Las Iglesias de Cristo en Australia son una denominación restauracionista reformada . [1] Está afiliado al Consejo Consultivo Ecuménico de los Discípulos y a la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas .
Las características clave del culto de la iglesia son la celebración semanal de la Cena del Señor presidida por un laico y el bautismo del creyente . Este movimiento cristiano afirma "concentrarse en los aspectos esenciales de la fe cristiana, permitiendo una diversidad de comprensión con los no esenciales". [2] Participa activamente en servicios comunitarios y apoya la unidad cristiana , aunque este énfasis fue históricamente más fuerte.
Es parte del Movimiento de Restauración con influencias históricas de Estados Unidos y Gran Bretaña, aunque fueron las influencias británicas las que dominaron en la Australia colonial en el siglo XIX. [3] Las congregaciones en Australia del Sur, Victoria y Nueva Gales del Sur se establecieron por iniciativa de personas que viajaron a estas colonias en busca de oportunidades de empleo. En otras partes de Australia se establecieron congregaciones de Iglesias de Cristo como iniciativas misioneras: Tasmania en la década de 1870, Queensland en 1882 y Australia Occidental en 1891. [4] Al principio, las Iglesias de Cristo en Australia (conocidas como 'Discípulos' hasta la década de 1860) dependían en gran medida de sobre los ministros laicos que tendían a predicar de manera seca y razonada, mantenían la autonomía congregacional bajo el gobierno de los ancianos, observaban estrictamente lo que creían que eran los patrones del Nuevo Testamento (especialmente la Cena semanal del Señor y el bautismo por inmersión) y adoptaban el "sentido común". enfoque para la lectura de la Biblia. [5] Sin embargo, las prácticas de ministerio, las estructuras de gobierno, el culto y la teología han cambiado con el tiempo y esto ha planteado cuestiones de identidad para las Iglesias de Cristo en Australia. [6] Las Iglesias de Cristo en Australia son más similares a la Iglesia Cristiana en los Estados Unidos (la mayoría de las Iglesias de Cristo en los Estados Unidos cantan a capella , mientras que la mayoría de las Iglesias de Cristo en Australia usan instrumentos musicales, al igual que la Iglesia Cristiana en los Estados Unidos).
Las iglesias de Cristo en Victoria comenzaron con la llegada de las familias Ingram y Picton de Inglaterra, quienes establecieron reuniones regulares en Prahran y constituyeron oficialmente una congregación en 1855. [7] En 1861 había 12 congregaciones con un total de 230 miembros. Buscando aumentar la membresía, las congregaciones se combinaron para apoyar a su primer evangelista de tiempo completo, Isaac Mermelstein, un judío converso de Kiev. Viajó a Chiltern en los yacimientos de oro del noreste de Victoria en 1861, donde ofició en varios bautismos. [8] Sin embargo, Mermelstein desapareció de la vista en la historia de las Iglesias de Cristo porque no estaba de acuerdo con el liderazgo sobre la naturaleza del bautismo. El bautismo por inmersión en la confesión de fe se consideraba esencial para la salvación, pero Mermelstein parece haber estado también convencido de la validez del bautismo del Espíritu Santo, algo que las entonces profundamente racionalistas Iglesias de Cristo no podían soportar. [9] La iglesia experimentó cierto crecimiento con la evangelización de TH Milner, que visitó Escocia en 1862, y luego un crecimiento significativo con la predicación de Henry S. Earl, quien llegó de los EE. UU. en 1864 como el primero de varios predicadores estadounidenses que Influyó en las Iglesias de Cristo en Victoria. [8] A pesar de la presencia de algunos predicadores estadounidenses, la denominación se entendió a sí misma como esencialmente británica y esto se reflejó en su correspondencia con revistas británicas como el British Millennial Harbinger . [10]
