Robert Beck (nacido como Robert Lee Maupin o Robert Moppins Jr .; [1] 4 de agosto de 1918 - 30 de abril de 1992), más conocido como Iceberg Slim , fue un proxeneta estadounidense que más tarde se convirtió en escritor. Las memorias de Beck de 1967, Pimp: The Story of My Life, se vendieron muy bien, principalmente entre el público negro. En 1973, se había reimpreso 19 veces y había vendido casi 2 millones de copias. Pimp finalmente se tradujo al alemán, francés, italiano, portugués, español, holandés, sueco, finlandés y griego. También escribió novelas como Trick Baby.
Maupin nació en Chicago , Illinois . Pasó su infancia en Milwaukee , Wisconsin , y Rockford, Illinois , hasta que regresó a Chicago. Cuando su madre fue abandonada por su padre, ella estableció un salón de belleza y trabajó como peluquera doméstica para mantener a ambos en Milwaukee. [2] En su autobiografía, Maupin expresó su gratitud a su madre por no abandonarlo también. Ella ganó suficiente dinero trabajando en su salón para darle a su hijo los privilegios de una vida de clase media, como una educación universitaria, que en ese momento era difícil para la persona promedio. [3]
Slim asistió a la Universidad de Tuskegee en Tuskegee, Alabama , pero después de haber pasado un tiempo en la cultura callejera , pronto comenzó a contrabandear y, como resultado, fue expulsado. [1] Después de su expulsión, su madre lo alentó a convertirse en abogado penalista para que pudiera ganarse la vida legítimamente mientras continuaba trabajando con la gente de la calle que tanto le gustaba, pero Maupin, al ver a los proxenetas llevando mujeres al salón de belleza de su madre, se sintió mucho más atraído por el estilo de vida de dinero y control sobre las mujeres que proporcionaba el proxenetismo. [ cita requerida ]
Según sus memorias, Pimp , Slim empezó a ejercer de proxeneta a los 18 años y continuó hasta los 42. El libro afirma que durante su carrera tuvo a más de 400 mujeres, tanto negras como blancas, trabajando para él. Dijo que era conocido por su temperamento gélido y por mantener la calma en situaciones de emergencia, lo que, combinado con su complexión delgada, le valió el apodo de Iceberg Slim. Cuando las instrucciones verbales y la manipulación psicológica no conseguían mantener a las mujeres dóciles, las golpeaba con perchas de alambre; en su autobiografía admite que era un hombre despiadado y cruel. [4]
Slim había estado relacionado con otros proxenetas conocidos, uno de ellos Albert "Baby" Bell, [5] un hombre nacido en 1899 que había sido proxeneta durante décadas y tenía un Duesenberg y un ocelote de mascota adornado con joyas . [5] Otro proxeneta, que había hecho que Slim se enganchara a la cocaína , se hacía llamar "Satin" [5] y era una figura importante del narcotráfico en la parte oriental del país. [4]
A lo largo de su carrera como proxeneta, Slim, conocido como Cavanaugh Slim, se destacó por su capacidad para ocultar eficazmente sus emociones, algo que, según dijo, aprendió de Baby Bell: "Un proxeneta tiene que conocer a sus putas, pero no dejar que ellas lo conozcan a él; tiene que ser un dios de principio a fin". [4]
Iceberg Slim se retiró del proxenetismo a los 42 años porque ya no podía soportar el estrés físico y mental que implicaba su trabajo, en particular cuando se trataba de manejar a sus prostitutas, que tendían a tener personalidades difíciles. En sus palabras: "No quería que las prostitutas jóvenes me molestaran, me atormentaran y me maltrataran". [6]
A los 17 años, Slim convenció a una novia, nombrada en sus memorias como "June", para que trabajara como prostituta para él. Su segundo cliente reconoció a la chica e informó a su padre, y el padre a su vez contactó a la policía. Slim fue sentenciado a entre 12 y 18 meses de prisión por "conocimiento y abuso carnal". El padre de June usó su influencia para evitar que Slim fuera acusado de "proxenetismo" porque no quería que su hija fuera etiquetada como prostituta. Slim cumplió su condena en el reformatorio de Green Bay, Wisconsin. [7]
Slim regresó a Milwaukee después de ser liberado. Cuatro meses y medio después de ser puesto en libertad condicional, un hombre llamado "Weeping" le pagó a Slim 500 dólares para tener relaciones sexuales con una mujer llamada "Pepper" en su casa con la intención de tomar fotografías secretas de la pareja en la cama y chantajear a Pepper. Pero después de que Slim hiciera el acto y recibiera el pago, fue arrestado por la policía y acusado de robar el dinero de la casa de Pepper. Pepper testificó contra Slim en su juicio, y Slim fue declarado culpable de robo y sentenciado a dos años de prisión, que cumplió en la prisión estatal de Waupun. Fue liberado tres meses antes por buena conducta. Slim nunca se dio cuenta de por qué Weeping y Pepper lo incriminaron. [8]
En 1961, después de cumplir 10 meses de confinamiento solitario en una cárcel del condado de Cook , Maupin decidió que era demasiado mayor para una vida de proxeneta a la edad de 42 años y no podía competir con proxenetas más jóvenes y despiadados.
