La Provincia de África Central (abreviada IS-CAP , también conocida como Wilayah de África Central y Wilayat Wasat Ifriqiya ) es una división administrativa del Estado Islámico (EI), un grupo militante yihadista salafista y cuasi-estado no reconocido . Como resultado de la falta de información, la fecha de fundación y la extensión territorial de la Provincia de África Central son difíciles de medir, mientras que la fuerza militar y las actividades de los afiliados de la provincia son controvertidas. La Provincia de África Central inicialmente cubría todas las actividades del EI en la República Democrática del Congo , Mozambique y Uganda . En septiembre de 2020, durante la insurgencia en Cabo Delgado , IS-CAP cambió su estrategia de incursiones a ocupación real del territorio, y declaró la ciudad mozambiqueña de Mocímboa da Praia como su capital. Después de este punto, sin embargo, la rama mozambiqueña declinó y se separó de IS-CAP en 2022, convirtiéndose en una provincia separada del EI; como resultado, esto deja a IS-CAP para operar en la República Democrática del Congo y Uganda.
Tras la toma de gran parte de territorio en Siria e Irak y la proclamación de un califato restaurado , el Estado Islámico (EI) se hizo conocido internacionalmente y un aliado atractivo para los grupos extremistas islámicos y terroristas yihadistas salafistas de todo el mundo. Varios grupos rebeldes en África occidental , Somalia y el Sahara juraron lealtad al EI; estas facciones crecieron en importancia a medida que la facción central del EI en Oriente Medio declinaba. A pesar de la creciente importancia de los grupos pro-EI en África occidental, septentrional y oriental, no surgió ninguna facción importante del EI en África central y meridional durante años. [3] Una facción conocida como el "Estado Islámico en Somalia, Kenia, Tanzania y Uganda" se creó en abril de 2016, pero solo estuvo activa en Somalia y Kenia durante un corto tiempo. [4]
En octubre de 2017, un video que mostraba a un pequeño número de militantes en la República Democrática del Congo que afirmaban ser miembros del grupo "Ciudad del Monoteísmo y los Monoteístas" (MTM) fue publicado en canales pro-EI. El líder de los militantes continuó diciendo que "este es Dar al-Islam del Estado Islámico en África Central" y pidió a otras personas de ideas afines que viajaran al territorio de MTM, se unieran a los militantes y lucharan en la guerra contra el gobierno. El Long War Journal señaló que, aunque este grupo pro-EI en el Congo parecía ser muy pequeño, su surgimiento había ganado una notable cantidad de atención de los simpatizantes del EI. [5] Posteriormente hubo disputas sobre la naturaleza de MTM. El Congo Research Group (CRG) argumentó en 2018 que MTM era de hecho parte de las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), un grupo islamista que ha librado una insurgencia en el este de la República Democrática del Congo, así como en la vecina Uganda, durante décadas. Algunos expertos creían que la ADF había comenzado a cooperar con el EI y que el MTM era su intento de obtener públicamente el apoyo de los leales al Estado Islámico. [6] Es probable que IS-Central comenzara a financiar a la ADF a través de un tal Waleed Ahmed Zein, keniano, en este año. [7] El autoproclamado califa del EI, Abu Bakr al-Baghdadi, mencionó por primera vez una "Provincia de África Central" en un discurso en agosto de 2018, sugiriendo que esta rama ya existía de antemano. [8]
A mediados de 2018, la Unión Africana afirmó que militantes del Estado Islámico se habían infiltrado en el norte de Mozambique , donde los rebeldes islamistas de Ansar al-Sunna [a] ya habían librado una insurgencia desde 2017. [ 10] En mayo de 2018, algunos rebeldes mozambiqueños publicaron una foto de ellos mismos posando con una bandera negra que fue utilizada por el EI, pero también por otros grupos yihadistas. En general, la presencia del EI en Mozambique siguió siendo controvertida en ese momento, [9] y la policía del país negó rotundamente que los leales al Estado Islámico estuvieran activos en el área. [11]
