La iglesia episcopal, casa parroquial y rectoría de San Miguel es un grupo de edificios religiosos de gran importancia arquitectónica ubicados en 200-216 North Mill Street en Birdsboro , condado de Berks, Pensilvania . Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos en 1982.
Antes de que en 2003 se retiraran sus vidrieras, su órgano de tubos y el mobiliario interior, el edificio se consideraba la iglesia menos alterada de las diseñadas por el arquitecto victoriano Frank Furness . [2] La propiedad se vendió en 2005 y ahora es la Nueva Primera Iglesia Bautista de Birdsboro. [3]
La congregación de San Miguel fue fundada en 1851, y la iglesia original fue construida en 1853 en un terreno donado por los hermanos Edward y George Brooke, propietarios de la Birdsboro Iron Foundry Company (más tarde Birdsboro Steel Corporation). George diseñó el edificio de la iglesia de estilo "gótico normando", y él y su hermano donaron el órgano, la campana para el campanario del frontón y otras mejoras interiores y exteriores. La casa parroquial (probablemente diseñada por George), que alberga una capilla, la escuela dominical y una sala de lectura, se completó en 1873 y fue un regalo de los Brooke. [4]
Como arquitecto del ferrocarril de Reading , Frank Furness diseñó la estación de la línea en Birdsboro (1874, demolida en 1967). [5] Los hermanos Brooke hicieron negocios con Reading, y Edward contrató a Furness para realizar modificaciones en su mansión de estilo neogriego, "Brooke Manor" (1844, modificada por Furness alrededor de 1875, demolida en 1961). [6]
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El diseño de la rectoría de San Miguel (1877-1878) se atribuye a George Brooke o a Furness, [7] y la residencia de piedra rojiza se convirtió en otro regalo de los Brooke. Las modificaciones posteriores (cambio del techo, traslado de la entrada a un anexo de tres pisos (con baños arriba), adición de un ventanal donde había estado la entrada original) se atribuyen únicamente a Furness y probablemente se realizaron al mismo tiempo que se amplió la iglesia. [8] Las modificaciones de Furness son visibles en una vista panorámica de Birdsboro de 1890. [9]
Tras la muerte de su hermano mayor, Edward, George contrató a Furness para ampliar el edificio de la iglesia. Furness alargó la nave (añadió transeptos este y oeste y convirtió una caja sencilla en una cruciforme ) y colocó un campanario con campanario a un lado. El contratista, Levi H. Focht, era residente de Birdsboro y había construido docenas de estaciones diseñadas por Furness para el ferrocarril de Reading (incluida la de Birdsboro). [10] El exterior de la iglesia estaba revestido de piedra rojiza, con una cochera de madera construida contra el transepto oeste (convirtiéndolo en una entrada para carruajes), un techo de pizarra de colores y una gran cruz bañada en oro coronando el campanario.
Furness, hijo del ministro unitario William Henry Furness , experimentó con algunas de las ideas de su contemporánea Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia (1883-1886). Ambas iglesias tenían altas cerchas curvas en el techo, paredes de colores vivos y ventanas altas que bañaban el santuario con luz natural. Para San Miguel, Furness eligió techos de color azul real y paredes de color rojo etrusco acentuadas con molduras de oro metálico, un esquema de colores que había utilizado con un efecto dramático en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . [11] "Furniss" (como el historiador de la iglesia escribió mal el nombre del arquitecto) también diseñó el mobiliario de la iglesia (altar, bancos, etc.), posiblemente fabricado por su colaborador frecuente, Daniel Pabst . El soplador del órgano de tubos Johnson & Son (Op. 572, 1882) estaba alojado en la base del campanario, y sus tubos estaban estampados con flores estilizadas en colores que recordaban el arte popular holandés de Pensilvania . [12]
El costo total de las mejoras superó los 12.000 dólares, un obsequio de la familia Brooke. La iglesia ampliada se consagró el 31 de mayo de 1885.
En 1892, el presbiterio se alargó 3 metros y se ensanchó 1,80 metros, lo que permitió instalar los asientos del coro y mover el muro del altar hacia el sur, hasta la acera de Church Street. Este trabajo fue realizado por el diseñador neoyorquino R. Geissler y el contratista Levi H. Focht. [13] Al mismo tiempo, se retiró del transepto este el vitral conmemorativo de Edward Brooke , creado por Tiffany Studios en 1887, y se instaló sobre el altar.
A lo largo de las décadas, la iglesia fue embellecida con vidrieras adicionales, incluida otra de Tiffany Studios, y otros adornos. [14]
Tras años de decadencia, la planta de la Birdsboro Steel Corporation cerró en 1988, lo que supuso un duro golpe económico para la ciudad. Cuando St. Michael's celebró su sesquicentenario en 2001, la congregación había menguado hasta el punto de no poder mantener un ministro a tiempo completo. La Diócesis Episcopal de Bethlehem, Pensilvania, cerró la iglesia en julio de 2002. [15] Luego, en enero de 2003, indignó a los conservacionistas al retirar las vidrieras, los bancos, los altares y el órgano de tubos del edificio. [16] Se suponía que la disponibilidad de estos artículos estaba restringida solo a otras congregaciones episcopales, pero, según George M. Meiser IX, presidente de la Sociedad Histórica del Condado de Berks, algunos de ellos se ofrecían a la venta en eBay . [17]
El vitral conmemorativo de Edward Brooke estuvo sobre el altar durante 110 años. Actualmente se encuentra en la colección del Museo Smith de Vidrieras de Chicago, Illinois . [18] El órgano de tubos fue desmantelado para obtener partes. [19]
La propiedad de la iglesia se vendió a otra congregación en 2005 y ahora es la Nueva Primera Iglesia Bautista de Birdsboro. [20]
George E. Thomas, de la Universidad de Pensilvania , un historiador de la arquitectura que ha dedicado su carrera al estudio de Furness, escribió la nominación de 1982 para la inclusión de St. Michael en el Registro Nacional de Lugares Históricos :
"La iglesia representa un importante complejo de edificios de Furness en el apogeo de su carrera, cuando estaba avanzando hacia la expresión directa de los materiales y la construcción como elementos constitutivos de sus diseños... [L]a brillantez del esquema de colores superviviente del interior de la iglesia, que es el único esquema de colores completo y original de su carrera... es importante tanto porque lleva el color ruskiniano a la década de 1880, como por recordar la advertencia de su padre al Instituto Americano de Arquitectos, en 1872, cuando argumentó que el arquitecto de la iglesia debía hacer un edificio que mantuviera despierto a un feligrés, si el sermón era aburrido. Eso lo logró noblemente... A pesar del hecho de que Furness amplió y rediseñó los edificios de la iglesia existente, en su apariencia actual St. Michael's puede considerarse su obra". [8]