El II Cuerpo fue un cuerpo de ejército del ejército británico formado tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . También hubo un II Cuerpo de corta duración durante la Campaña de Waterloo .
En la primavera de 1815, el duque de Wellington reunió un ejército en los Países Bajos meridionales para luchar contra las fuerzas resurgentes de Napoleón y lo transformó en un cuerpo de ejército, mezclando deliberadamente unidades de los contingentes anglo-hannoveriano, holandés y alemán para que los elementos más débiles se reforzaran con tropas más experimentadas o fiables. Como él mismo dijo: "Era necesario organizar estas tropas en brigadas, divisiones y cuerpos de ejército con aquellos más disciplinados y más acostumbrados a la guerra". [5] Puso al II Cuerpo bajo el mando de Lord Hill . Sin embargo, Wellington no utilizó el cuerpo como entidad táctica y continuó con su práctica habitual de dar órdenes directamente a los comandantes divisionales y de menor rango. Cuando formó su ejército en la cresta de Waterloo , se mezclaron elementos de los diversos cuerpos y, aunque le dio a Hill el mando del ala izquierda, esto incluía elementos del I Cuerpo. Después de la batalla, se restableció la estructura del cuerpo para el avance hacia Francia, y Wellington emitió órdenes a través de Hill y los otros comandantes del cuerpo. [6]
GOC : Teniente general Lord Hill
Después de la campaña de Waterloo, la estructura de cuerpos de ejército desapareció del ejército británico durante un siglo, a excepción de los cuerpos ad hoc reunidos durante las maniobras anuales (por ejemplo, las Maniobras del Ejército de 1913 ). En 1876 se publicó un plan de movilización para ocho cuerpos de ejército, con el "Segundo Cuerpo" con base en Aldershot y compuesto por tropas regulares y de milicia. En 1880 su organización era:
Este plan se abandonó en 1881. [7] El Memorándum Stanhope de 1891 (redactado por Edward Stanhope cuando era secretario de Estado para la Guerra) estableció la política de que, después de prever guarniciones y la India, el ejército debería poder movilizar tres cuerpos de ejército para la defensa interior, dos de tropas regulares y uno parcialmente de milicia, de tres divisiones cada uno. Se esperaba que sólo después de esos compromisos se pudieran organizar dos cuerpos de ejército para la improbable eventualidad de un despliegue en el extranjero. Las estimaciones del ejército de 1901 introducidas por St John Brodrick permitieron seis cuerpos de ejército basados en los seis comandos regionales, de los cuales solo el I Cuerpo ( Comando de Aldershot ) y el II Cuerpo ( Comando Sur en la llanura de Salisbury) estarían formados enteramente por tropas regulares. Sin embargo, estos arreglos siguieron siendo teóricos. Las Reformas de Haldane de 1907 establecieron una Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) de seis divisiones para el despliegue en el extranjero, que no preveía ningún cuartel general intermedio entre el GHQ y las divisiones de infantería. [8]
En la movilización en agosto de 1914 se decidió que la BEF tendría dos cuerpos de ejército de división como los ejércitos franceses con los que iba a operar la BEF, pero solo existía un cuartel general de cuerpo, dos fueron improvisados. [9] El II Cuerpo procedió a Francia en agosto de 1914 bajo el mando de Sir James Grierson , pero Grierson murió repentinamente en el tren al frente el 17 de agosto. Sir John French ( GOCinC BEF) quería que Sir Herbert Plumer sucediera a Grierson, pero el secretario de estado para la guerra, Earl Kitchener , eligió en su lugar a Sir Horace Smith-Dorrien , transferido desde el Comando Sur . Smith-Dorrien alcanzó su cuartel general en Bavai el 21 de agosto. [10] El II Cuerpo se enfrentó por primera vez dos días después en la Batalla de Mons y se vio obligado a la Gran Retirada con el resto de la BEF. Más tarde, luchó en una acción de demora contra el Primer Ejército alemán de Alexander von Kluck en la batalla de Le Cateau , lo que permitió que la mayoría de sus fuerzas supervivientes escaparan. [11] Permaneció en el frente occidental durante toda la guerra. Se vio obligado a retirarse, con los soldados exhaustos
La composición del cuerpo de ejército cambiaba con frecuencia. Aquí se dan algunas órdenes de batalla representativas del II Cuerpo.
Orden de batalla en Mons el 23 de agosto de 1914: [12]
GOC : Teniente general Sir Horace Smith-Dorrien (tomó el mando el 21 de agosto de 1914)
Orden de batalla en el Somme (batalla de la cresta de Bazentin, 14-17 de julio de 1916) [14]
GOC : Mayor general Claud Jacob
Del 12 de mayo de 1916 a octubre de 1917, el 1/1.º de Dragones de Yorkshire constituyó el Regimiento de Caballería del II Cuerpo . El regimiento regresó en marzo de 1918 como Batallón Ciclista del II Cuerpo . [15] [16]
Orden de batalla al inicio del avance final en Flandes (27 de septiembre de 1918) [17]
GOC : Teniente general Sir Claude Jacob
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el II Cuerpo se movilizó en Salisbury con dos divisiones de infantería no preparadas, bajo el mando del teniente general Sir Alan Brooke del Comando Sur . La insignia del II Cuerpo, diseñada por su jefe de personal, Vyvyan Pope , era un juego de palabras visual con el nombre de su comandante, que también era un pescador entusiasta: mostraba un salmón rojo saltando sobre tres bandas azules onduladas contra un fondo blanco, todo en un borde rojo oblongo. El cuerpo cruzó a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a fines de septiembre de 1939 e inmediatamente se trasladó a la frontera entre Bélgica y Francia . [18] Participó en el avance hacia Bélgica para resistir la invasión alemana , y luego fue rechazado con el resto de la BEF a Dunkerque durante la Batalla de Francia . Durante la retirada, el II Cuerpo cubrió el flanco izquierdo vulnerable de la BEF. El 29 de mayo de 1940, Brooke recibió la orden de regresar a Gran Bretaña para formar una nueva fuerza y entregó el mando temporal del II Cuerpo al mayor general Bernard Montgomery de la 3.ª División. [19] Bajo el mando de Montgomery, el II Cuerpo fue evacuado de Dunkerque en junio de 1940.