Varios medios de comunicación yihadistas, como la Agencia de Noticias Amaq , la Agencia de Noticias Nashir y el boletín Al-Naba, declararon en abril de 2019 que la "Provincia de África Central" del Estado Islámico había llevado a cabo ataques en el este de la República Democrática del Congo. Esta fue la primera vez que el EI-CAP había emergido realmente como una entidad tangible. [8] [12] Las primeras supuestas incursiones de la Provincia de África Central del EI tenían como objetivo a las Fuerzas Armadas Congoleñas (FARDC) en la aldea de Kamango y una base militar en Bovata el 18 de abril; ambas localidades están cerca de Beni , cerca de la frontera con Uganda. [3] No quedó claro cuántos militantes en el Congo se habían unido realmente al EI; [8] el periodista Sunguta West consideró la declaración de la Provincia de África Central como un intento de un EI debilitado "de impulsar su ego y proyectar fuerza" después de sus derrotas en Siria e Irak. [13] Una foto publicada por el boletín Al-Naba mostraba a unos 15 supuestos miembros del EI-CAP. El Defense Post sostuvo que una facción escindida de las ADF posiblemente se había unido a IS-CAP, mientras que el liderazgo oficial de las ADF no había hecho bay'ah ("juramento de lealtad") a Abu Bakr al-Baghdadi o al EI en general. [8] El investigador Marcel Heritier Kapiteni en general dudaba de que los seguidores del Estado Islámico hubieran estado involucrados en los ataques, argumentando que IS-CAP podría no ser más que una herramienta de propaganda en una "guerra mediática". Según él, "el terreno de la República Democrática del Congo no es socialmente favorable al Islam radical". [14] Sin embargo, en junio de 2019 se publicó un video de propaganda que mostraba al líder de las ADF, Musa Baluku , jurando lealtad al EI. [15]
El 4 de junio de 2019, el EI afirmó que su provincia centroafricana había llevado a cabo un ataque exitoso contra las Fuerzas Armadas de Defensa de Mozambique (FADM) en Mitopy, en el distrito de Mocímboa da Praia , Mozambique. [16] Al menos 16 personas murieron y unas 12 resultaron heridas durante el ataque. En ese momento, el EI consideraba a Ansar al-Sunna como uno de sus afiliados, aunque no estaba claro cuántos rebeldes islamistas en Mozambique eran realmente leales al EI. [17] El Defense Post argumentó que era imposible juzgar si el ataque había sido llevado a cabo por el EI-CAP u otro grupo armado debido a la falta de información sobre los rebeldes en Mozambique. En cualquier caso, la policía de Mozambique negó una vez más que hubiera elementos del EI activos en el país. [9] En octubre de 2019, el EI-CAP llevó a cabo dos emboscadas contra las fuerzas de seguridad mozambiqueñas y mercenarios aliados del Grupo Wagner ruso en la provincia de Cabo Delgado, matando supuestamente a 27 soldados. [18] En contraste con su creciente presencia en Mozambique, las operaciones del EI-CAP en el Congo siguieron siendo pequeñas en escala y número a fines de 2019. El investigador Nicholas Lazarides sostuvo que esto demostraba que las ADF no estaban alineadas con el EI, lo que sugiere que el EI-CAP era, de hecho, solo una facción escindida. [19] En consecuencia, la principal importancia de la Provincia de África Central residía en su valor propagandístico y su potencial futuro para crecer a través de sus conexiones con el grupo central del EI, bien establecido y conocido. [20]
