Las Brigadas de Navarra , también conocidas como Brigadas Navarras , fueron seis brigadas integradas principalmente por requeté navarros que participaron en la Guerra Civil Española . Constituyeron el núcleo principal del Ejército Nacional que llevó a cabo la Campaña de Vizcaya , incluida la decisiva batalla de Bilbao . Una vez que las brigadas ganaron la Guerra del Norte , pasaron a ser divisiones . [1]
Las brigadas han sido definidas como una tropa de choque equivalente, en términos de valor y rendimiento, al Ejército de África . [2] Cada brigada tenía una fuerza que oscilaba entre 4.000 y 6.000 hombres. [3]
Tras el triunfo de la sublevación del 18 de julio de 1936 en Navarra , gracias fundamentalmente al componente carlista , los regimientos de requeté alzados ( tercios ) pasaron a formar parte de la estructura del ejército. Mientras se libraba el asedio de Madrid y el frente norte permanecía inactivo tras la Campaña de Gipuzkoa , las fuerzas nacionalistas se reorganizaban y se adiestraban. [4]
El 6 de diciembre de 1936 el general Emilio Mola ordenó dividir la 6.ª División del Ejército nacionalista en dos Grupos: el primero cubriría todo el vasco desde Ondarroa hasta Orduña y el segundo desde este punto hasta los límites de las provincias de León y Palencia . [5] Las fuerzas del I Grupo, al mando del general José Solchaga , se transformarían en las Brigadas de Navarra. [6] Los regimientos de requeté de Montejurra , Roncesvalles y Zumalacárregui constituían la I Brigada. [7] En conjunto, las brigadas incluían 13 regimientos de requeté y 7 batallones de Falange ( bandera ), además de 12 batallones de Infantería, de los cuales uno era marroquí . [5] El V Tabor de Tetuán formaba parte de la IV Brigada. [8]
La orden de operaciones para la conquista de Bilbao fue elaborada en el Estado Mayor de las Brigadas Navarras por el teniente coronel Juan Vigón . Vizcaya y el norte representaban la mayor parte de la industria pesada española y su toma supondría el cierre de uno de los frentes, lo que la hacía decisiva para la victoria de los nacionales en la guerra. [9] En la primavera de 1937, el ejército nacional había ido aumentando sus capacidades bélicas. El plan del general Mola consistía en cortar el País Vasco en línea sureste-noroeste con las cuatro [n. 1] Brigadas de Navarra, tropas italianas de apoyo y una importante fuerza aérea de más de cien [n. 2] aviones Heinkel He 51 y Fiat CR. 32 que se concentraba en Vitoria . [11] Al mismo inicio de la campaña de Vizcaya, la dotación total de las Brigadas Navarras ascendía a 27.914 hombres, que, aunque desigualmente repartidos, iban en constante aumento. [8]
Bajo las órdenes de Solchaga, la 1.ª, la 4.ª y una parte de la 5.ª Brigadas de Navarra, comandadas respectivamente por los coroneles Rafael García Valiño , Camilo Alonso Vega y Rafael Latorre Roca , , iniciaron la ofensiva el 31 de marzo de 1937. Al inicio de la ofensiva, las cuatro primeras Brigadas de Navarra estaban formadas por un total de 27.914 hombres formados en 32 batallones. [12] En total, las fuerzas nacionalistas sumaban algo más de 50.000 hombres. [13] Por su parte, la defensa republicana, dirigida por el general Francisco Llano de la Encomienda , contaba con 150.000 hombres entre las tres provincias de Vizcaya , Cantabria y Asturias , con una notable masa de artillería (350 bocas), un regimiento de tanques y abundante munición y armamento. La relación entre las fuerzas de infantería y la artillería comandadas por el coronel Carlos Martínez de Campos además de la cobertura aérea de la Legión Cóndor alemana , la Fuerza Aérea Legionaria italiana y la nacionalista Aviación Nacional española , serían claves para el éxito de los atacantes. [2]
