William Cullen Wilcox (6 de agosto de 1850 - 26 de enero de 1928) fue un misionero estadounidense en Sudáfrica. [1] Con su esposa, Ida Belle Clary Wilcox , "adoptó" a John Dube , quien sería el primer presidente del Congreso Nacional Africano y el primer fundador negro de una escuela sudafricana. Ida Wilcox enseñó a Nokutela Mdima, quien se convertiría en Nokutela Dube . Los Wilcox lograron que los sudafricanos negros poseyeran tierras y, como resultado, fueron expulsados de Sudáfrica en 1918. El gobierno sudafricano confirió la Orden de los Compañeros de OR Tambo a los Wilcox por su trabajo en 2009. "Sacrificaron todo lo que tenían en solidaridad con el pueblo sudafricano".
William Cullen Wilcox nació en Richfield, Ohio , hijo de Jeremiah Cullen y Julia Ann (nacida Wilder) Wilcox. [2] William se casó con Ida Belle Clary Wilcox en Northfield, Minnesota , donde ella nació. [3] Tuvieron ocho hijos juntos. [2]
Fueron enviadas a Sudáfrica como misioneras por la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras y llegaron a Inanda , al norte de Durban , en 1881. Esta fue una misión importante conocida como la Misión Zulú Estadounidense o AZM. [4] Ida Wilcox enseñó a niñas, incluida la futura Nokutela Dube , e Ida escribió una contribución regular para Rice County Journal en Northfield, Minnesota para publicitar su trabajo. [5]
Se le pidió a William que hablara con John Dube sobre su mala conducta en la Escuela Adams en Amanzimtoti . John era hijo del reverendo James Dube, quien era el ministro congregacional en el AZM en Inanda. [6]
En 1887, cuando regresaban a los Estados Unidos, Dube y su madre convencieron a la pareja de misioneros para que llevaran a John Dube a los Estados Unidos, donde podría continuar su educación. Los Wilcox aceptaron con la condición de que el niño se mantuviera económicamente por sí mismo. [6]
En 1888, Wilcox era pastor de la iglesia congregacional Keene Valley en Nueva York y le pidió a Dube que lo visitara, donde Wilcox podría usar sus habilidades de impresión para crear un panfleto llamado "Autosuficiencia entre los kaffirs", que abogaba por que los sudafricanos nativos usaran la autoayuda para mejorar sus vidas. Wilcox realizó una gira de conferencias y llevó a Dube, de diecisiete años, con él. [6] Dube dio una serie de conferencias, que formaron la base de su panfleto, "Una charla familiar sobre mi tierra natal y algunas cosas encontradas allí" (Rochester, NY: RM Swinburne & Co. 1891?). [7]
Con la ayuda de los Wilcox, Dube pudo asistir al Oberlin College, aunque también tuvo que encontrar tiempo para trabajar. Dube nunca se graduó, pero obtuvo una educación superior básica. Dube regresó a África para fundar lo que se convirtió en la Ohlange High School en 1901. (Dube fundó un periódico y fue uno de los fundadores y el primer presidente de la organización que se convirtió en el Congreso Nacional Africano .) [6]
En 1909, los Wilcox crearon una empresa llamada Zululand Industrial Improvement Company , que era propiedad de ellos mismos y de 300 sudafricanos negros. La empresa llevó a la adquisición de tierras para miles de nativos negros en la provincia de Natal , lo que fue recibido con desaprobación por el gobierno local. [7]
Los Wilcox se opusieron a la Ley de Tierras de los Nativos de 1913, que restringía el derecho de las personas a comprar tierras en función de su raza. Organizaron a los negros para oponerse a esta ley que no sólo les negaba nuevas tierras, sino que también negaba el uso de la tierra a quienes ya la poseían o la alquilaban. Como resultado de su oposición, la pareja se vio obligada a declararse en quiebra en 1918 por culpa de la administración y de los sudafricanos blancos coloniales que temían lo que podría pasar si se permitía a la población nativa poseer tierras. Regresaron a los Estados Unidos, donde su situación fue descrita como de indigencia. [8]
William e Ida Wilcox murieron en la pobreza en Glendale, California, en 1928 y 1940, respectivamente. Fueron enterrados en el Forest Lawn Memorial Park, Glendale ,. [9]
La contribución de los Wilcox a la historia de Sudáfrica fue reconocida cuando el Primer Ministro de KwaZulu-Natal , Dr. Zweli Mkhize , visitó Los Ángeles para rendirles homenaje en 2009. Varios políticos y el nieto de la pareja misionera, el reverendo Jackson Wilcox, asistieron a la ceremonia. Mkhize dijo que "William e Ida Belle Wilcox sacrificaron todo lo que tenían en solidaridad con el pueblo sudafricano". [8] Su trabajo fue galardonado con la Orden de los Compañeros de OR Tambo también en 2009, el más alto honor sudafricano disponible para los extranjeros. [3] Los Wilcox también fueron honrados en un discurso del Presidente sudafricano Jacob Zuma en 2012. [7]