El puercoespín crestado indio ( Hystrix indica ) es una especie de roedor histricomorfo originario del sur de Asia y Oriente Medio . Está catalogado como de Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN . Pertenece a la familia de puercoespines del Viejo Mundo , Hystricidae. [1]
El puercoespín crestado indio es un roedor grande, que pesa entre 11 y 18 kg (24 y 40 lb). [2] El cuerpo (desde la nariz hasta la base de la cola) mide entre 70 y 90 cm (28 y 35 pulgadas) y la cola añade entre 8 y 10 cm (3,1 y 3,9 pulgadas) más. [3] Se desconoce la esperanza de vida de los puercoespines crestados indios en estado salvaje, sin embargo, el puercoespín crestado indio más antiguo conocido en cautiverio era una hembra; y vivió hasta los 27,1 años. [2]
Está cubierto de múltiples capas de pelo modificado llamadas púas, con púas más largas y delgadas que cubren una capa de púas más cortas y gruesas. [2] Las púas son marrones o negras con bandas blancas y negras alternas. [4] Están hechas de queratina y son relativamente flexibles. [4] Cada púa está conectada a un músculo en su base, lo que permite al puercoespín levantar sus púas cuando se siente amenazado. [4] Las púas más largas se encuentran en el cuello y el hombro, donde las púas forman una "falda" alrededor del animal. [4] Estas púas pueden crecer hasta 51 cm (20 pulgadas) de largo, [4] y la mayoría mide entre 15 y 30 cm (5,9 y 11,8 pulgadas). [5] Las púas más pequeñas (20 cm) y más rígidas están agrupadas densamente en la espalda y la grupa. [4] Estas púas más pequeñas se utilizan para apuñalar a amenazas potenciales. [4] La base de la cola contiene púas más cortas que parecen de color blanco, con púas más largas y huecas que el puercoespín puede hacer sonar para producir un sonido de advertencia cuando se siente amenazado. [6] Contrariamente a la creencia popular, los puercoespines crestados de la India (como todos los puercoespines) no pueden disparar sus púas. [4]
El puercoespín crestado indio tiene una constitución robusta con una baja relación superficie-volumen, lo que ayuda a la conservación del calor. [7] Tiene patas anchas con garras largas que utiliza para excavar. [2] Como todos los puercoespines, el puercoespín crestado indio tiene un buen sentido del olfato e incisivos afilados, similares a cinceles. [4]
Los puercoespines crestados de la India se encuentran en todo el suroeste y centro de Asia, [2] incluidos Afganistán , Armenia , Azerbaiyán , China , Georgia , India , Irán , Irak , Israel , Palestina , Jordania , Kazajstán , Kirguistán , Líbano , Nepal , Pakistán , Arabia Saudita , Sri Lanka , Turquía , Turkmenistán y Yemen . [1] Debido a sus tolerancias ambientales flexibles, los puercoespines crestados de la India ocupan una amplia gama de hábitats. [1] Prefieren laderas rocosas, [2] pero también son comunes en matorrales tropicales y templados, pastizales, bosques, plantaciones y jardines. [1] Su área de distribución parece estar limitada por las densidades estacionales de forraje y la disponibilidad de sustratos adecuados para cavar madrigueras. [8] Más específicamente, el área de distribución norte del puercoespín crestado indio está limitada por la duración mínima de la noche de verano: no se encuentran por encima de latitudes donde la duración mínima de la noche es inferior a 7 horas, presumiblemente debido a la cantidad de tiempo de búsqueda de alimento que requieren para satisfacer sus necesidades dietéticas. [9]
En 2018, se avistó un puercoespín en Wadi Wurayah en los Emiratos Árabes Unidos . [10] [11] En 2019, fue avistado en la república rusa de Daguestán . [12]
Los puercoespines crestados de la India tienen una dieta muy amplia y principalmente herbívora. [2] Consumen una variedad de material vegetal natural y agrícola, incluyendo raíces, bulbos, frutas, granos, drupas y tubérculos, junto con insectos y pequeños vertebrados. [2] [3] [13] [14] Debido a que son digestores cecales, pueden explotar forrajes de baja calidad. [15] También se sabe que mastican huesos para adquirir minerales, como calcio, que ayudan en el crecimiento de las púas. [3] [5] Su capacidad para formar importantes reservas de grasa es una adaptación útil para vivir en hábitats que fluctúan estacionalmente. [7]
