La tercera prueba de vuelo de Starship fue la tercera prueba de vuelo del vehículo de lanzamiento Starship de SpaceX . SpaceX realizó la prueba de vuelo el 14 de marzo de 2024. [3] [4]
La nave espacial completó con éxito una combustión de segunda etapa de duración completa, alcanzando la velocidad orbital prevista por primera vez, pero se rompió durante el reingreso a la atmósfera. [4] [5] [6]
Después de que la segunda prueba de vuelo en noviembre de 2023 terminara con la destrucción tanto del propulsor Super Heavy como de la nave espacial Starship , se realizaron 17 cambios significativos en los vehículos, incluida la actualización de la nave a un sistema de control de vector de empuje eléctrico (TVC) [7] [ verificación fallida ] (el propulsor se había actualizado para la segunda prueba de vuelo [8] ) y retrasar la ventilación de oxígeno líquido (LOX) hasta después del corte del motor de Starship (SECO). [7]
SpaceX actualizó el parque de tanques orbitales con subenfriadores y bombas adicionales para aumentar el caudal de combustible. Además, se retiraron y desecharon dos tanques de agua. Se agregaron placas de acero al hormigón en la base de la torre de lanzamiento debido a la erosión de los motores. Un muro de hormigón reemplazó las barreras HESCO que protegían anteriormente el parque de tanques. [9]
Las pruebas de los vehículos del Vuelo 3 comenzaron poco menos de un mes después de la segunda prueba de vuelo, [10] [11] con S28 y B10 sometiéndose a sus pruebas de fuego estático individuales a fines de diciembre de 2023. [12] [13] La FAA cerró su investigación de accidentes de la segunda prueba de vuelo el 26 de febrero de 2024. En el informe de accidentes, SpaceX identificó 17 acciones correctivas, de las cuales diez fueron para la etapa superior de Starship y siete para el refuerzo Super Heavy . [14] El refuerzo 10 y S28 realizaron un ensayo general húmedo el 3 de marzo de 2024. [15] El 5 de marzo de 2024, SpaceX anunció que apuntaban a una fecha de lanzamiento del 14 de marzo de 2024, pendiente de la aprobación regulatoria. [16] [17] El 13 de marzo de 2024, la FAA otorgó la licencia de lanzamiento para este vuelo, la tercera prueba de vuelo. [18]
La tercera prueba de vuelo de Starship se lanzó desde las instalaciones de la base espacial de SpaceX a lo largo de la costa del sur de Texas alrededor de las 8:25 CDT. Al igual que con la segunda prueba de vuelo, el encendido de los 33 motores de refuerzo y la separación de etapas fueron exitosos. [19] B10 realizó una quema de refuerzo . Sin embargo, 6 motores comenzaron a apagarse inesperadamente, lo que provocó un apagado prematuro del refuerzo; el aterrizaje planeado en el Golfo de México no fue exitoso debido a que los mismos seis motores fallaron antes de desactivarse, lo que dejó a siete motores con la orden de arranque y dos alcanzaron el encendido con éxito. Después de las fallas, SpaceX informó que el refuerzo se destruyó a una altitud estimada de aproximadamente 462 metros (1516 pies). [3] SpaceX determinó que la causa de estas fallas fue el bloqueo del filtro de oxígeno líquido a los motores. Un problema similar ocurrió en la segunda prueba de vuelo, lo que llevó al Booster 10 a obtener un filtrado mejorado. [20]
La nave espacial Starship alcanzó el espacio y la velocidad orbital prevista. Luego realizó varias pruebas después de apagar el motor, incluida una demostración exitosa de transferencia de propulsor y una prueba del dispensador de carga útil. Intentó reingresar a la atmósfera sobre el Océano Índico y, a una altitud de alrededor de 65 km, toda la telemetría de Ship 28 se detuvo, lo que indicaba una pérdida del vehículo. [21] [22] [4] Según SpaceX, S28 estaba experimentando velocidades de balanceo excesivas que causaban que tuviera una "entrada fuera de lo nominal". Esto fue causado por la obstrucción de las válvulas responsables del control de balanceo en Starship. [20]
Tras el lanzamiento, SpaceX confirmó que el Super Heavy se había destruido a 462 m sobre el nivel del mar sobre el Golfo de México. [3] El estado de la prueba de la puerta de carga se convirtió en uno de los focos de las interpretaciones no oficiales del vuelo en YouTube y artículos de noticias, debido a un problema percibido en el video del vuelo relacionado con la puerta de carga. El relato de SpaceX sobre el lanzamiento afirma que la prueba de carga útil había sido un éxito. [20]