En 1961, Maupin se mudó a Los Ángeles y cambió su nombre a Robert Beck, tomando el apellido del hombre con el que su madre estaba casada en ese momento. [3] Conoció a Betty Shue, quien se convirtió en su esposa de hecho y madre de sus tres hijas, mientras trabajaba como vendedor de insecticidas. Betty animó a Beck a escribir la historia de su vida como novela, y comenzaron a escribir esporádicamente algunos borradores de capítulos. Según ella, un escritor blanco, al que Beck más tarde solo se referiría como "el Profesor", se interesó en escribir la historia de vida de Beck; Beck se convenció de que el hombre estaba tratando de robarles la idea para sí mismo, por lo que lo excluyeron del trato y lo terminaron sin él. [2] [5] [9] Bentley Morris de Holloway House reconoció el mérito de Pimp , y se publicó en 1967. [2] [10]
El escritor de hip-hop Mark Skillz escribió que cuando Beck comenzó a trabajar en Pimp , "se hizo dos promesas a sí mismo: no glorificar su vida anterior y no delatar". [5] El artista de hip hop Fab 5 Freddy , un amigo de Beck, afirmó que "Muchos de los amigos de Bob todavía estaban vivos cuando escribió ese libro. Así que cambió todos sus nombres y descripciones. 'Baby' Bell se convirtió en 'Sweet' Jones, su mejor amigo 'Satin' se convirtió en 'Glass Top', y creó personajes compuestos de algunos de sus antiguos 'empleados'". [ 5 ]
Las críticas sobre Pimp fueron variadas. La visión de Beck era considerablemente más sombría que la de la mayoría de los demás escritores negros de la época; su obra tendía a basarse en sus experiencias personales en el submundo criminal y revelaba un mundo de brutalidad y crueldad aparentemente sin fondo. La suya fue la primera mirada desde dentro al mundo de los proxenetas negros, a la que le siguieron media docena de memorias de proxenetas escritas por otros escritores.
En 1973, Hollie West se preguntaba en The Washington Post si los cambios sociales y el movimiento de mujeres harían que la perspectiva expresada en Pimp quedara obsoleta: "El Iceberg Slim de antaño es considerado un anacronismo por los jóvenes que hoy andan por ahí intentando conseguir trabajo. Dicen que es grosero y violento, pasando por alto su tremendo don de la palabra. Iceberg reconoce que el proxenetismo ha cambiado porque 'las mujeres han cambiado'. La llegada de la liberación femenina , el cambio de las costumbres sexuales, la riqueza general en esta sociedad y el uso generalizado de drogas por parte de los proxenetas para controlar a las prostitutas han tenido un impacto". [3] [11] [12]
Pimp se vendió muy bien, sobre todo entre el público negro. En 1973, se había reimpreso 19 veces y había vendido casi 2 millones de copias. [13] Pimp fue finalmente traducida al alemán, francés, italiano, portugués, español, holandés, sueco, finlandés y griego.