En la década de 1880, Antoinette Thurgood estableció un ministerio para y por mujeres en Victoria. [11] Inicialmente llamada Conferencia de Hermanas, más tarde se conoció como Comunidad de Mujeres Cristianas. [12] La primera mujer designada para el ministerio pastoral (Iglesia de Cristo Hawthorne, Qld.) fue Violet Callanan en 1931, quien recientemente había completado un certificado en estudios misioneros en el College of the Bible en Glen Iris, Melbourne. La ordenación de mujeres se introdujo en la década de 1940, y la primera mujer en ser ordenada fue Alice Barton Saunders en 1946. Sin embargo, las primeras mujeres en ser ordenadas y también en ministrar en las Iglesias de Cristo en Victoria (y Australia) fueron Pam Bowers y Robyn. Haskell en 1973. [13]
Un pequeño grupo se reunió en Albion, Brisbane en 1871, sin embargo, no fue hasta el 1 de agosto de 1882 que CM Fischer y T Geraghty establecieron la primera Iglesia de Cristo en Queensland en Zillman Waterholes (ahora Zillmere, Queensland ). [14] La Iglesia de Cristo de Ann Street se estableció en 1883 [15] y se trasladó a su edificio actual en el distrito comercial central de Brisbane en 1898. [16]
En marzo de 1839, Robert Lawrie y su prometida Margaret Mailey; Archibald Greenshields y Marion Greenshields (de soltera Lawrie) y su hija Jane, de 2 años; Thomas Neill y familia; todo Kilmarnock y la cercana Newmilns , [17] solicitó el mismo día con el mismo agente un pasaje gratuito a Australia del Sur, saliendo de Londres el 21 de mayo de 1839 en el barco Recovery y llegando en septiembre de 1839. En 1836, John Lawrie, hermano mayor de los Lawries antes mencionados, se habían unido a la iglesia bautista escocesa de Kilmarnock, creyendo que era la iglesia "verdadera". Pero en 1837, John estaba tan influenciado por los escritos de Alexander Campbell que comenzó las reuniones de Discípulos en Newmilns. Todo lo anterior había sido influenciado por el movimiento de Restauración; los Lawries (incluido James) y los Greenshields aceptan su enseñanza bíblica. [18] La llegada a Australia del Sur se debió a Andrew Warnock de Paisley . Warnock era fabricante, pero, al igual que otros empresarios de Glasgow, estaba interesado en invertir en la nueva colonia libre de Australia del Sur. Se compró una propiedad para su hijo John Warnock, pero como no sabía nada sobre agricultura, se contrató a James Lawrie y William Wilson para establecerla. Partieron a bordo del barco Ariadna en abril de 1839. [19] El viaje fue largo y arriesgado: había 223 pasajeros hacinados en el barco, y aparte de todos los peligros de enfermedades, de tormentas, de doblar el Cabo de Buena Esperanza, un Se produjo un incendio en el barco. Finalmente, en agosto de 1839 su grupo, que incluía más personas que las enumeradas anteriormente, llegó y obtuvo o obtuvo puestos en la colonia.
Thomas Neill había trabajado como tendero en Kilmarnock y antes había sido sirviente agrícola. Se pretendía que trabajara en la propiedad de Warnock, pero al llegar se descubrió que el clima seco requería muchas más hectáreas para mantener a una familia que en Escocia. Afortunadamente para él, el gerente, su viejo amigo David McLaren , le dio inmediatamente un trabajo como tendero en la South Australian Company . Neill tenía relaciones en Glasgow, Paisley y Kilmarnock. Los Neill asistieron a la iglesia bautista escocesa, construida en Hindley Street por los metodistas y luego abandonada para su nuevo edificio en Gawler Place . [20] McLaren era el pastor no oficial, y más tarde, Thomas, su esposa Jean y Agnes, su hija, fueron incluidos como miembros en 1844 cuando los bautistas escoceses se reunían en Morphett Street . [18]
A su llegada, James Lawrie se dirigió inmediatamente al sur, a Mertin Farm en Noarlunga ; terreno que linda con el río Onkaparinga . Más tarde se le unió su hermano Robert. William Wilson se ocupaba de otra sección de Mertin Farm. Otra familia bautista escocesa de Glasgow llegó a bordo del Glenswilly en septiembre de 1839, el día antes de la Recuperación . Esta era la familia Wauchope, John, su esposa y sus dos hijos, George y William. Se establecieron en la propiedad llamada Allandale en el área de Morphett Vale . William trabajó para James y Robert en Mertin Farm. La mayor parte de Mertin Farm se encontraba no muy por debajo de las propiedades de Craig y Murray en el río Onkaparinga. En 1841, cuando David McLaren regresó a Inglaterra, la congregación de Adelaida se dividió por la cuestión de la "comunión abierta". Se formó un nuevo grupo en North Adelaide con Samuel Gill como ministro. Alexander Murray y otras siete personas fueron despedidos para formar una iglesia en Noarlunga. [18]
