El I-202 fue el único de los tres submarinos de clase I-201 de la Armada Imperial Japonesa que se completó durante la Segunda Guerra Mundial . La clase I-201 tenía un diseño avanzado y había sido construida para una alta velocidad bajo el agua. Fueron los submarinos operativos más rápidos construidos durante la Segunda Guerra Mundial, superando incluso a los submarinos alemanes Tipo XXI . [1]
Lanzado el 2 de septiembre de 1944, el I-202 fue el segundo submarino de clase I-201 que se completó el 12 de febrero de 1945.
Después de una operación de carga de batería que intentó reducir el tiempo necesario mediante el uso de corriente más alta, el I-202 sufrió explosiones en los compartimentos de la batería que arruinaron 500 celdas de la batería y dañaron su casco de presión. En junio de 1945, el I-202 estaba en el Arsenal Naval de Kure para reparar su casco de presión y reemplazar sus baterías arruinadas. Cuando el trabajo estaba casi terminado, se dio una advertencia de ataque aéreo y el capitán Imai decidió zarpar de inmediato. El I-202 había llegado a mar abierto cuando comenzó el bombardeo de la base, pero como no podía sumergirse, fue alcanzado en la cubierta de popa por aviones ametralladores.
La I-204 fue hundida como resultado del ataque y se decidió evacuar a Maizuru, Kioto . Un convoy de 35 pequeños buques de carga, algunos dragaminas y cinco submarinos, incluidos el I-202 y el I-201, partió de Kure a finales de junio para recorrer el estrecho de Kanmon de noche. La I-202 hizo salir a la superficie el peligroso pasaje, con energía de batería, con toda la tripulación, excepto el personal esencial, reunida en la cubierta superior y con prohibido moverse.
Las reparaciones del I-202 se completaron en Maizuru, reanudó el entrenamiento y embarcó una carga de torpedos.
A finales de julio, el Estado Mayor de la Sexta Flota celebró una conferencia en la que estuvo presente el capitán Imai. Se decidió navegar hacia el Océano Pacífico a principios de agosto pasando por Yokosuka . Sin embargo, cuando Imai regresó a Maizuru el 31 de julio de 1945, el puerto estaba bajo un fuerte ataque por parte de aviones con base en portaaviones. A pesar de pasar el ataque sumergido, el I-202 había sufrido daños leves, su periscopio quedó destruido y algunas de las placas de su carcasa fueron atravesadas por astillas. Estos daños impidieron que se pudiera llevar a cabo la operación prevista y el submarino tuvo que esperar a que llegara un nuevo periscopio.
Mientras el I-202 esperaba en Maizuru, se lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la Unión Soviética declaró la guerra a Japón, mientras Maizuru estaba bajo constante amenaza de ataque aéreo.
El 15 de agosto la guerra terminó con la rendición de Japón, pero dos días después el I-202 zarpó con el I-201 , el I-121 , el Ro-500 y otro submarino y se desplegaron en una línea a 240 km de Vladivostok . El estado mayor de la Sexta Flota les ordenó en varias ocasiones que regresaran a Maizuru, y el 22 de agosto un oficial del estado mayor voló a Maizuru para subrayar la importancia de la orden. Los submarinos finalmente regresaron a Maizuru el 24 de agosto después de destruir sus radios y otros equipos, y en octubre navegaron a Sasebo donde ellos y su barco gemelo I-203 fueron retirados de servicio el 30 de noviembre y entregados a las Fuerzas de Ocupación.
Estaba previsto que el I-202 fuera entregado a Gran Bretaña, pero la Unión Soviética también estaba muy interesada en adquirirlo, y finalmente fue hundido por la Armada de los EE. UU. frente a las islas Gotō el 5 de abril de 1946 para evitar problemas entre Gran Bretaña y los soviéticos. [2]