Christ Community Church en Zion, Illinois , anteriormente Iglesia Católica Cristiana o Iglesia Católica Cristiana Apostólica , es una iglesia evangélica no denominacional fundada en 1896 por John Alexander Dowie . La ciudad de Sión fue fundada por Dowie como una comunidad religiosa para establecer una sociedad sobre los principios del Reino de Dios . [1] A los miembros a veces se les llama sionitas (no confundir con los sionitas alemanes ). [2]
A lo largo de los años ha habido muchos cambios en la iglesia fundada por John Alexander Dowie. Era un curandero popular y fundó la iglesia y la comunidad de Sión con ideales utópicos. Bajo Wilbur Glenn Voliva , sucesor de Dowie, la iglesia se destacó por su adhesión a una cosmología de la tierra plana . La sucesión de pastores después de Voliva impulsó a la iglesia hacia la doctrina protestante dominante.
A principios del siglo XX, la Iglesia católica cristiana tenía un atractivo mundial. La revista de la iglesia, The Leaves of Healing , se distribuyó en Estados Unidos, Australia, Europa y el sur de África. En su apogeo, el movimiento de Dowie tenía unos 20.000 seguidores. [3] Las Iglesias Sionistas del sur de África remontan su herencia espiritual a Dowie y la Iglesia Católica Cristiana. [4] Debido al énfasis de Dowie en la curación por la fe y el restauracionismo , la iglesia es considerada una precursora del pentecostalismo . [3]
El nombre Iglesia Católica Cristiana todavía se usa para la comunidad mundial de iglesias y el trabajo misionero de Christ Community Church. [1] En 2008, tiene alrededor de 3.000 miembros en los Estados Unidos y Canadá . [2] La obra misional se lleva a cabo en Japón, Filipinas, Guyana, Palestina, Indonesia y la Nación Navajo. [5] La obra misional continúa entre los sionistas africanos bajo la bandera de los Ministerios Evangélicos de África de Sión (ZEMA). El objetivo de ZEMA es convertir a los sionistas africanos del sincretismo a la teología cristiana dominante. [6]
John Alexander Dowie nació en Edimburgo, Escocia, el 25 de mayo de 1847, en una familia evangélica. La familia emigró a Australia en 1860, y Dowie regresó para asistir a la Universidad de Edimburgo de 1867 a 1872, momento en el que navegó una vez más hacia Australia. En 1876 Dowie se casó y comenzó su ministerio evangelístico tres años después en Melbourne .
Dowie emigró a San Francisco en 1888 donde fundó el Ministerio de Curación Divina. Después de años de viajar por todo el país predicando y sanando, finalmente se estableció en Chicago y en 1893 instaló un tabernáculo en la Exposición Mundial Colombina. Durante los siguientes siete años, Dowie fundó la Iglesia Católica Cristiana que se reunió en varios lugares de la ciudad, incluido el Auditorio de Chicago (1896). En 1900 compró un terreno a lo largo de las orillas del lago Michigan, al norte de Chicago, cerca de la frontera entre Illinois y Wisconsin, y fundó una comunidad religiosa utópica a la que llamó Sión .
También fundó una empresa comercial, que pasó a llamarse Zion Industries, para apoyar a la comunidad. Inicialmente su principal producto fue el encaje escocés y disfrutó de un éxito considerable.
Dowie hizo proselitismo vigoroso tanto en persona como a través de varias publicaciones en serie, entre las que destaca Leaves of Healing , y ganó muchos adeptos. En su apogeo en 1905, la iglesia contaba con unos 30.000 miembros en todo el mundo, de los cuales unos 7.500 se establecieron en Sión. Dos características notables de la predicación de Dowie fueron la curación por la fe y lo que él llamó una vida santa: sus seguidores fueron amonestados a abstenerse de tabaco, alcohol, productos derivados del cerdo, médicos y medicinas, las "iglesias apóstatas", etc.
Dowie tenía puntos de vista progresistas sobre las relaciones raciales para su época y dio la bienvenida a los afroamericanos en su iglesia, de los cuales unos 200 se establecieron en Sión. Más tarde envió a algunos de ellos como misioneros a Sudáfrica, donde establecieron iglesias que llegaron a ser muy influyentes.
A medida que la comunidad de Sión crecía en tamaño y prosperidad, Dowie adoptó un estilo de vida cada vez más lujoso, se construyó una mansión de 25 habitaciones y se vistió con ornamentadas vestiduras eclesiásticas inspiradas en las que usaba Aarón, el sumo sacerdote, descrito en Levítico. Debido a esta y otras malas gestiones financieras, la iglesia estuvo amenazada de quiebra. En 1905, Dowie sufrió el primero de una serie de derrames cerebrales debilitantes. En 1906 sus seguidores se rebelaron, lo derrocaron del liderazgo y eligieron a Wilbur Glenn Voliva como nuevo líder de la iglesia. Un grupo disidente rechazó al nuevo liderazgo, abandonó Sión y algunos de ellos se convirtieron en líderes influyentes del incipiente movimiento pentecostal . Dowie murió de otro derrame cerebral el 9 de marzo de 1907.
