de su cumpleaños el 24 de diciembre. [13] También se cree que es el primer converso del budismo a la fe cristiana en Bután. [14] En 2023, es el único sacerdote nativo. [15]
Bután nunca ha tenido una jurisdicción jerárquica católica nativa, pero está cubierta por la Diócesis de Darjeeling. [16] [17]