El 7 de noviembre de 2019, la provincia de África Central juró oficialmente lealtad al nuevo califa del EI, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi. [21] El 7 de abril de 2020, los combatientes del EI-CAP masacraron a 52 civiles en la aldea de Xitaxi, en el norte de Mozambique, cuando se negaron a unirse a sus fuerzas. Más tarde ese mes, las autoridades mozambiqueñas admitieron por primera vez que los seguidores del Estado Islámico estaban activos en el país. [22] El 27 de junio, las tropas del EI-CAP ocuparon la ciudad de Mocímboa da Praia durante un breve periodo, lo que provocó la huida de muchos lugareños. [23] En consecuencia, el boletín Al-Naba del Estado Islámico promocionó los supuestos éxitos del EI-CAP en Mozambique, afirmando que el "ejército cruzado de Mozambique" y los "mercenarios del aparato de inteligencia ruso cruzado" (también conocido como el Grupo Wagner) estaban siendo rechazados por las fuerzas locales del Estado Islámico. [24] Para entonces, Sudáfrica había enviado fuerzas especiales para ayudar a las fuerzas de seguridad mozambiqueñas contra los rebeldes, incluido el EI-CAP. [25]
Además, el EI-CAP incrementó considerablemente sus ataques en la República Democrática del Congo, con 33 operaciones desde mediados de abril hasta julio. Su ataque más notable tuvo lugar el 22 de junio, cuando combatientes del Estado Islámico tendieron una emboscada a las fuerzas de paz de la MONUSCO indonesias cerca de Beni, matando a uno e hiriendo a otro. [26] El 11 de agosto de 2020, el EI-CAP derrotó a las Fuerzas Armadas de Defensa de Mozambique y una vez más logró apoderarse de la ciudad de Mocimboa da Praia en una gran ofensiva . Los yihadistas también proclamaron haber capturado varios otros asentamientos, así como dos bases militares alrededor de la ciudad, confiscando importantes cantidades de armamento y municiones. [27] Posteriormente, los rebeldes declararon a Mocímboa da Praia capital de su provincia y ampliaron aún más sus posesiones al capturar varias islas en el océano Índico durante septiembre, siendo la isla de Vamizi la más destacada. Todos los lugareños se vieron obligados a abandonar las islas y todos los hoteles de lujo locales fueron incendiados. [28] En ese momento, IS-CAP se había convertido en una de las “provincias más importantes” del EI en África. [29]
En septiembre de 2020, se publicó un video de propaganda en el que Musa Baluku declaró que las ADF habían dejado de existir y habían sido reemplazadas por IS-CAP. [30] En ese momento, una "facción importante" de las ADF se había unido a Baluku para convertirse en parte de IS, [31] mientras que una escisión más pequeña permaneció leal a los ideales del ex líder de las ADF Jamil Mukulu [32] y luego adoptó el nombre de "Iniciativa de Liberación Pan-Ugandesa" (PULI). [33] El International Crisis Group sostuvo que las facciones rivales también se habían dividido geográficamente, y que algunos elementos se habían trasladado a las montañas Rwenzori , mientras que otros se habían reubicado en la provincia de Ituri . [34]
El 20 de octubre, las fuerzas del EI-CAP lograron liberar a más de 1.335 prisioneros en la prisión central de Kangbayi en Beni, lo que convirtió este ataque en una de las mayores fugas de prisión del EI en años. [35] A pesar de estos éxitos, el EI-CAP congoleño no había podido ampliar significativamente su presencia a fines de 2020. [36] En cambio, el EI-CAP participó en un asalto a la ciudad de Palma en Mozambique a fines de marzo de 2021. Aunque los rebeldes se retiraron del asentamiento después de que las fuerzas de seguridad mozambiqueñas contraatacaran a principios de abril, la batalla dejó a Palma prácticamente destruida y un gran número de civiles muertos. El EI-CAP se retiró con mucho botín, y el observatorio de conflictos Cabo Ligado concluyó que la batalla fue una victoria general para los rebeldes. [37]
El Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad de dos atentados con bombas en junio de 2021. En Beni, un hombre ugandés detonó explosivos en una intersección concurrida, mientras que dos personas resultaron heridas cuando se detonó un artefacto explosivo dentro de una iglesia católica. [38] Según un portavoz militar congoleño, el atacante suicida fue identificado como un miembro de las ADF, lo que demuestra la lealtad del grupo al EI-CAP. Los atentados fueron los primeros de este tipo en Beni, lo que generó preocupaciones de que el EI-CAP estuviera utilizando cada vez más tácticas típicas del Estado Islámico. El gobierno congoleño cerró los principales espacios públicos durante dos días e impuso restricciones a las reuniones públicas como precaución contra nuevos ataques. [39] En agosto de 2021, las fuerzas conjuntas de Mozambique y Ruanda pudieron retomar Mocímboa da Praia como parte de una ofensiva . [40] Las fuerzas mozambiqueñas del EI-CAP trasladaron su cuartel general a la base "Siri", cerca del río Messalo . [41]