El 11 de junio de 1937 las Brigadas 1.ª, 5.ª y 6.ª alcanzan las alambradas de las trincheras del Anillo de Hierro de Bilbao con un fuerte apoyo aéreo y de artillería. Al día siguiente consiguen romper las líneas enemigas con una combinación de bombarderos y baterías. La Legión Cóndor había lanzado 100 toneladas de bombas que obligaron al enemigo a retroceder. El Requeté consigue entrar en Urrusti, izando la bandera bicolor de España en medio de una gran alegría. Esta acción desmoraliza a los defensores de Bilbao y permite a los navarros avanzar sin control, en flechazos y en zigzags, desconcertando al enemigo. [14]
En coordinación con Solchaga, el general Fidel Dávila Arrondo ordena un doble envolvimiento de Bilbao, lo que obliga al general republicano Mariano Gámir Ulíbarri a ordenar la destrucción de los puentes sobre la ría. [15] José Antonio Aguirre celebra un consejo de guerra con Gamir y el asesor militar soviético Vladimir Gorev y acuerdan defender la capital vizcaína a toda costa. En un intento de frenar el avance de los nacionalistas, el 12 de junio el gobierno lleva a cabo una ofensiva en el frente de Huesca , que fracasa. [16]
En la mañana del 19 de junio de 1937, las Brigadas 1.ª y 4.ª avanzaron hacia la ría de Bilbao , mientras que la 5.ª desbordaba el monte Artxanda y descendía por Begoña y Deusto por el Arenal El general Gamir y su Estado Mayor ordenaron la retirada y los nacionalistas tomaron Bilbao, consiguiendo capturar 8 batallones nacionalistas vascos . [17]
La toma de Bilbao inclinó decisivamente la balanza a favor de los nacionalistas. Supuso, además, una gran victoria moral y propagandística para los requetés, que evocaron la memoria del general Tomás de Zumalacárregui , muerto en el asedio de la villa un siglo antes, durante la Primera Guerra Carlista . El 20 de junio, el general Francisco Franco llegó a Bilbao, donde fue recibido por Solchaga. [18]
Tras la conquista de Vizcaya, las Brigadas Navarras lucharon en la Campaña Cantábrica en la Batalla de Santander .
Desde el frente de Santander, las Brigadas IV y V se dirigieron a la batalla de Brunete por orden del general José Enrique Varela para intentar aliviar la presión sobre la guarnición franquista. La llegada de las tropas navarras obligó a los republicanos a detener su ataque y retroceder a sus posiciones en el río Guadarrama . [19]
El 5 de septiembre de 1937 la 1.ª Brigada de Navarra formaría la vanguardia de los nacionales en la Ofensiva de Asturias , enfrentándose a una feroz resistencia republicana en el puerto de montaña de El Mazuco. Ese día comenzó la batalla de El Mazucu . En este sector lucharon varias unidades del XIV Cuerpo de Ejército Galán, entre ellas el veterano Batallón Isaac Puente . Tras una tenaz resistencia republicana, las fuerzas nacionales derrotaron las defensas republicanas tras muchos días de combate y el 22 de septiembre las últimas tropas republicanas tuvieron que retirarse, dejando abierta a los nacionales una vía de entrada a Asturias. Las tropas navarras tomaron El Mazucu tras treinta y tres días de duros combates.
El 21 de octubre de 1937 la IV Brigada de Navarra tomó los últimos bastiones republicanos de Avilés y Gijón , donde redujeron los nidos de resistencia de los soldados republicanos que no pudieron ser evacuados. Cuando las tropas nacionales tomaron finalmente Gijón, se encontraron con una «visión dantesca» del puerto por la cantidad de barcos hundidos o semihundidos que había en él. Para el 27 de octubre de 1937 toda Asturias estaba en poder del ejército nacional, poniendo así fin a la Campaña del Norte que había comenzado siete meses antes. [20] Concluida la Ofensiva del Norte, Franco ordena una reorganización de sus fuerzas. Las Brigadas de Navarra se convertirían en Divisiones [21] que conformarían el Cuerpo de Ejército de Navarra.