Es probable que el grupo de Noarlunga estuviera formado por Alexander y Jane Murray; James y Janet Craig; Archibald y Marion Escudos Verdes; Robert y Margaret Lawrie; James Lawrie y William Wilson. La mayoría de los anteriores estaban conectados a través de relaciones familiares. Este grupo bien podría haber sido la fuente de algunos de los escritos de Campbell, que se dice que pertenecen a la congregación bautista escocesa de Adelaide y que quizás provienen originalmente de John Lawrie. En marzo de 1841, John Warnock llegó a bordo del John Cooper procedente de Greenock para hacerse cargo de Mertin Farm. Los hermanos Lawrie trabajaron para Warnock durante un tiempo mientras él se instalaba en la administración de la granja y luego se mudaba. James Craig y Alexander Murray, bautistas escoceses de Glasgow, llegaron con sus familias en el barco India en febrero de 1840. Se trasladaron a propiedades al sur de Adelaida. En octubre de 1840, Craig compró una segunda sección no lejos de su propiedad e hizo arreglos para que Archibald Greenshields la administrara. [18]
A mediados de 1842 James Craig, atrapado en la crisis financiera, se vio obligado a vender la propiedad que administraba Greenshields. Greenshields se convirtió en trabajador. Alexander Murray pudo sobrevivir durante un tiempo aceptando a Robert Lawrie como ocupante conjunto de su propiedad. [18]
Aunque la crisis financiera de la colonia había cambiado la suerte de este pequeño grupo, lograron, durante un tiempo, permanecer muy cerca unos de otros. Es probable que la pequeña congregación del sur existiera hasta 1845, cuando Murray se fue a Inglaterra y los Lawries se trasladaron a Lonyunga en Myponga Hills. No pasó mucho tiempo después de esto que John Lawrie comenzó a preocuparse por los hermanos "esparcidos por la pradera salvaje". Fue entonces cuando Lawrie convenció a su compañero mayor, John Aird, para que viniera a Sudáfrica para hacerse cargo del "pequeño rebaño" en el sur. John Aird y John Watson llegaron a Sudáfrica con sus familias en el barco Lady McNaughton/Lady MacNaghten , en octubre de 1847. Se reunieron con los hermanos en Franklin Street y luego viajaron a Noarlunga, donde Aird reunió a sus compañeros restauradores. Celebraron la Cena del Señor el 31 de octubre y formaron una iglesia el 7 de noviembre de 1847. [18]
Thomas Magarey llegó a Australia del Sur a través de Nueva Zelanda en 1845. Se mudó a Noarlunga después de casarse con Elizabeth Verco el 10 de marzo de 1848. Trabajó en el molino harinero local en Horseshoe y durante los 18 meses a dos años que estuvieron en Noarlunga. , adoró con el pequeño grupo de discípulos dirigidos por John Aird. Otros en la congregación eran: Watsons, Browns, Greenshields, Robert Lawries y Scotts. A principios de 1850, dos años más tarde, los Magarey regresaron a Hindmarsh, donde Magarey escribió elogiosamente sobre el tiempo que pasó con John Aird y la iglesia de McLaren Vale. [18]
Alexander Lawrie vino a vivir en Myponga Hills en 1851. En 1855 se casó con Jane Watson, hija de John Watson. John Lawrie llegó a Myponga Hills en noviembre de 1853. Su esposa y su familia se unieron a él en noviembre de 1855. [18]
La iglesia del sur tenía estrechos vínculos con los discípulos de Adelaida. James Craig y John Brown representaron a la iglesia de McLaren Vale en la inauguración de la iglesia de Hindmarsh, el 10 de junio de 1855. Los suscriptores de la iglesia de McLaren Vale al fondo de construcción de Grote Street fueron: Aird, Brown, Craig, Jones, Greenshields, John Lawrie, Robert Lawrie, Watson, Scott. El edificio de la iglesia de los Discípulos Cristianos de Grote Street se inauguró en diciembre de 1856. [21] Como varias familias vivían en Myponga Hills, John Lawrie decidió a mediados de 1856 que deberían reunirse localmente como la congregación Willunga. [18]
