La campaña de Tirah , a menudo denominada en los relatos británicos contemporáneos como la expedición de Tirah , fue una campaña fronteriza india desde septiembre de 1897 hasta abril de 1898. Tirah es una zona montañosa del país en lo que antes se conocía como áreas tribales administradas federalmente de Pakistán , ahora Khyber. Provincia de Pakhtunkhwa .
La tribu Afridi había recibido una subvención del gobierno de la India británica para la salvaguardia del paso de Khyber durante dieciséis años; además de lo cual el gobierno había mantenido a tal efecto un regimiento local compuesto íntegramente por afridi, que estaban estacionados en el paso. Sin embargo, de repente, los miembros de la tribu se levantaron, capturaron todos los puestos en el Khyber que estaban en manos de sus propios compatriotas y atacaron los fuertes en la Cordillera de Samana , cerca de la ciudad de Peshawar . La Batalla de Saragarhi ocurrió en esta etapa cuando miembros de una tribu liderados por el jefe Orakzai , Gul Badshah, atacaron un fuerte británico. Se estimó que los afridi y los orakzai podrían, si se unieran, traer entre 40.000 y 50.000 hombres al campo. Los preparativos para la expedición ocuparon algún tiempo y, mientras tanto, las autoridades británicas se ocuparon primero del ascenso de Mohmand al noroeste del paso de Khyber. [4] [5] [6]
El comandante general era el general Sir William Lockhart, al mando del Cuerpo de Ejército de Punjab; tenía bajo su mando a 34.882 hombres, británicos e indios, además de 20.000 seguidores. Se eligió el puesto fronterizo de Kohat como base de la campaña y se decidió avanzar en una sola línea. El 18 de octubre comenzaron las operaciones y de inmediato se produjeron enfrentamientos. Las alturas de Dargai , que dominaban la línea de avance, fueron capturadas sin dificultad, pero abandonadas por falta de agua. El 20 de octubre las mismas posiciones fueron asaltadas, con una pérdida de 199 soldados británicos muertos y heridos. El avance de la expedición, a lo largo de un camino difícil a través de las montañas, fue obstinadamente cuestionado el 29 de octubre en el paso de Sampagha que conduce al valle de Mastura, y el 31 de octubre en el paso de Arhanga desde Mastura al valle de Tirah . [1]
La fuerza, en brigadas separadas, atravesó ahora el distrito de Tirah en todas direcciones y destruyó las aldeas amuralladas y fortificadas de los afridi. Las dos divisiones disponibles para esta tarea sumaban unos 20.000 hombres. Una fuerza de unos 3.200 hombres comandada por el general de brigada (luego general de división Sir Richard) Westmacott se empleó por primera vez para atacar Saran Sar, que fue fácilmente transportado, pero durante la retirada las tropas se vieron en apuros y tuvieron 64 bajas. El 11 de noviembre, Saran Sar fue nuevamente atacada por la brigada del general de brigada (después Sir Alfred) Gaselee . La experiencia permitió tomar mejores disposiciones y las bajas fueron sólo tres. [1]
El recorrido del valle continuó y el 13 de noviembre una tercera brigada al mando del general de brigada Francis James Kempster visitó el valle de Waran a través del paso Tseri Kandao. [1] [7] [8] Se experimentaron pocas dificultades durante el avance y varias aldeas fueron destruidas; pero el 16 de noviembre, durante la marcha de regreso, la retaguardia estuvo intensamente combatida durante todo el día y tuvo que ser relevada por tropas de refresco a la mañana siguiente. Las bajas británicas ascendieron a 72. Casi a diario los afridi, demasiado sabios para arriesgarse a enfrentamientos generales, libraron una guerra de guerrillas continua , y las tropas dedicadas a tareas de búsqueda de alimento o reconocimiento eran atacadas constantemente. El 21 de noviembre, una brigada al mando del general de brigada Westmacott fue destacada para visitar el valle de Rajgul. El camino fue sumamente difícil y se encontró con una oposición constante. Los objetivos se cumplieron, pero con 23 bajas sólo durante la retirada. La última tarea emprendida fue el castigo de los Chamkannis , Mamuzais y Massozais. Esto fue llevado a cabo por el general de brigada Gaselee, quien se unió a la columna móvil Kurram ordenada para tal fin. El 29 de noviembre se realizaron algunos disparos contra el campamento del cuartel general, hiriendo a dos escoltas de Sir William Lockhart , incluido Pratap Singh de Idar , un noble de Rajput y ordenanza del Estado Mayor del Ejército. Los Mamuzais y Massozais se sometieron inmediatamente, pero los Chamkannis ofrecieron resistencia los días 1 y 2 de diciembre, con unas 30 bajas británicas. [1] [9]
Luego, la columna Kurram regresó a su campamento y Lockhart se preparó para evacuar Tirah, enviando sus dos divisiones por rutas separadas: la primera, al mando del mayor general W. Penn Symons (fallecido en 1899), regresó a través del valle de Mastura, destruyendo los fuertes en el camino, y unirse en Bara, a poca distancia de Peshawar; la segunda división al mando del mayor general Yeatman Biggs (fallecido en 1898) y, acompañada por Lockhart, avanzar a lo largo del valle de Bara. Por tanto, la base iba a ser trasladada de Kohat a Peshawar. La marcha de regreso comenzó el 9 de diciembre. El frío era intenso y antes de salir de Tirah se registraron 21 grados de escarcha ( se necesita aclaración ) . El movimiento de la primera división, aunque arduo, prácticamente no tuvo oposición, pero las 40 millas que debía recorrer la segunda división fueron disputadas casi en su totalidad. [1]
La marcha por el valle de Bara (34 millas) comenzó el 10 de diciembre e implicó cuatro días de los combates y marchas más duros de la campaña. El camino cruzaba y volvía a cruzar el arroyo helado, mientras nieve, aguanieve y lluvia caían constantemente. El día 10, las bajas ascendieron a unas veinte. El día 11, se registraron unas cincuenta o sesenta bajas entre las tropas, pero muchos seguidores murieron o murieron por exposición y se perdieron grandes cantidades de provisiones. El día 12, la columna se detuvo para descansar. El día 13 se reanudó la marcha con mejor tiempo, aunque el frío seguía siendo intenso. La retaguardia estaba fuertemente comprometida y las bajas ascendieron a unas sesenta. El día 14, después de más combates, se logró un cruce con la columna de Peshawar. La primera división, ayudada por la columna de Peshawar, tomó posesión de los fuertes de Khyber sin oposición. [1]
Entonces se iniciaron negociaciones de paz con los afridis, quienes, bajo la amenaza de otra expedición a Tirah en la primavera, finalmente aceptaron pagar las multas y entregar los rifles exigidos. La fuerza expedicionaria se disolvió el 4 de abril de 1898. Una característica memorable de esta campaña fue la presencia en la línea de combate de las tropas nativas del Servicio Imperial bajo sus propios oficiales, mientras que varios de los príncipes indios más conocidos sirvieron en el personal de Lockhart. [1]
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