Un aspecto extraño de los últimos años de Dowie es que se vio envuelto en una enconada disputa pública con una controvertida figura religiosa musulmana india, Mirza Ghulam Ahmad , fundador del movimiento Ahmadía . En 1903 participaron en un "duelo de oración" ampliamente publicitado, en el que cada uno pedía a Dios que castigara al otro para exponerlo como un falso profeta. Ahmad y sus seguidores proclamaron la rápida enfermedad, desgracia y muerte de Dowie como una reivindicación de sus creencias religiosas. Ahmad murió en 1908, un año después que Dowie, aunque era varios años mayor que Dowie.
Wilbur Glenn Voliva sucedió a Dowie como Supervisor General de Sión en 1906 y cambió el nombre de la iglesia a "Iglesia Católica Cristiana Apostólica". Mantuvo un estricto control sobre sus aproximadamente 6.000 seguidores, que constituían la comunidad, hasta el punto de dictar la elección de sus cónyuges. Todos los bienes inmuebles en Sión, aunque se vendían a precios de mercado, se traspasaban bajo un contrato de arrendamiento de 1.100 años, sujeto a muchas restricciones y sujeto a rescisión por capricho del Supervisor General. Las religiones distintas de la Iglesia Católica Apostólica Cristiana fueron efectivamente prohibidas: la policía de la ciudad acosó y persiguió a los predicadores visitantes de sectas rivales fuera de la ciudad.
Diversificó Zion Industries para incluir una panadería que producía las populares galletas de barra de higos de la marca Zion y los chocolates White Dove. Sión era una ciudad de una sola empresa y sus trabajadores recibían salarios inferiores a los estándares.
En la ciudad se impuso un estricto código de moralidad a todas las personas que pisaban los límites de la ciudad. Era ilegal que las mujeres usaran vestidos cortos, tacones altos, trajes de baño o lápiz labial. Se prohibieron el jamón, el tocino, las ostras, el licor y el tabaco, al igual que las farmacias, los edificios médicos, los cines y los globos terráqueos (ya que desafiaban la cosmología de la tierra plana de Voliva). Se aplicó estrictamente el toque de queda a las diez de la mañana. Podrían arrestarte por silbar el domingo. Estas leyes eran aplicadas por la fuerza policial de Voliva, llamada Guardia Pretoriana, cuyos cascos llevaban la palabra "PACIENCIA" y cuyas mangas mostraban imágenes de palomas. Los policías llevaban Biblias y garrotes en el cinturón.
Voliva ganó mucha notoriedad a nivel nacional por su vigorosa defensa de la doctrina de la tierra plana. Ofreció un desafío ampliamente publicitado de 5.000 dólares para que cualquiera pudiera refutar la teoría de la tierra plana, pero en los términos que él mismo eligiera. Las escuelas de la iglesia de Sión enseñaban la doctrina de la tierra plana. Su emisora de radio de 5.000 vatios, WCBD , transmitía sus diatribas contra la astronomía de la Tierra redonda y los males de la evolución.
Al igual que su predecesor Dowie, Voliva desarrolló cada vez más un estilo de vida abiertamente lujoso, que comenzó a alienar a sus seguidores, especialmente después de las dificultades provocadas por la Gran Depresión , que obligó al único empleador de la ciudad, Zion Industries, a la quiebra. En 1935, Voliva intentó revivir la decadente suerte de la iglesia instituyendo la Pasión de Sión anual, similar a la famosa de Oberammergau . Sin embargo, en 1937, un empleado descontento prendió fuego al enorme Tabernáculo de Shiloh de la iglesia, donde se desarrollaba la obra. Poco después, Voliva se vio obligado a declararse en quiebra personal . En 1942, después de que le diagnosticaran un cáncer terminal, Voliva hizo una confesión pública entre lágrimas a sus seguidores de que se había apropiado indebidamente de fondos de la iglesia para su uso personal y había cometido otras fechorías. Poco después, el 11 de octubre de 1942, murió y la iglesia prácticamente se disolvió.
Un pequeño remanente fue reorganizado bajo el liderazgo de Michael Mintern, pero un segundo incendio destruyó el Auditorio Zion el 11 de abril de 1959. En ese momento la familia Robson de Inglaterra vivía en un apartamento en el edificio. En ese momento estaban fuera del edificio. Si hubieran estado en casa, habrían fallecido, ya que los dispositivos contra incendios no pudieron llegar al cuarto piso. Se consideró que esto era la provisión de Dios cuando los mantuvo fuera del edificio ese día. Posteriormente, la iglesia en Sión pasó a llamarse Christ Community Church.