Después de Pimp , Beck escribió varias novelas más, una autobiografía y una colección de cuentos. Vendió más de seis millones de libros antes de su muerte en 1992, [10] lo que lo convirtió en uno de los escritores afroamericanos con mayores ventas.
En 1976, Iceberg Slim lanzó el álbum Reflections , en el que recitaba pasajes de su autobiografía con un acompañamiento musical funky proporcionado por el Red Holloway Quartet. [14] El álbum, producido por David Drozen, fue lanzado inicialmente en ALA Records. Fue reeditado por Infinite Zero en 1994, luego por Uproar Entertainment en 2008. Al reseñar el álbum para AllMusic , Victor W. Valdivia escribió: "Para aquellos que no se ofenden fácilmente, este álbum será fascinante. Las habilidades de Slim como narrador no pueden ser exageradas; incluso en sus momentos más crudos, todavía cuenta historias fascinantes". [15] Valdivia elogió el disco por "la mezcla de inteligencia callejera y la profundidad intelectual y emocional que se muestra aquí", que, dijo, a menudo faltaba en los seguidores de Iceberg Slim. [15]
En 2011, Urban Audiobooks publicó una adaptación en audiolibro de su autobiografía Pimp: The Story of My Life , narrada por Cary Hite, que se ha vuelto muy popular debido al talento realista del actor de doblaje. Más tarde, Cary prestó su voz a otras obras de Iceberg Slim, entre ellas Long White Con , Trick Baby y Airtight Willie and Me . [ cita requerida ]
La primera novela de Slim, Trick Baby , fue adaptada como una película homónima de 1972 dirigida por Larry Yust [16] y producida de forma independiente por 600.000 dólares, con un reparto de desconocidos. Universal Pictures adquirió la película por 1.000.000 de dólares y la estrenó en 1973 con una considerable cantidad de fanfarria de Iceberg Slim; la película recaudó 11.000.000 de dólares en la taquilla de Estados Unidos. El New York Times elogió la película por su representación de las relaciones raciales y la amistad entre dos estafadores, ambientada "en los rincones más sombríos de Filadelfia". [17]
En 2006, los productores de cine independientes Dave Mortell [18] y David Harb [ cita requerida ] adquirieron los derechos cinematográficos para producir una adaptación cinematográfica de Mama Black Widow . En 2008, Mos Def fue contactado para interpretar el personaje de Papa Tilson [19] junto a Rihanna (en lo que habría sido su debut como actriz en un largometraje en ese momento), Kerry Washington y Macy Gray . [18]
En 2009, el productor ejecutivo de televisión Rob Weiss , del programa de HBO Entourage , y Mitch Davis compraron los derechos cinematográficos para producir una adaptación cinematográfica de Pimp . [20]
Después de salir de prisión en 1961, Beck conoció a Betty Shue, que se convirtió en su esposa de hecho y madre de sus tres hijas (Melody, Misty y Camille) y un hijo (Leon) mientras él trabajaba como vendedor de insecticidas. Shue animó a Beck a escribir la historia de su vida y lo ayudó a escribir borradores. [5]
Beck se casó con Diane Millman Beck en 1982. [5] [10]
Según la viuda de Beck, Diane Millman Beck, los últimos años de Beck estuvieron plagados de preocupaciones financieras y un deterioro de la salud. Beck sufría diabetes y se volvió cada vez más solitario. Murió de insuficiencia hepática el 30 de abril de 1992, a los 73 años. [5] [10] En 2005, Diane Millman Beck y las tres hijas de Beck de su relación anterior, Melody, Misty y Camille, presentaron una demanda contra Holloway House por el pago atrasado de regalías. Afirmaron en su demanda que Robert Beck murió sin un centavo. [5]
El autor escocés Irvine Welsh dijo: "Iceberg Slim hizo por el proxeneta lo que Jean Genet hizo por el homosexual y el ladrón y William Burroughs por el drogadicto: articuló los pensamientos y sentimientos de alguien que había estado allí". [3]
Welsh añade que un curso en la Universidad de Harvard presentó a Pimp como una "novela transgresora". [3]
Slim es una influencia importante en los artistas de hip-hop . Por ejemplo:
Los escritos de Iceberg Slim incluyen tanto ficción como no ficción: [30] [31]