La Knickerbocker Ice Company fue una empresa de hielo con sede en el estado de Nueva York durante el siglo XIX.
Cuando John J. Felter, John G. Perry y Edward Felter comenzaron a vender hielo extraído del lago Hudson y lo vendieron en la ciudad de Nueva York, se volvió tan rentable que el grupo creó una empresa llamada Barmore, Felter, and Company. [1] El éxito de esta empresa impulsó a otras empresas de hielo a unirse para competir y estas formaron la Knickerbocker Ice Company. [2] La Ice Trade Company fue fundada en 1831 en la orilla oriental del lago Rockland en las aldeas de Congers y Valley Cottage en el condado de Rockland, Nueva York . Rápidamente se convirtió en un éxito comercial porque era el hielo más limpio y puro de la región del valle del río Hudson . [ cita requerida ] Se podían encontrar casas de hielo a lo largo del río Hudson y en lagos desde Catskills hasta Albany , lo que convirtió al valle del río Hudson en el mayor productor de hielo de la zona. [3] Conscientes de la pureza del hielo, numerosas empresas compraron tierras alrededor del lago Rockland con la esperanza de obtener el control total del lago.
En 1855, la Knickerbocker Ice Company se incorporó a partir de la consolidación de las empresas circundantes, cada una de las cuales aportó valiosas técnicas para mejorar la recolección de hielo . Cuando se construyó el ferrocarril de gravedad en 1856 y se compró a su antiguo rival, la Washington Ice Company, como empresa de remolque en 1869, se compró la empresa entera por la entonces astronómica suma de 1,1 millones de dólares.
Durante este tiempo, la compañía poseía docenas de barcos de vapor , 75 barcazas de hielo y empleaba a 3.000 trabajadores, lo que era económicamente importante porque la industria del hielo abrió más puestos de trabajo para los cientos y miles de personas que buscaban trabajo en las industrias en auge que resultaron de la Revolución Industrial . [3]
A medida que la empresa crecía y la demanda de hielo aumentaba, la Knickerbocker Ice Company necesitaba construir más hieleras para almacenar sus productos y llenarlos de manera más eficiente. Antes de las cintas transportadoras impulsadas por vapor , que generalmente se encontraban en las grandes hieleras, la empresa usaba tortas de hielo movidas por hombres o caballos para llenar las hieleras, lo que consumía mucho tiempo. Al usar cintas transportadoras, los trabajadores simplemente tenían que cargar el hielo en las cintas. La ciudad de Nueva York era el hogar de numerosos hoteles , negocios y restaurantes que consumían más hielo que cualquier otra ciudad de los Estados Unidos . En 1882, la Knickerbocker Ice Company era la empresa de hielo más grande que abastecía a la ciudad de Nueva York y mantenía instalaciones de almacenamiento en West 43rd Street, West 20th Street, Bank Street, 432 Canal Street, Delancey Street, East 33rd Street, 92nd Street y East 128th Street. [4]
Se estima que la ciudad de Nueva York consumía 285.000 toneladas de hielo al año, la mayor parte de las cuales se compraban en el lago Rockland, lo que le valió el apodo de “Icehouse of New York City” [5] . La Knickerbocker Ice Company no solo poseía casas de hielo en el lago Rockland, sino que su éxito como empresa y sus diversos medios de transporte le permitieron comprar más casas a lo largo del río Hudson para expandir su imperio. Con la invención del hielo artificial, la Knickerbocker Ice Company entró en decadencia en 1900. Cerró sus puertas al público en 1924.
Se cree que Frederic Tudor , de Boston , creó las primeras hieleras de propiedad comercial y envió hielo a nivel internacional para obtener ganancias. [6] Si bien Tudor alentó la expansión de la industria del hielo, todavía no había una forma adecuada de almacenar hielo y la gente aún no lo necesitaba fuera de su vida diaria. En ese momento, los hoteles y carniceros eran los únicos compradores de hielo y lo usaban para conservar sus alimentos en el verano, lo que llevó a la gente a especular que la industria del hielo estaba condenada al fracaso. Alfred Barmore rescató y revolucionó la industria al incorporar sierras y caballos de fuerza para recolectar hielo de manera más rápida y eficiente, y en mayores cantidades que antes. [3] Las empresas se dieron cuenta de estas técnicas con bastante rapidez y, además, los inventores crearon una forma de aislar el hielo durante períodos de tiempo más largos, lo que aumentó la demanda de hielo. Tras la muerte de Barmore, su yerno Robert Maclay se convirtió en presidente de la Knickerbocker Ice Company.
En aquella época se utilizaban depósitos de hielo para mantener el hielo aislado. Un depósito de hielo constaba de dos componentes: un depósito de hielo de madera y una central eléctrica construida con madera o ladrillo. Por lo general, se pintaban de blanco a amarillo para reflejar la luz del sol y evitar que el hielo se derritiera. [6] Los depósitos de hielo tenían paredes dobles y estaban aislados con serrín, virutas de madera o paja para evitar que el calor derritiera el hielo durante los meses más cálidos.
