La Iglesia de Santa María es una parroquia católica en Helena-West Helena , Arkansas , en el decanato del Delta Norte de la Diócesis de Little Rock . [2] Está ubicada en 123 Columbia Street.
A principios del siglo XIX, los lazaristas emprendieron una importante labor misionera . La primera iglesia católica de Helena fue incendiada en 1854 por los Know Nothings y reemplazada por una iglesia con estructura de madera en 1856. La comunidad no tuvo un párroco residente hasta el 18 de julio de 1858, cuando el obispo Andrew Byrne , primer obispo de Arkansas, nombró al reverendo Patrick Behan. [3]
La parroquia creció a medida que los inmigrantes irlandeses americanos se asentaron en la zona. En 1857, las Hermanas de la Caridad de Nazaret llegaron por invitación del obispo Byrne, quien compró 10 acres de tierra en Helena para que construyeran un convento y una escuela católica , que luego se convertiría en la Academia del Sagrado Corazón.
La escuela se trasladaría a un nuevo edificio en 1918, pero ante la disminución de la matrícula después de la Segunda Guerra Mundial, cerró en 1968. El edificio fue demolido en 1973 y las Hermanas donaron el terreno a la parroquia que ahora se utiliza como estacionamiento de la iglesia.
La iglesia de madera fue reemplazada por una iglesia de ladrillo en 1889 cerca de la escuela, que sirvió a la parroquia hasta 1934, cuando comenzó la construcción de la gran iglesia de ladrillo que se encuentra hoy.
St Mary's cerró su internado en la década de 1950 y su escuela diurna en 1968, y las Hermanas de la Misericordia donaron el terreno a la parroquia.
A instancias del padre Thomas Martin, la iglesia fue diseñada por Charles Eames con su socio Robert Walsh en 1934; el equipo también había diseñado St. Mary's en Paragould, Arkansas . [4]
Aunque la arquitectura neorenacentista estaba de moda en ese momento, Eames diseñó esta iglesia en un estilo más austero que creía que era típico de las iglesias de la era cristiana primitiva. [5] La iglesia es de ladrillo, pintada de rosa oscuro. La nave está flanqueada por vidrieras de Emil Frei . [4] También son notables las intrincadas lámparas colgantes de latón, diseñadas por el propio Eames, en forma de globos oscuros. El campanario, los contrafuertes y los arcos se hacen eco de las tradiciones de Europa central. [6] Detrás del santuario hay un gran mural en tonos tierra pintado por Charles F. Quest.
La iglesia fue fundamental en la carrera de Eames. [4] Los bancos pueden haber sido su primera experiencia con la producción de muebles en volumen. Más importante aún, se publicó un artículo sobre la iglesia en Architectural Forum , que llamó la atención de Eliel Saarinen . Saarinen escribió una carta de felicitación a Eames y le ofreció una beca en la Academia de Arte de Cranbrook para estudiar arquitectura. [7]
La iglesia fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2007. [1]
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