La Iglesia greco-católica albanesa , [a] o Iglesia católica bizantina albanesa , es una iglesia particular autónoma ( sui iuris en latín) de rito bizantino en plena comunión con la Iglesia católica y el Papa de Roma , cuyos miembros viven en Albania y que comprende la Administración Apostólica del Sur de Albania . La Iglesia greco-católica albanesa, con su rito bizantino , está estrechamente vinculada a la Iglesia católica italo-albanesa y comparte importantes puntos en común de historia, identidad y tradiciones.
La conversión al cristianismo de Albania tuvo lugar bajo la influencia del cristianismo latino (y su liturgia de rito romano ) en el norte y del cristianismo bizantino en el sur. El cristianismo fue la primera y más antigua religión monoteísta del pueblo albanés. Después de la conquista otomana del siglo XV, aproximadamente dos tercios de la población aceptaron el Islam . En 1967, la Albania gobernada por los comunistas fue declarada oficialmente estado ateo.
Aunque en muchas de sus iglesias se utilizaba el rito litúrgico griego, Albania formó parte del patriarcado de Roma hasta el año 731, cuando el emperador bizantino León III , en represalia por la oposición del papa Gregorio III a la política iconoclasta del emperador , anexó todo el territorio oriental. Illyricum al patriarcado de Constantinopla .
Los católicos de la Iglesia latina estaban establecidos desde hacía mucho tiempo en el norte del país. Una misión católica trabajó en el sur entre 1660, cuando el arzobispo ortodoxo se unió a la Iglesia católica, y 1765, cuando el esfuerzo fue abandonado debido a los obstáculos puestos por los gobernantes otomanos. En 1895, un grupo de pueblos de Mali Shpati, al sureste de Elbasan , en el centro de Albania, decidieron hacerse católicos y exigieron un obispo de su propio rito, propuesta a la que los representantes consulares de Rusia y Montenegro plantearon objeciones ante las autoridades civiles. Aproximadamente al mismo tiempo, surgió otro grupo de católicos griegos, centrado en un archimandrita , George Germanos , que era sobrino del metropolitano ortodoxo en 1900, y concluyó un movimiento definitivo de unidad católica formado en Elbasan. Los números crecieron sólo en pequeña medida, pero lo suficiente como para que el sur de Albania se convirtiera en 1939 en una jurisdicción eclesiástica separada bajo el cuidado de un Administrador Apostólico . Sin embargo, después de menos de siete años, el administrador fue expulsado y pareció perderse el contacto con los fieles bizantinos, que se encontraron bajo un estricto gobierno comunista.
Sólo en 1992 fue posible nombrar un nuevo administrador apostólico. Al principio, el cargo fue confiado al representante diplomático de la Santa Sede en Tirana , el arzobispo Ivan Dias , que más tarde se convirtió en arzobispo de Mumbai y cardenal . El sucesor del arzobispo Dias como administrador apostólico del sur de Albania, no como nuncio, es el obispo franciscano de rito bizantino nacido en Croacia Hil Kabashi , quien fue nombrado en 1996.
La administración apostólica del sur de Albania cuenta con 3.200 católicos en nueve parroquias, con 11 iglesias, y está atendida por cuatro sacerdotes diocesanos y 10 religiosos, 10 religiosos y 97 religiosas, que administran 10 escuelas y 20 instituciones caritativas. La gran mayoría de ellos son de la Iglesia latina. [ cita necesaria ]