Sin embargo, mientras la rama mozambiqueña del EI-CAP se retiraba, los leales al EI congoleños expandían su área de operaciones como parte de dos ofensivas en la provincia de Ituri. El EI-CAP congoleño también comenzó a involucrarse en las disputas locales del conflicto de Ituri , alineándose con los Banyabwisha (un grupo hutu ) contra otros grupos étnicos locales, lo que provocó que una aldea de Banyabwisha declarara su lealtad al Estado Islámico. El grupo también comenzó a hacer proselitismo más activo entre los locales para convertirlos al Islam. Los investigadores del Long War Journal Caleb Weiss y Ryan O'Farrell argumentaron que esto podría indicar un intento del EI-CAP de construir una base de apoyo local genuina de la que tradicionalmente carecía la antigua ADF. [42] El 8 de octubre, el EI-CAP se atribuyó su primer ataque en Uganda cuando sus fuerzas bombardearon un puesto de policía en Kawempe . Esto marcó el inicio de una campaña de bombardeos en Kampala y sus alrededores que duró hasta noviembre, cuando los afiliados del EI y un miembro de la ADF lanzaron varios ataques suicidas. [43] [44] Mientras tanto, las fuerzas de seguridad arrestaron a un grupo de presuntos miembros del EI-CAP en Kigali , la capital de Ruanda ; Weiss y O'Farrell especularon que este grupo había planeado ataques en "venganza" por las operaciones ruandesas contra las fuerzas mozambiqueñas del EI. [44] En general, la rama congoleña parece haber experimentado una transformación en el transcurso de 2021, adaptando sus estrategias para que coincidan más estrechamente con las del EI. También aumentó considerablemente sus ataques contra civiles. [7]
A finales de 2021, el EI-CAP había sufrido importantes reveses en Mozambique, habiendo perdido la mayoría de sus posesiones y muchos miembros. Sin embargo, el grupo se reorganizó como células escindidas y continuó librando una campaña de guerrilla a principios de 2022. [45] Mientras tanto, la rama congoleña aumentó su actividad, atacando repetidamente Beni y bombardeando Goma . [46] Sin embargo, sus operaciones enfrentaron una creciente resistencia debido a la Operación Shujaa , una ofensiva lanzada por Uganda y sus aliados en el este del Congo. Varios líderes del EI-CAP fueron capturados durante esta operación. [47] En abril de 2022, la rama congoleña del EI-CAP publicó un mensaje de video en el que se mostraba al grupo jurando lealtad a Abu al-Hasan al-Hashimi al-Qurashi , quien había sido designado como nuevo califa del EI después de la muerte de Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi. En el vídeo, Musa Baluku declaró que el EI-CAP no se dejaba intimidar por la muerte de sus líderes y que continuaría su insurgencia. [48] A mediados de 2022, se describió que la rama congoleña del EI-CAP era mucho más activa que en años anteriores. [49] Según se informa, la provincia fue reorganizada por el comando central del EI en mayo, y las ramas congoleña y mozambiqueña fueron declaradas autónomas; [50] esta última fue posteriormente declarada "Provincia de Mozambique". [51]
