La Iglesia Protestante Episcopal Libre ( FPEC ), más tarde llamada Comunión Libre Anglicana y ahora llamada Comunión Libre Episcopal , se formó en Inglaterra el 2 de noviembre de 1897 a partir de la fusión de tres iglesias más pequeñas. Otras se unirían más tarde.
Para este grupo era de suma importancia la ordenación de obispos pertenecientes a la sucesión apostólica , así como el reconocimiento de la Iglesia como denominación religiosa legalmente constituida . Este último hecho se produjo, al menos tácitamente, cuando un archidiácono del grupo fue eximido del servicio militar obligatorio en la Primera Guerra Mundial en 1917 debido a su condición de clérigo , lo que no se habría permitido si el grupo no hubiera sido considerado una denominación legalmente constituida.
En 1890, el obispo Leon Chechemian , que había sido sacerdote ( vardapet ) en la Iglesia católica armenia y luego emigró a Inglaterra, donde fue consagrado obispo, creó la Iglesia Protestante Libre de Inglaterra. En 1897 su iglesia se unió con otras dos iglesias, la Antigua Iglesia Británica y la Iglesia Episcopal Nazarena, creando así la Iglesia Protestante Libre Episcopal de Inglaterra, una iglesia anglicana independiente de la Iglesia de Inglaterra . Chechemian fue nombrado primer primus de la recién formada FPEC.
La Iglesia había sido tradicionalmente bastante pequeña. Hay varias razones para ello, pero una de ellas parece ser que el clero tendía a pasar por ella como iglesia en la que ser ordenado por obispos de la sucesión apostólica histórica antes de pasar a otros cuerpos eclesiásticos más grandes. Más recientemente, [ aclaración necesaria ] la comunión ha evolucionado y crecido, y en la actualidad cuenta con 25 provincias en diferentes estados y países de EE. UU.
El liderazgo de la iglesia se trasladó a los Estados Unidos en 1978, pero regresó al Reino Unido en 2015.
De 1956 a 1960, el FPEC estuvo afiliado formalmente al movimiento que entonces dirigía Hugh George de Willmott Newman (Mar Georgius). Los vínculos formales cesaron en octubre de 1960.
La FPEC ha conocido disensiones internas, algunas basadas en disputas teológicas y otras en cuestiones de personalidad. Después de un cisma (circa 1978) en la comunión, una de las facciones liderada por Horst Block pasó a llamarse "La Iglesia Episcopal Protestante Libre Internacional" (TIFPEC). El 12 de febrero de 2008, Block murió y el obispo Peter Leers lo sucedió como primer ministro de la TIFPEC. En febrero de 2011, Leers disolvió esa jurisdicción, poniendo fin a la división.
La organización original (FPEC) sobrevivió. Edwin Duane Follick era el líder en el momento de la reconciliación de 2011 y, por lo tanto, se convirtió en el líder del organismo reunificado.
En 2020, un grupo de obispos, en su mayoría de América Latina, declaró formalmente su intención de destituir al arzobispo Palmer. Esto se hizo sin la aprobación de los demás obispos de la comunión, por lo que este grupo, que siguió utilizando el nombre de Comunión Libre Anglicana, es considerado un grupo cismático por la comunión original, como se puede leer en el sitio web oficial utilizado por la AFC. Este grupo cismático acabaría añadiendo el nombre "Internacional" a su nombre y se convertiría en la Comunión Libre Anglicana Internacional (AFCI). Este grupo está encabezado por el arzobispo Firestone, pero no es la AFC original.
Durante el Sínodo de Obispos de 2012 en Bolivia, la organización adoptó el nuevo nombre "La Libre Comunión Anglicana".
En agosto de 2020, después del cisma con la Comunión Libre Anglicana Internacional, la comunión cambió su nombre a Comunión Libre Episcopal, en reconocimiento del nombre original de la comunión.
Otros nombres que se han utilizado durante la historia de la iglesia incluyen "Iglesia Apostólica Episcopal de Inglaterra" y "Fundación de la Iglesia Ecuménica".
La Iglesia Episcopal Protestante Libre (La Comunión Libre Anglicana) es una de las comuniones anglicanas más antiguas que existen y está constituida por un gran grupo de anglicanos de todas las variedades de iglesias, desde anglocatólicos (alta iglesia), evangélicos (baja iglesia), latitudinarios (amplia iglesia), carismáticos y liberales.
Todas las Provincias de la Comunión son autónomas y comprenden iglesias y familias de iglesias autónomas alrededor del mundo.
En 2016, Richard Arthur Palmer es el primado. Richard Arthur Palmer fue consagrado en la Iglesia Católica Liberal en 1997. Posteriormente ha estado involucrado en la Iglesia Católica Liberal Reformada (Veterocatólica), la Sociedad para el Ministerio Cristiano Independiente , la Iglesia Episcopal Abierta y la Iglesia Episcopal Unida. Fue uno de los fundadores de la Iglesia Episcopal Abierta y durante un período de cinco años fue su primado.
La Iglesia Episcopal Protestante Libre es una comunión de iglesias anglicanas libres alrededor del mundo, que viven una reconciliación y unidad anglicanas.
La iglesia reclama una sucesión apostólica válida derivada de la Iglesia católica armenia , la Iglesia ortodoxa siríaca , la Iglesia católica romana y la Iglesia de Inglaterra (a través de la Iglesia episcopal reformada de los Estados Unidos de América). Estas líneas se encontraban en las jurisdicciones que se unieron en 1897 para fundar la Iglesia Episcopal Protestante Libre.
Es dudoso que la línea de sucesión de la Iglesia católica armenia sea una sucesión episcopal ininterrumpida. León Chechemain era vardapet en la Iglesia católica armenia, pero no hay pruebas de que alguna vez fuera obispo de esa iglesia.
Nota: Para obtener una lista completa de los patriarcas de la Antigua Iglesia Británica y la Iglesia Ortodoxa Celta , consulte la página wiki de la Iglesia Ortodoxa Celta .