Orden de batalla en Dunkerque [20]
GOC : Teniente general Alan Brooke (hasta el 30 de mayo de 1940)
General de división Bernard Montgomery (en funciones desde el 30 de mayo de 1940)
Después de comandar fuerzas en el Reino Unido , desde Lower Hare Park cerca de Newmarket dentro del Comando Este , [29] el II Cuerpo se disolvió a principios de 1944 cuando fue seleccionado para ser uno de los dos cuerpos que componían el Cuarto Ejército británico , que bajo el plan de engaño Fortitude North se suponía que atacaría Noruega .
Para esta operación, el II Cuerpo supuestamente tenía su cuartel general en Stirling , Escocia , y en teoría estaba formado por la genuina 3.ª División de Infantería (poco después sustituida por la hipotética 58.ª División de Infantería ), la genuina 55.ª División de Infantería (West Lancashire) en Irlanda del Norte y la genuina 113.ª Brigada de Infantería Independiente en Orkney . Bajo el mando de Fortitude North, el II Cuerpo supuestamente atacaría Stavanger , con la 3.ª División (posteriormente la 58.ª) y comandos y paracaidistas de apoyo tomando los aeródromos, y la 55.ª División (West Lancashire) uniéndose como continuación; el genuino XV Cuerpo estadounidense de Irlanda del Norte aumentaría la fuerza, que avanzaría sobre Oslo .
El cuerpo fue transferido al Primer Grupo del Ejército de los Estados Unidos (FUSAG) a principios de junio de 1944 y se trasladó a Lincolnshire ; restaurado al Cuarto Ejército cuando esa formación se unió al FUSAG para Fortitude South II, con sede ahora en Tunbridge Wells en Kent , con bajo el mando de las divisiones británicas 55 y 58 y la Brigada Blindada británica 35. Fue transferido teóricamente a Francia a fines de septiembre, y constaba esencialmente de la 55.ª División teórica, la genuina 79.ª División Blindada y la teórica 76.ª División de Infantería ; también aparentemente en ocasiones la genuina 59.ª División de Infantería (Staffordshire) , disuelta pero teóricamente mantenida con vida. Fue teóricamente parte del Primer Ejército Canadiense en la Operación de engaño Trolleycar II (amenazando con un ataque a los alemanes en los Países Bajos) en noviembre de 1944.
Después de la Segunda Guerra Mundial, como auténtico cuerpo de ejército, estuvo basado en Oriente Medio , controlando las fuerzas británicas en torno al Canal de Suez . Tras la retirada británica de Egipto , el II Cuerpo fue también la fuerza de control de la invasión del país durante la Crisis de Suez , controlando aparentemente la 3.ª División de Infantería , bajo el mando del mayor general J. B. (Jack) Churcher, y la 16.ª Brigada de Paracaidistas [30], así como la 10.ª División Blindada y la 3.ª Brigada de Comandos .
El teniente general Hugh Stockwell comandó el cuerpo durante "Musketeer". El 31 de julio de 1956 Stockwell, que entonces comandaba el I Cuerpo en Alemania, recibió un mensaje del Ministerio de Guerra diciéndole que se reuniera con el general Sir William Oliver , vicejefe del Estado Mayor Imperial, que voló a Alemania para recoger a Stockwell para que pudiera ser informado por el general Sir Gerald Templer , jefe del Estado Mayor Imperial , de regreso en Londres. [31] Instruyendo personalmente a Stockwell, Templer le dijo que entregara el mando del I Cuerpo, pero que tomara suficientes hombres del estado mayor del cuerpo ya que necesitaría crear otro cuartel general, el II Cuerpo, que debía "establecer una célula de planificación en Londres lo más rápido posible". Liderado por Kenneth Darling como brigadier del Estado Mayor, este grupo fue enviado a Londres desde Alemania Occidental el 4 de agosto para comenzar a establecer el cuartel general del cuerpo y comenzar la planificación inicial. Los instalaron al día siguiente, lunes festivo, en el antiguo cuartel general subterráneo de guerra bajo el Támesis, el anexo Montagu House del Ministerio de Guerra. Pero a medida que avanzaba la planificación, Stockwell y su nuevo cuartel general no controlaban las formaciones que iban a participar: las de Oriente Medio y Chipre estaban bajo el mando de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio del Cuartel General , mientras que las del Reino Unido y Alemania estaban dirigidas a estos fines por el Ministerio de Guerra a través de los comandos del Interior o del Ejército Británico del Rin .
Después de que la invasión terminó y la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas llegó bajo el mando del general del ejército canadiense ELM Burns , Stockwell regresó al Reino Unido, donde el II Cuerpo se disolvió y se reintegró al I Cuerpo.
Los comandantes han incluido: [32]
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