En octubre de 2022, el EI-CAP fue noticia cuando militantes atacaron una misión católica en la aldea de Maboya, incendiando la infraestructura, incluido un hospital. Una monja católica, Marie-Sylvie Kavuke Vakatsuraki, murió quemada en el hospital, donde trabajaba como médica. Un paciente también murió. [52] En ese momento, las fuerzas congoleñas del EI-CAP habían aumentado considerablemente su área de operaciones, crecido en número y liberado a más de 2.000 prisioneros. [50] A fines de 2022, el EI-CAP había reducido su actividad, pero volvió a aumentar la tasa de sus ataques a principios de 2023. [53] Sin embargo, las fuerzas del Estado Islámico fueron expulsadas cada vez más de sus bastiones por las tropas ugandesas y congoleñas involucradas en la Operación Shujaa. De todos modos, las tropas del EI-CAP lograron destruir a PULI, el grupo disidente de la ADF que se había negado a jurar lealtad al Estado Islámico, en enero de 2023. Los sobrevivientes de PULI, incluido uno de los hijos de Mukulu, en su mayoría aceptaron unirse al EI-CAP después de su derrota. [33]
En julio de 2023, los insurgentes mataron a 42 personas en la masacre de la escuela de Mpondwe , en el oeste de Uganda. El ataque se atribuyó a militantes de la ADF vinculados al EI [54] [55] y, más tarde, específicamente al EI-CAP. Sin embargo, ni el EI-Central ni el EI-CAP reivindicaron oficialmente la operación como propia; el investigador Jacob Zenn concluyó que los dirigentes del Estado Islámico probablemente "consideraban que la masacre de la escuela era inaceptable incluso para el EI y perjudicial para la reputación del EI a nivel mundial" y, por lo tanto, querían evitar cualquier asociación directa. [46] En 2024, la capacidad operativa del EI-CAP se veía cada vez más afectada por la presión continua de la Operación Shujaa, lo que degradó notablemente su ritmo de ataques, así como su producción de propaganda. [56]
Según el experto Jacob Zenn, los elementos congoleños y mozambiqueños del EI-CAP constituyeron inicialmente dos "alas" de la provincia. Ambas estaban respaldadas por el comando central del EI mediante financiación, propaganda y recibían textos de la "Biblioteca al Himmah", una colección de escritos islámicos del EI. Aunque ambas alas seguían siendo relativamente débiles militarmente, eran lo suficientemente fuertes como para mantener el territorio en las zonas remotas donde estaban basadas. [29] En 2020, la rama congoleña parecía ser en general más débil que la mozambiqueña. Las dos alas operaban en su mayoría de forma autónoma y tenían vínculos más fuertes con el comando central del EI que entre sí. [57] Antes del surgimiento del EI-CAP, se sabía que los islamistas mozambiqueños y congoleños habían tenido contactos ocasionales. [34] El EI-Central designó a su rama somalí como "centro de comando" para ambas alas del EI-CAP. [57] En general, sin embargo, los investigadores no encontraron evidencia de que el comando central tuviera un control significativo sobre las ramas del EI-CAP. [34]
Desde mayo de 2022, las ramas congoleña y mozambiqueña fueron reconocidas por el comando central del EI como unidades autónomas dentro de su red. [50] El EI-Central separó oficialmente el ala mozambiqueña del EI-CAP, llamándola "Provincia de Mozambique". [51] [58] Las fuerzas congoleñas y mozambiqueñas del EI continuaron manteniendo vínculos después de esta división, pero también comenzaron a "pelearse" entre sí por la distribución de dinero y las jerarquías de comunicaciones dentro de la red global del EI. [58]
La rama congoleña del EI-CAP se limita principalmente a partes del este del Congo, [42] y ha afirmado que sus ataques en Uganda están organizados por "un destacamento de seguridad". [44] Étnicamente, la rama congoleña está dominada por ugandeses, seguidos por congoleños, muchos de los cuales fueron reclutados a la fuerza. [42] El grupo también tiene miembros de Tanzania, Kenia, Burundi, [59] y al menos uno de Jordania. [59] [47] La rama congoleña se financia con la minería de oro ilegal. [59]