Miembros de la iglesia de Willunga nombrados fideicomisarios de la iglesia de Grote Street el 27 de junio de 1856: John Lawrie y James Craig. John señaló las dificultades de los países miembros que actuaban como fideicomisarios, por lo que en una reunión celebrada el 30 de agosto de 1856 se cancelaron los nombramientos de países anteriores y se nombraron miembros de Adelaida en lugar de los de Willunga y Milang. A finales de 1857, John, Robert, Alexander Lawrie y sus familias vendieron sus propiedades y se trasladaron al norte para cultivar la tierra en Alma Plains . Archibald Greenshields siguió 3 o 4 años después y la familia Aird aún más tarde. [18] Se construyó una capilla en Alma Plains en 1862 [22] que sirvió como salón de clases. La capilla pronto se quedó pequeña y 10 años después se construyó una nueva capilla de los Discípulos Cristianos. [23] TJ Gore de Norwood y John Lawrie de Alma dirigieron los servicios de apertura ante una gran congregación. El lunes siguiente, unas trescientas o cuatrocientas personas se reunieron para tomar el té, tras lo cual John Lawrie presidió una reunión en la que unas quinientas personas escucharon discursos de Kidner, Colbourne, Woolcock y Gore. [24]
Las Iglesias de Cristo en Australia están formadas por Conferencias Estatales que son una asociación de iglesias independientes que eligen relacionarse a nivel estatal y federal. Dentro de esta estructura de conferencia, las iglesias individuales son en gran medida autónomas y operan según una forma de gobierno congregacional y democrática. El liderazgo varía en las iglesias locales y donde hay ministros o pastores pueden o no ser ordenados formalmente . Los laicos suelen desempeñar un papel importante en el culto, la misión, el gobierno y la gestión de la iglesia. [25]
Las Conferencias Estatales son: Victoria y Tasmania , Nueva Gales del Sur , Australia del Sur y el Territorio del Norte , Queensland , Australia Occidental y el Territorio de la Capital Australiana .
Las características clave son la celebración semanal de la Cena del Señor presidida por un laico y el compromiso con el bautismo de los creyentes .
La iglesia participa activamente en los servicios comunitarios y el movimiento ecuménico .
Está afiliado al Consejo Consultivo Ecuménico de Discípulos , la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas , el Consejo Nacional de Iglesias de Australia y la Convención Mundial de Iglesias de Cristo .
Los ministerios cooperativos nacionales incluyen Global Mission Partners (anteriormente la Junta de Misiones de Ultramar de las Iglesias Australianas de Cristo), Stirling Theological College, Indigenous Ministries Australia, el Comité de Capellanes de las Fuerzas de Defensa y Youth Vision Australia.
La educación y formación teológica ocurre en:
La ordenación, que otorgan las Conferencias Estatales, está abierta tanto a hombres como a mujeres.
Hacia finales del siglo XIX, la denominación estableció un periódico, The Australian Christian , con sede en Victoria, que publicaba las noticias y opiniones de las iglesias y sus miembros durante el siglo siguiente. [26] Este periódico se cerró en 2008. [27]
Iglesias de Cristo es uno de los grupos cristianos más pequeños por afiliación en Australia. El Censo de 2001 arrojó 61.335 identificados, cayendo a 49.687 en el Censo de 2011, lo que representa el 0,2% de la población. Esto se compara con el 61,1% de los australianos que indicaron afiliación religiosa a alguna denominación cristiana. La Encuesta Nacional sobre la Vida de la Iglesia de 2001 mostró que las Iglesias de Cristo tenían el porcentaje más alto de asistencia a afiliación. Esta encuesta arrojó una asistencia regular estimada de 45.100 (74%). Las cifras de asistencia semanal promedio en 2013 fueron 38 500, aunque se esperaría que un número mayor de personas tuviera una conexión con una Iglesia de Cristo.