Hyporhamphus ihi , conocido como pez aguja , flautista o por sunombre maorí takeke , es un medio pico que se encuentra en toda Nueva Zelanda en aguas costeras poco profundas. [2]
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El pez aguja es un pez de aspecto inusual con muchas características distintivas, como su cuerpo alargado y delgado, así como su larga mandíbula inferior. La aguja suele crecer hasta unos 22 centímetros. [2] La coloración del pez le permite parecer algo camuflado debido a que tiene una parte superior del cuerpo de color azul verdoso con motas marrones y un vientre y parte inferior de color blanco plateado. [3] [4] Según Montgomery y Saunders, "el pez puede controlar su coloración expandiendo o reduciendo el pigmento en los melanóforos dorsales". [5] También tienen una larga franja plateada que va desde la parte superior de la base de la aleta pectoral hasta la cola. [3]
Las aletas pectoral, dorsal, pélvica y caudal son oscuras y la aleta anal pálida. [3] Como es habitual con las aletas de los peces , la aleta pectoral permite que el pez gire hacia la izquierda o hacia la derecha y también favorece la estabilidad del pez. La aleta dorsal , situada muy atrás en el pez aguja, le ayuda a realizar giros bruscos y a estabilizar el balanceo. [5] A diferencia de la mayoría de los peces, la aleta dorsal del pez aguja carece de espinas. En lugar de tener múltiples espinas que van de arriba a abajo, la aleta dorsal es suave y las venas del cartílago le dan rigidez cuando es necesario. [6] La aleta pélvica ayuda al pez a detenerse rápidamente y a tener estabilidad general, además de sumergirse en aguas más profundas y subir a la superficie. La aleta caudal es la principal aleta de propulsión, también conocida como cola. La aguja tiene una aleta caudal bifurcada con un lóbulo inferior grande, llamado cola hipocercal. [5] La aleta anal del pez aguja, que le permite tener una mayor estabilidad en el agua, se encuentra en la parte posterior del cuerpo. [5]
Su característica más distintiva es su larga mandíbula inferior con una punta anaranjada. [5] Su mandíbula superior suele ser más larga que ancha y su mandíbula inferior suele ser más larga que la longitud de la cabeza, [5] lo que les permite detectar las vibraciones causadas por sus presas. [7] Debido a que su boca está situada muy atrás del extremo frontal de su cuerpo, "esto coloca la boca en una posición superior, lo que hace que el pez aguja esté 'bien adaptado' para alimentarse en la superficie". [5] La mandíbula alargada es un órgano sensorial que se utiliza para detectar presas. [8]
Otra característica que obtienen son las dos o tres filas de dientes que tienen tanto en la mandíbula superior como en la inferior. [5] Este tipo de dientes se llaman tricúspides, hay dientes tanto en los premaxilares (que son pequeños huesos craneales en la punta de la mandíbula superior, [9] como en los dentarios (que es un hueso anterior de la mandíbula inferior). que es una zona que tiene dientes [10] .