Gwynne Shotwell , presidenta y directora de operaciones de SpaceX, dijo que la compañía todavía estaba investigando los datos y qué salió mal en la tercera prueba de vuelo, pero que la cuarta prueba de vuelo podría lanzarse pronto, posiblemente a principios de mayo. [24]
El director de la NASA, Bill Nelson, elogió a SpaceX por "un vuelo de prueba exitoso". También afirmó: "Hoy estamos dando grandes pasos a través de Artemis para devolver a la humanidad a la Luna, y luego mirar hacia Marte". El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, también elogió al equipo y afirmó: "Starship llevará a la humanidad a Marte". [25]
El 14 de marzo de 2024, la FAA declaró que se había producido un percance que afectaba tanto a la etapa superior como al propulsor, lo que desencadenó el inicio de una investigación dirigida por SpaceX y supervisada por la FAA. [26] El administrador asociado de la agencia para el transporte espacial comercial, Kelvin Coleman, dijo el 18 de marzo que no anticipaba ningún problema importante que pudiera retrasar la investigación. Además, se habló de que la FAA comenzara a emitir una "cartera de lanzamientos", autorizando múltiples lanzamientos en lugar de un solo lanzamiento a la vez, como parte de un esfuerzo más amplio para agilizar el proceso de licencia de lanzamiento en respuesta a las críticas de SpaceX y el Congreso de que la FAA estaba avanzando demasiado lento en su aprobación. [27] La próxima licencia de lanzamiento probablemente requerirá una modificación, pero Coleman dijo que la FAA podría completar primero una determinación de seguridad pública, encontrando que no hubo fallas en los sistemas de seguridad críticos en el lanzamiento de marzo que hubieran puesto en peligro la seguridad del público no involucrado. De ser así, “eso desvincularía la investigación del accidente de la modificación de la licencia, y eso significa que podríamos lograr que se realice la modificación de la licencia mientras la investigación del accidente está en curso”. [28] Sin embargo, ambas son necesarias para que se conceda una licencia de lanzamiento. [29]
El 5 de abril, SpaceX solicitó a la FAA que aceptara que el tercer accidente de prueba de vuelo no presentaba un problema de seguridad pública. [30] El 11 de mayo, el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, declaró que el cuarto lanzamiento de Starship podría ocurrir en 3 a 5 semanas, adelantando la fecha a principios o mediados de junio. La investigación de la FAA y la licencia de lanzamiento seguían pendientes. [31] El 17 de mayo, la FAA hizo una declaración en la que decía que si la FAA aceptaba que no hubo problemas de seguridad pública en el accidente, SpaceX podría volver a volar mientras la investigación de la tercera prueba de vuelo permaneciera abierta, siempre que se cumplieran todos los demás requisitos de la licencia. [32] Esta declaración no constituye que se le haya concedido a SpaceX una licencia de lanzamiento. [32]
El 24 de mayo, SpaceX publicó una publicación en su blog en la que se indicaban los resultados del vuelo 3. Según SpaceX, durante la quema de refuerzo, 6 motores comenzaron a apagarse, lo que provocó un apagado prematuro del refuerzo. El vehículo impidió que estos motores realizaran la quema de aterrizaje, dejando solo 7 motores. 2 de los motores pudieron encenderse con éxito. El vehículo tenía un empuje menor al esperado y se perdió a una altitud de 462 metros. La principal causa probable del apagado del refuerzo se debió al bloqueo del filtro en la entrada de oxígeno líquido, lo que provocó la pérdida de presión en las turbobombas de oxígeno. Según SpaceX, varios minutos después del corte del motor de la nave (SECO), las válvulas responsables de los propulsores de control de balanceo se obstruyeron. Esto impidió la prueba de reencendido del Raptor en vuelo. Debido al balanceo no planificado, la nave experimentó cargas de calor mucho más altas tanto en las secciones desprotegidas como en las embaldosadas.
Para mitigar estos problemas, SpaceX ha implementado cambios de hardware en el tanque de oxígeno líquido del propulsor para mejorar la filtración del propulsor. SpaceX también ha agregado más propulsores de control de balanceo a la nave para redundancia. Además, se implementaron cambios de hardware y software para mejorar la confiabilidad del arranque del Raptor. [20]