Estos puercoespines pueden actuar como modificadores sustanciales del hábitat cuando excavan en busca de tubérculos. [16] [17] También se los considera plagas agrícolas graves en muchas partes de su área de distribución debido a su gusto por los cultivos agrícolas. [9] [18] Por estas razones, a menudo se los considera una molestia. [1]
Al igual que otros puercoespines del Viejo Mundo, el puercoespín crestado indio es nocturno. [2] Tanto los adultos como los jóvenes destetados pasan un promedio de 7 horas buscando alimento cada noche. [9] [19] [20] Tienden a evitar la luz de la luna en los meses de invierno, lo que podría ser una estrategia para evadir la depredación. [19] Sin embargo, durante los meses de verano no evitan la luz de la luna (probablemente porque hay menos horas oscuras durante las cuales buscar alimento), sino que tienden a permanecer más cerca de sus guaridas. [19] Durante el día, permanecen en sus guaridas, [20] [21] pero durante el invierno, ocasionalmente emergen de sus guaridas durante las horas del día para tomar el sol. [7]
El puercoespín crestado indio es semifosorial. [2] Vive en cuevas naturales o en madrigueras excavadas. [20] [21] Debido a que no trepan ni saltan bien, pasan la mayor parte de su vida sobre o bajo el suelo. [4] Sin embargo, son buenos nadadores. [4]
Los depredadores del puercoespín crestado indio incluyen grandes felinos, [22] [23] caracales, lobos, hienas rayadas, perros salvajes asiáticos, cocodrilos de agua salada [24] y humanos. [19] Cuando está emocionado o asustado, un puercoespín levanta sus púas para parecer más grande. [4] También puede hacer sonar las púas huecas en la base de su cola, pisotear, gruñir, gruñir o cargar hacia atrás ante la amenaza. [4]
Los puercoespines crestados de la India se aparean en febrero y marzo. [25] La gestación dura un promedio de 240 días. [5] Una hembra da a luz una nidada de dos a cuatro crías por año. [3] Las crías nacen con los ojos abiertos y están cubiertas de púas cortas y suaves que se endurecen unas pocas horas después del nacimiento. [2] Las crías son destetadas por completo entre 13 y 19 semanas después del nacimiento, pero permanecen en la guarida con sus padres y hermanos hasta la madurez sexual alrededor de los 2 años de edad. [25] Se ha informado que el puercoespín crestado de la India suele ser monógamo y se aparea todas las noches durante toda su vida, no solo para reproducirse, sino también para mantener y fortalecer el vínculo de pareja, la relación entre los compañeros macho y hembra. [26] Anteriormente, esto solo se había encontrado en humanos, bonobos y algunos delfines .
Debido a su adaptabilidad a una amplia gama de hábitats y tipos de alimentos, el puercoespín crestado indio está clasificado por la Lista Roja de la UICN como de Preocupación Menor desde 2008. [1] [2] Las poblaciones son estables y no están severamente fragmentadas, y si bien el estado de la población varía a lo largo de su área de distribución, en muchos lugares es lo suficientemente común como para ser considerado una plaga. [1] Sin embargo, como resultado de la urbanización, el desarrollo de infraestructura y el uso de pesticidas, el hábitat adecuado para el puercoespín está disminuyendo actualmente. [2]
El puercoespín crestado de la India está protegido por la Lista IV de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972, modificada hasta 2002. [2] Sin embargo, debido a que es destructivo para los jardines y los cultivos agrícolas, se lo caza ampliamente. [5] [27] Se comercializa para consumo y uso medicinal. [2]
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