Ichthyopterygia ("aletas de pez") fue una designación introducida por Sir Richard Owen en 1840 para designar a los ictiosaurios jurásicos que se conocían en ese momento, pero el término ahora se usa con más frecuencia tanto para los verdaderos ictiosaurios como para sus ancestros más primitivos del Triásico temprano y medio . [1] [2]
Los ictiopterigios basales (anteriores y ancestrales a los verdaderos Ichthyosauria) eran en su mayoría pequeños (un metro o menos de longitud) con cuerpos alargados y vértebras largas con forma de carrete , lo que indica que nadaban de manera sinuosa, como las anguilas . Esto les permitía movimientos rápidos y maniobrabilidad que eran ventajas en la caza en aguas poco profundas. [3] Incluso en esta etapa temprana, ya eran animales muy especializados con aletas adecuadas y habrían sido incapaces de moverse en tierra.
Estos animales parecen haber estado ampliamente distribuidos alrededor de la costa de la mitad norte de Pangea , ya que se los conoce del Olenekiano ( Triásico temprano ) y del Anisiano temprano ( Triásico medio temprano ) de Japón , China , Canadá y Spitsbergen ( Noruega ). Hacia finales del Triásico medio, los miembros del grupo madre se extinguieron, habiendo sido reemplazados por sus descendientes, los verdaderos ictiosaurios.
Los restos fósiles de ictiopterigios marinos derivados, y los restos de ictiopterigios más antiguos hasta la fecha, se conocen en la Formación Vikinghøgda de Spitsbergen ( Svalbard ), de edad del Olenekiano. Estas rocas datan de tan solo 2 millones de años después del evento de extinción masiva del Pérmico-Triásico , lo que indica que los ictiopterigios, como mínimo, se originaron muy temprano en el Triásico, antes de la crisis del Smithiano tardío (un evento anóxico oceánico generalizado que puede haber permitido que los ictiopterigios dominaran las aguas más profundas y los temnospóndilos dominaran las aguas poco profundas) y que los ictiosauriomorfos en su conjunto se originaron durante el Pérmico y fueron sobrevivientes de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. [4] [5]
A continuación se muestra un cladograma modificado de Cuthbertson et al. , 2013. [6]