En 1896, la Knickerbocker Ice Company y otras importantes compañías de hielo se consolidaron en un fideicomiso natural que llevó a la especulación de que estaba tratando de fijar los precios de sus productos. [5] Cuando esto ocurrió, el precio del hielo se duplicó, lo que desencadenó una ola de disturbios y manifestaciones por parte del público que sintió que se estaban aprovechando de ellos. En el centro de este escándalo estaba el alcalde de Nueva York, Robert Anderson Van Wyck, y numerosos funcionarios de la ciudad. [7] Van Wyck fue acusado de conspirar para crear un monopolio del hielo y se cree que el alcalde y su hermano recibieron $ 1,7 millones en acciones del fideicomiso. [ cita requerida ] En 1900, Van Wyck y los presuntos funcionarios de la ciudad comparecieron ante el juez William Jay Gaynor y le dijeron al tribunal que Charles W. Morse , presidente de la American Ice Company , le aconsejó que comprara estas acciones, lo que dijo, nunca hizo. Este escándalo fue la razón por la que Van Wyck no fue reelegido para otro mandato el año siguiente.
El presidente Wesley M. Oler subió al estrado para representar a la compañía en 1911, cuando los detectives viajaron al lago Rockland y encontraron que las casas de hielo estaban repletas de hielo, pero no había trabajadores para cargar el producto en barcazas con destino a la ciudad de Nueva York. La falta de trabajadores tenía que ver con los dos dólares que les pagaban, mientras que las compañías pequeñas e independientes pagaban el doble de lo que las compañías más grandes, como Knickerbocker, pagaban a sus empleados. Oler subió al estrado para decirle al tribunal que estaba pagando a sus trabajadores correctamente e incluso les pagaba más por el trabajo que hacían los domingos, pero los trabajadores se rebelaron. [8] Cuando los detectives investigaron más a fondo la situación, descubrieron que Oler hacía tratos en secreto con otras compañías para comprar hielo cuando estas sufrían deficiencias. Oler se inventó numerosas excusas para explicar por qué estaba llevando a cabo el negocio de la Knickerbocker Ice Company de esa manera. Explicó que era más barato transportar hielo en cantidades más pequeñas para satisfacer las demandas de los clientes que comprar más vagones de tren y transportar todo de una vez. [8] Además, la década de 1890 [ inconsistente ] fue un invierno excepcionalmente cálido, lo que supuso un gran revés para la industria del hielo, ya que no había mucho hielo para vender a los consumidores. Oler declaró ante el tribunal que buscó trabajadores cualificados para cosechar hielo durante la temporada cálida, pero no tuvo éxito, por lo que se produjeron estas complicaciones mientras él era presidente de la empresa.
El uso de la electricidad provocó la decadencia de la empresa de hielo más exitosa del valle del río Hudson en el siglo XIX. Cuando se fundó la empresa en la década de 1830, la industria del hielo aún no había alcanzado su máximo auge y aún no se había inventado la hielera , lo que permitía almacenar hielo en casa. Con la llegada de las hieleras, el hielo podía durar aproximadamente una semana, manteniendo los alimentos frescos. [3]
En el siglo XX comenzó el declive de la Knickerbocker Ice Company y otras compañías de hielo del valle del río Hudson. Los inventores habían ideado formas de utilizar la electricidad para refrigerar los alimentos. Aunque era caro, era un producto que acabaría encontrándose en todos los hogares en la década de 1920. [3] Junto con los motores de potencia fraccionaria para los frigoríficos eléctricos, también se creó el hielo artificial para que los hogares ya no tuvieran que llamar a su "hielotero" local para que les entregara el bloque de hielo a sus casas. La Knickerbocker Company se resistió al cambio. Robert Maclay articuló esta posición cuando dijo que "el coste de fabricar ese hielo, incluso sin el coste adicional de fabricar un artículo químicamente puro, impide la perspectiva de que alguna vez compita de forma rentable con el hielo formado por la propia mano de la naturaleza". [9]
El último bloque de hielo fue extraído del lago Rockland en 1924 y la Knickerbocker Ice Company cerró sus puertas al público. Dos años después, durante la demolición de las fábricas de hielo restantes, una que todavía estaba llena de serrín para aislar el hielo se incendió y destruyó casi todo Rockland Lake Village. Veinte años después, una fábrica de hielo abandonada en Washington Heights, Manhattan, se incendió el 13 de diciembre de 1946, destruyendo un edificio de apartamentos adyacente en 2525 Amsterdam Avenue con 184th Street y matando a 37 personas. [10]
En 1963, la Comisión del Parque Interestatal Palisades adquirió una gran extensión de propiedad alrededor del Parque Estatal Rockland Lake y a lo largo del río Hudson para preservar los logros y las contribuciones de la Knickerbocker Ice Company a la industria del hielo. [5] Hay una placa histórica en la base de lo que queda de la empresa del incendio de 1926. El Parque Estatal Rockland Lake celebró el primer Festival de Hielo Knickerbocker anual en 2007, cuando los cofundadores Robert Patalano y Timothy Englert fabricaron una escultura de hielo que replicaba la famosa casa de hielo a lo largo de la costa. La escultura duró cinco semanas antes de derretirse. Las competencias de esculturas de hielo del festival, los recorridos históricos a pie alrededor del lago, los vendedores de comida y otros eventos conmemoraron la historia de la recolección de hielo y su transformación del condado de Rockland.