INAH-3 es la forma corta del tercer núcleo intersticial del hipotálamo anterior y es el núcleo sexualmente dimórfico de los humanos. INAH-3 es significativamente más grande en los hombres que en las mujeres, independientemente de la edad. [1] Un estudio ha demostrado que INAH-3 es más grande en los hombres heterosexuales que en los hombres homosexuales y las mujeres heterosexuales, aunque estos datos no se han reproducido con éxito. [2]
El término INAH (núcleos intersticiales del hipotálamo anterior), propuesto por primera vez en 1989 por un grupo de la Universidad de California en Los Ángeles , se refiere a 4 grupos de células no descritos previamente del área hipotalámica preóptica-anterior (PO-AHA) del cerebro humano, que es una estructura que influye en la secreción de gonadotropina , el comportamiento maternal y el comportamiento sexual en varias especies de mamíferos. Hay cuatro núcleos en el PO-AHA (INAH1-4). Se encontró que uno de estos núcleos, INAH-3, era 2,8 veces más grande en el cerebro masculino que en el femenino independientemente de la edad. [3]
Un estudio escrito por Simon LeVay y publicado en la revista Science sugiere que la región es un sustrato biológico importante con respecto a la orientación sexual . Este artículo informó que el INAH-3 es más pequeño en promedio en hombres homosexuales que en hombres heterosexuales , y de hecho tiene aproximadamente el mismo tamaño en hombres homosexuales que en mujeres heterosexuales. [2] [4] Investigaciones posteriores han encontrado que el INAH3 es más pequeño en volumen en hombres homosexuales que en hombres heterosexuales porque los hombres homosexuales tienen una mayor densidad de empaquetamiento neuronal (el número de neuronas por milímetro cúbico) en el INAH3 que los hombres heterosexuales; no hay diferencia en el número o área de sección transversal de neuronas en el INAH3 de hombres homosexuales versus heterosexuales. [5] [nota 1] También se ha encontrado que no hay efecto de la infección por VIH en el tamaño del INAH3, es decir, la infección por VIH no puede explicar la diferencia observada en el volumen del INAH3 entre hombres homosexuales y heterosexuales. [5]
LeVay señaló tres posibilidades que podrían explicar sus hallazgos: 1. Las diferencias estructurales en el INAH3 entre los varones homosexuales y heterosexuales estaban presentes prenatalmente o en la vida temprana y ayudaron al establecimiento de la orientación sexual de los hombres; 2. Las diferencias aparecieron postnatalmente como resultado de los sentimientos o comportamiento sexual de los hombres y; 3. Tanto las diferencias en el INAH3 como la orientación sexual están vinculadas a alguna tercera variable de confusión (como un evento de desarrollo en la vida prenatal o temprana). LeVay encontró la primera posibilidad más probable y señaló que la segunda posibilidad era improbable a la luz de varios estudios homólogos en otras especies. [7] Se ha sugerido que el INAH-3 humano es el homólogo del SDN-POA de la rata. [8] [9]
Otros investigadores han estudiado las correlaciones entre el volumen de INAH-3 y otros aspectos de la identidad sexual. Un estudio de personas transgénero realizado por el neuroanatomista Dick Swaab descubrió que las personas transgénero de hombre a mujer tenían un tamaño y una cantidad de neuronas de INAH-3 más cercanas al rango normal femenino, y que las personas transgénero de mujer a hombre tenían un tamaño y una cantidad de neuronas de INAH-3 más cercanas al rango normal masculino. Este hallazgo aún es controvertido debido a los posibles factores de confusión de la terapia de reemplazo hormonal. [10] [11]