Icadyptes es un género extintode pingüinos gigantes de los trópicos del Eoceno tardío de América del Sur .
El nombre del género es una combinación de " Ica ", que significa la región peruana donde se encontró la especie tipo , y "dyptes", que significa buzo en griego. El epíteto de la especie , "salasi", hace referencia a Rodolfo Salas Gismondi, un destacado paleontólogo peruano.
Comparando la longitud de su húmero con la altura en pie estimada previamente de Anthropornis (1,66–1,99 metros (5,4–6,5 pies)) y Palaeeudyptes (1,47–1,75 metros (4,8–5,7 pies)), la altura en pie de Icadyptes se estima en 1,5 metros (4,9 pies). [1] Sin embargo, según la investigación original que incluye datos de "altura en pie" de estos dos taxones a los que se hace referencia en la descripción, en realidad se muestra la longitud corporal (longitud entre la punta del pico y la punta de la cola, ver medición de aves ), no la altura en pie. [2] La longitud corporal y la altura en pie de los pingüinos a menudo se confunden incluso en los informes científicos. [3]
Tenía un pico excepcionalmente largo, parecido a una lanza, parecido al de una garza . Los investigadores que descubrieron a los pingüinos creen que los picos largos y puntiagudos son probablemente la forma ancestral de todos los pingüinos.
Los restos fosilizados del pingüino, que vivió hace aproximadamente 36 millones de años, fueron encontrados en la Formación Otuma, [4] en el desierto costero de Perú por el equipo de la paleontóloga Dra. Julia Clarke de la Universidad Estatal de Carolina del Norte , profesora adjunta de ciencias marinas, terrestres y atmosféricas. Su esqueleto fósil bien conservado fue encontrado en la costa sur de Perú junto con una especie del Eoceno temprano Perudyptes devriesi (comparable en tamaño al pingüino rey actual ), y los restos de otras tres especies de pingüinos no descritas previamente, todas las cuales parecen haber preferido los trópicos a las latitudes más frías.
Parece que Icadyptes salasi y Perudyptes devriesi prosperaron en latitudes más cálidas en una época en la que las temperaturas mundiales alcanzaron su nivel más alto en los últimos 65 millones de años. Solo unos pocos pingüinos actuales, como los pingüinos africanos y los pingüinos de las Galápagos, prefieren un clima tan templado.
El descubrimiento de los fósiles ha provocado una reevaluación de la evolución y expansión de los pingüinos. Anteriormente, los científicos creían que los pingüinos evolucionaron cerca de los polos en la Antártida y Nueva Zelanda, y se acercaron al ecuador hace unos 10 millones de años. Dado que el Icadyptes salasi vivió en Perú durante un período de gran calor, los pingüinos deben haberse adaptado a climas cálidos unos 30 millones de años antes de lo que se creía anteriormente. [5]