La rama congoleña del EI-CAP ha estado dirigida por Musa Baluku, un comandante veterano de las ADF, desde su fundación. [34] [60] Zakaria Banza Souleymane (más conocido como "Bongela Chuma") sirvió como adjunto de Baluku en 2022. [47] Ahmad Mahmood Hassan (alias "Abuwakas") es otro comandante de alto rango del EI-CAP que había servido anteriormente en las ADF. Abuwakas, un ciudadano tanzano de ascendencia árabe, ha sido considerado como el jefe de un campamento del EI-CAP, la producción de bombas, la "difusión en línea" y el principal responsable de la coordinación entre el EI-Central y el EI-CAP. [46] Varios otros comandantes de la rama congoleña fueron capturados a finales de 2021 y principios de 2022, entre ellos Salim Mohammed (un keniano), Benjamin Kisokeranio y Cheikh Banza Mudjaribu Zakaria Abah Adore (hermano de Bongela Chuma). [47]
El ala del EI en Mozambique, también llamada "Estado Islámico en Mozambique", [50] estaba compuesta principalmente por mozambiqueños y un número menor de voluntarios extranjeros de Tanzania y las Comoras . El grupo estaba formado por unos 600 a 1.200 militantes a principios de 2022. [59] En 2021, se informó que el EI-CAP estaba dirigido por Abu Yasir Hassan, un tanzano, en Cabo Delgado. [34] [60] Además, el Departamento de Estado de los Estados Unidos identificó a Bonomade Machude Omar (alias "Ibn Omar") como "comandante superior y coordinador principal de todos los ataques" del EI-CAP en Mozambique . [40]
Las fuerzas mozambiqueñas del EI recibieron "apoyo financiero y material" de los sudafricanos, y al menos dos ciudadanos sudafricanos probablemente se habían unido a la insurgencia de Cabo Delgado a fines de 2020. [61] Además, la conquista de Mocímboa da Praia proporcionó al EI-CAP ingresos constantes, ya que el grupo pudo gravar el comercio local de minerales y drogas; en ese momento, la ciudad servía como un importante centro para el contrabando de narcóticos. [62]
Aunque mantiene características desarrolladas localmente, el EI-CAP ha adoptado en general la ideología del Estado Islámico y varias políticas del EI-Central. Por ejemplo, ha adoptado el trato severo a los cristianos basándose en las reglas delineadas por el EI-Central, incluido el impuesto yizya y varias restricciones; los cristianos que no cumplen con estas reglas son perseguidos por el EI-CAP. [51] El EI-CAP es considerado el grupo políticamente más extremista activo en la República Democrática del Congo y Uganda, habiéndosele culpado de numerosas masacres de civiles, [46] especialmente cristianos. [53]
La rama congoleña del EI-CAP produce vídeos de propaganda. [48] Con el tiempo, el grupo comenzó a integrar su producción mediática en el aparato mediático central del Estado Islámico. [63] Comenzó a producir vídeos de decapitaciones en 2021. [64] Su propaganda también se ha vuelto cada vez más localizada a lo largo de los años, y desde 2022 ha empezado a utilizar nasheeds en suajili en lugar de árabes . Al mismo tiempo, ha empezado gradualmente a copiar el estilo mediático del EI-Central: por ejemplo, el EI-CAP integró "hiperviolencia" en sus vídeos. Las personas que aparecen en sus medios también empezaron a vestirse con kanzus negros , que son similares a la ropa que suelen llevar los miembros del EI en otras partes del mundo. Los investigadores Caleb Weiss y Ryan O'Farrell afirmaron que el EI-CAP está tratando de presentarse como "un representante de la marca global del Estado Islámico con orientación regional". [48]
En 2022, el EI-CAP había adquirido la suficiente importancia para el mando central del EI como para que la propaganda oficial del EI implorara a los voluntarios extranjeros que se aventuraran al Congo, Mozambique u otras zonas africanas en lugar de Oriente Medio, ya que "la tierra de África [...] es hoy una tierra de hijra y yihad". [51] Sin embargo, la Operación Shujaa tuvo un gran impacto en la propaganda del EI-CAP. En 2024, los investigadores Caleb Weiss y Ryan O'Farrell afirmaron que los medios de comunicación del grupo se habían reducido a una "sombra de lo que eran" debido a la ofensiva militar congoleña-ugandesa. [56]
En marzo de 2021, el Departamento de Estado de Estados Unidos designó a las filiales en la República Democrática del Congo y Mozambique como organizaciones terroristas separadas bajo los nombres de "ISIS-RDC" e "ISIS-Mozambique". [60] [65]