El SS Iberia fue un transatlántico terminado en 1954 para la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O). Junto con sus compañeros de flota Himalaya , Arcadia y Chusan , Iberia proporcionaba principalmente servicios de pasajeros entre el Reino Unido y Australasia .
El Iberia fue construido en el astillero Harland and Wolff de Belfast y originalmente prestaba servicio entre Londres y Sídney a través del Canal de Suez . Más tarde, el Iberia pasó a transportar pasajeros a través del Océano Pacífico , hasta San Francisco y de regreso al Reino Unido a través del Canal de Panamá. El Iberia acabó teniendo numerosos problemas, incluidas colisiones con otros barcos, frecuentes averías de maquinaria y fugas de combustible. Por este motivo, el Iberia fue retirado del servicio en 1972, un año antes de que sus barcos gemelos fueran desmantelados; todos ellos fueron desguazados en un desguace en el sur de Taiwán .
Durante la Segunda Guerra Mundial , varios barcos de pasajeros de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company se hundieron mientras transportaban tropas para los Aliados . Después de la guerra, P&O encargó cuatro barcos para reemplazar a los barcos perdidos. De estos, el Iberia fue el último en construirse, ordenado a fines de 1951, unos meses después de su hermano cercano, el Arcadia . La quilla del Iberia se colocó en los astilleros Harland and Wolff en Belfast , Irlanda del Norte , el 8 de febrero de 1952. Su nombre se deriva de un barco anterior que se construyó alrededor de 1833, a su vez llamado así por la península ibérica , la parte más occidental del continente europeo. El Iberia fue botado el 21 de enero de 1954 por Lady McGrigor, esposa del Primer Lord del Mar Rhoderick McGrigor . [1] Se sometió a pruebas en el mar a principios de septiembre y comenzó a navegar para P&O el 10 de septiembre. [2]
El Iberia tenía 29.614 TRB , 718,8 pies (219,1 m) de largo y 90,1 pies (27,5 m) de manga . Su capacidad de pasajeros era de aproximadamente 1.414, con 679 en primera clase y 735 en segunda clase (turista). Su tripulación era de 711 personas y la capacidad de carga era de aproximadamente 239.800 pies cúbicos (6.790 m 3 ). Había doce botes salvavidas principales , con seis a cada lado de la cubierta superior. El Iberia tenía dos turbinas de vapor con engranajes de reducción simple y dos hélices con una potencia nominal de 42.500 caballos cada una, que podían impulsar el barco a una velocidad de 24,9 nudos (46,1 km/h) con una velocidad operativa normal de 21 nudos (39 km/h). [3]
Iberia partió de Londres en su viaje inaugural el 28 de septiembre de 1954. Desde allí, cruzó el mar Mediterráneo , haciendo escala en Port Said antes de atravesar el Canal de Suez . Fue aquí donde tuvo su primer percance, encallando en el fondo arenoso. En ese momento se estaba sirviendo el desayuno y los pasajeros del comedor de primera clase tuvieron una hermosa vista de las aguas del canal mientras se escoraba unos 15 grados a babor. Continuó hacia el mar Rojo y, después de hacer escala en Adén , atravesó el océano Índico haciendo escala en Mumbai (conocida entonces como Bombay), Colombo , Fremantle, Australia Occidental , Adelaida, Australia del Sur y Melbourne, Victoria , antes de llegar a Sídney en Nueva Gales del Sur, Australia, el 1 de noviembre de 1954. Iberia operó en esta ruta durante la mayor parte de su vida laboral. [4] El 27 de marzo de 1956, mientras se encontraba en su itinerario habitual de Londres a Sídney y frente a la costa de la isla de Sri Lanka , chocó con el petrolero SS Stanvec Pretoria, lo que le provocó un corte en la cubierta superior de babor en el centro del buque, así como daños en la proa del Stanvec Pretoria . Afortunadamente, ninguno de los barcos estuvo en peligro de hundirse. Solo después de 17 días de reparaciones en Sídney, Iberia reanudó su programa normal. [2]
En 1958, P&O y la compañía asociada Orient Steam Navigation Company (que era propiedad de P&O en un 51%) comenzaron una nueva empresa llamada Orient and Pacific Line, que extendió la ruta de Iberia desde Sídney a puertos del otro lado del Pacífico, hasta San Francisco, California y Vancouver , Columbia Británica, Canadá. Junto con Chusan , Iberia fue reacondicionada en 1961 por John I. Thornycroft & Company en Southampton , Hampshire , Reino Unido, donde se le instaló aire acondicionado . Solo unos meses después, Iberia sufrió un apagón cerca de Auckland, Nueva Zelanda y, en 1962, encalló nuevamente en el Canal de Suez dañando su hélice de babor. También en 1962 perdió un bote salvavidas mientras estaba en el Canal de Suez, matando a un marinero. Más tarde, cuando el barco salía del puerto de Auckland, el agua salada entró en las tuberías del sistema de refrigeración y uno de los generadores eléctricos se averió. Tras una semana en Auckland, la compañía Lloyd's de Londres le dio permiso para continuar sin aire acondicionado hasta Honolulu, donde le estaría esperando un nuevo generador. [5] En 1964, sus estabilizadores de babor (una tecnología que se utilizó por primera vez en el Chusan ) se estropearon, lo que casi provocó que volcara. Durante el resto de su vida laboral, Iberia siguió sufriendo un accidente tras otro. [4]
El 10 de junio de 1966, sus acoplamientos de turbina fallaron frente a la costa de Kobe , Japón , y en 1967, en Funchal , Isla de Madeira , Portugal , chocó contra el muelle. [5] En 1968, en el mismo puerto, Iberia sufrió el mismo incidente de apagón que había tenido en Auckland, Nueva Zelanda. P&O cambió la ruta Londres-Sídney a una ruta Southampton-Sídney, y en su primer viaje de Sídney a Southampton, Iberia se incendió, sufrió un tercer apagón eléctrico, tuvo una falla de motor y sufrió una fuga de combustible. [2] En Southampton, fue temporalmente detenida para reparaciones. En 1969, tuvo una segunda avería del estabilizador. En 1971, Iberia navegó en su último viaje de Southampton a Sídney. Debido a sus frecuentes averías y problemas mecánicos, Iberia fue puesta fuera de servicio en 1972, un año antes que Chusan e Himalaya . En octubre de 1973, fue desguazado en Kaohsiung, Taiwán , junto con Chusan . [2] [5] Arcadia permaneció en funcionamiento hasta 1979. [6]