La aguja es endémica de Nueva Zelanda y esta especie en particular solo se encuentra aquí; sin embargo, la aguja del sur, H. melanochir, se puede identificar una especie similar en Australia. [11] El pez aguja se encuentra en toda Nueva Zelanda. También se encuentran en el suroeste del Pacífico y las islas Chatham. [4] Sin embargo, son más comunes en las zonas costeras del norte y centro de Nueva Zelanda. [3]
Los peces aguja ocupan aguas costeras a profundidades de unos pocos metros, [3] en golfos, bahías y estuarios más grandes protegidos , principalmente alrededor de praderas de pastos marinos o aguas poco profundas, y sobre arrecifes poco profundos. [3] Aunque la aguja está muy extendida, es raro y poco común estimar su abundancia. [12] Esto se debe a su comportamiento escolarizado localizado, lo que dificulta estimar la abundancia. [12] Los peces generalmente se encuentran en mar abierto durante el día, permaneciendo cerca de la superficie del agua para evitar ser detectados. Migran a puertos y estuarios por la noche. [8]
Nueva Zelanda desconoce con gran detalle los patrones de estilo de vida del pez aguja; sin embargo, pueden ser similares a especies estrechamente relacionadas de Australia, como el pez aguja del sur ( H. melanochir ). [11] Se sabe que el pez aguja de Nueva Zelanda madura a los 22 cm y tenía un máximo de 40 cm, sin embargo, la edad máxima puede ser ligeramente inferior a los 10 años. [11]
Se sabe que el pez aguja de Nueva Zelanda desova desde finales de la primavera hasta principios del verano. [12] Esto se hace en bahías poco profundas, lo que permite que los huevos se hunda hasta el fondo marino y se adhiera a la vegetación. [11] Una vez que los huevos se adhieren a la vegetación, las larvas se pueden tomar en estudios de plancton costero. [11] También se sospecha que los peces aguja son menos variables en comparación con otros huevos pelágicos pequeños. Sin embargo, esta característica permite poblaciones localizadas, que son susceptibles al agotamiento local. [11]
Los peces aguja son omnívoros ya que se alimentan de pastos marinos , algas marinas y crustáceos más pequeños , [7] como zooplancton , mísidos , larvas de cangrejo y larvas de poliquetos . [5] El pez aguja es un planctívoro nocturno; sin embargo, no depende de la vista para atrapar a sus presas. [5] Se vio que no había tapetum lucidum . [5] Esto significa que la cantidad de luz que puede pasar a través de la retina no era tan fuerte como la de los peces nocturnos que obtienen esta característica. Sus pupilas son pequeñas y están totalmente ocupadas por el cristalino. [5] El pez aguja nada con un cuerpo casi rígido, lo que se ha relacionado con el uso de la línea lateral para alimentarse. [5] Debido a la presencia del sistema de línea lateral y la ausencia del tapetum lucidum, indicó que el pico pudo haber tenido una función sensorial. [5] Esto llevó a la hipótesis de que el pez aguja utiliza su sistema de línea lateral anterior para detectar presas. [5]
Debido al comportamiento de formación localizada del pez aguja , atrae especies más grandes de peces y mamíferos como el pez rey (Morrison, Lowe, Spong & Rush, 2007) y los delfines. [13] El comportamiento de escolarización de los peces aguja también los expone a una fuerte depredación por parte de aves marinas como alcatraces , cormoranes cormoranes y pingüinos . Sin embargo, es poco probable que las tres especies de aves marinas depreden a la aguja a la vez. Las especies de aves marinas de las que el pez aguja es objeto de depredación dependen en gran medida del lugar en el que se encuentren en el entorno marino. Es probable que los cardúmenes de aguja en zonas portuarias poco profundas sean depredados por el cormorán cormorán, mientras que los cardúmenes de aguja en aguas más abiertas y profundas probablemente se conviertan en presa de alcatraces y pingüinos. [6]
Los peces aguja alguna vez fueron un recurso básico para los primeros maoríes y tenían una gran importancia cultural. Eran una fuente de alimento así como una importante fuente de cebo cuando se pescaban especies más grandes como el pez rey de cola amarilla . La aguja generalmente se capturaba arrastrando una red de lino finamente tejida a través de lechos de pastos marinos en puertos poco profundos. Se utilizó una técnica similar a una red de cerco en la que un extremo de la red se fijaba a la orilla mientras que el otro extremo se arrastraba hacia afuera y alrededor en un gran arco y se tiraba de regreso a la orilla. [14] Los pescadores modernos todavía utilizan la misma técnica, consistente en arrastrar una red de malla fina alrededor de puertos poco profundos. [14] Los peces aguja a menudo se mantienen vivos y se transportan a otras zonas de pesca donde se utilizan como cebos vivos para peces como el pargo , el pez rey y el kahawai .
Los peces aguja se consideran fáciles de pescar en Nueva Zelanda. A menudo se comen rebozados y fritos en forma de rosquilla, que se crea haciendo rodar un pescado alrededor de una botella como una forma de romper y quitar la espina más fácilmente. [8]