Hyblaea puera , la defoliadora de la teca , es un complejo de polillas y especies crípticas nativas del sur y sudeste de Asia . Fue descrita por primera vez por Pieter Cramer en 1777. Recientemente también se ha informado de la presencia de la especie en América Central y África. La oruga se alimenta de teca y otros árboles. [1] Se considera una de las principales plagas de la teca en todo el mundo. [2]
Hyblaea puera se encuentra en bosques del sur de Asia, desde India , Sri Lanka [3] y Bangladesh , pasando por Tailandia y el resto del sudeste asiático hasta Nueva Guinea y el norte de Queensland en Australia . Informes recientes la sitúan en Guadalupe y Surinam . [1]
Las polillas adultas son comparativamente pequeñas, con una envergadura de 3-4 cm, y tienen una postura de reposo característica que oculta las alas traseras negras y naranja-amarillas bajo las alas delanteras de color marrón grisáceo. Los machos y las hembras emergen más o menos simultáneamente y el apareamiento tiene lugar en un par de días. Los huevos se ponen en hojas nuevas tiernas, colocados individualmente cerca de las nervaduras, y generalmente en la superficie inferior. Son ovalados, planos y blancos y miden alrededor de 1 mm de largo. Se ponen alrededor de 500 huevos por hembra con un máximo registrado de 1000. Las larvas eclosionan en aproximadamente dos días. Hay cinco estadios larvarios . El primero y el segundo estadio se alimentan principalmente de la superficie de la hoja. A partir del tercer estadio, la larva corta una solapa de la hoja, generalmente en el borde de la hoja, la dobla, la sujeta con seda y se alimenta desde adentro. Se come toda la hoja, excluyendo las nervaduras principales de las hojas tiernas, pero se dejan más nervaduras en las hojas más viejas. En condiciones óptimas, el período larvario dura de 10 a 12 días. La larva adulta mide alrededor de 3,5 a 4,5 cm y hay una considerable variación de color en el cuarto y quinto estadio; el cuerpo puede ser completamente negro o grisáceo oscuro a negro, con bandas de color longitudinales que pueden incluir una banda dorsal anaranjada u ocre y líneas laterales blancas. Un estudio reciente reveló la existencia de polifenismo de color dependiente de la densidad y la acumulación de resistencia contra el baculovirus invasor por larvas de H. puera . [4] Las larvas maduras descienden al suelo en hilos de seda y pupan bajo una fina capa de hojarasca o tierra, dentro de capullos de construcción suelta hechos de hojas secas o podridas, o partículas de tierra unidas con seda. La pupación puede ocurrir algunas veces dentro de hojas verdes de otras plantas en el sotobosque, dobladas o yuxtapuestas con seda. En las plantas de Avicennia , las orugas pupan dentro de las cajas hechas de las propias hojas de la planta huésped. Probablemente se trate de un rasgo adaptativo adquirido por la especie para sobrevivir en el ambiente hostil de los manglares, ya que la pupación no es posible en los suelos fangosos e inundados de los manglares. El período promedio de pupa dura de seis a ocho días en condiciones óptimas. No hay evidencia de hibernación o estivación de la pupa. [5]
El defoliador de la teca está presente todo el año en las plantaciones de teca, pero en densidades de población variables. Durante el período de defoliación natural de la teca (noviembre, diciembre y enero), la densidad de la plaga es muy baja (endémica). Cada año, se producen brotes de alta intensidad del defoliador de la teca inmediatamente después de las lluvias premonzónicas a fines de febrero o principios de marzo en Kerala . Estos centros son brotes altamente localizados que representan la etapa de transición entre una población endémica muy escasa y una población de brotes de alta densidad. Estos centros tendrán una superficie de 5.000 a 15.000 metros cuadrados y se caracterizan por una fuerte infestación de las copas de los árboles. Los meses de abril, mayo, junio y julio son testigos de una serie de grandes brotes. A fines de julio o septiembre, la población disminuye al nivel endémico. En algunos años, habrá nuevos brotes durante octubre. Desde entonces hasta el año siguiente, la población permanece en el nivel endémico.
Los principales parasitoides que atacan a los defoliadores de la teca incluyen al taquínido Palexorisa solennis , un eulofidio Sympiesis hyblaeae , el calícido Brachymeria lasus y los tres icneumónidos , Eriborus gardneri , Stictopisthus sp. y Echthromorpha agrestoria notulatoria . B. lasus es un parasitoide pupal y todos los demás son parasitoides larvarios. El parasitismo general por parte de todas las especies es de alrededor del 9%.
Avispas, arañas, pájaros y macacos de bonete comen H. puera . Se han registrado cuarenta y ocho especies de aves alimentándose de larvas de defoliador de la teca durante brotes a gran escala.
Las bacterias Enterobacter aerogenes , Bacillus thuringiensis , Pseudomonas aeruginosa y Serratia marcescens se han identificado como causantes de la mortalidad del defoliador de la teca. Se ha descubierto que un hongo sinnematoso del género Hirsutella es patógeno para esta plaga. Un virus absolutamente específico con cuerpos de inclusión poliédricos refráctiles, que se tiñe de azul en Giemsa y de azul espeso en Buffalo Black , denominado nucleopolihedrovirus Hyblaea puera (HpNPV), resulta muy eficaz en el control biológico de esta plaga.
Stebbing informó ya en 1903 de muertes a gran escala de larvas defoliadoras de la teca caracterizadas por el cese de la alimentación, flacidez y posterior licuefacción de los tejidos corporales. Durante 1985, el KFRI realizó una investigación de patógenos microbianos de H. puera en las plantaciones de Nilambur Forest Divisions de Kerala, India, y detectó varios insectos muertos con los síntomas característicos observados por Stebbing. La observación microscópica de los tejidos reveló la presencia de cuerpos de inclusión poliédricos refráctiles, que se tiñeron de azul en Giemsa, y midieron de 0,9 a 2,4 micrómetros de diámetro en la micrografía electrónica de barrido tomada por Jean Adams en el USDA, lo que confirmó su identidad como NPV. Los NPV pertenecen a la familia de los baculoviridae y sus viriones son nucleocápsides en forma de bastón envueltas que contienen ADN circular, superenrollado y de doble cadena.
El virus viral de la hepatitis C (VHC) que entra en el intestino del insecto se lisa en el ambiente alcalino del intestino medio y libera viriones. Estos invaden las células columnares del epitelio del intestino medio e integran el ADN en el núcleo de las células del intestino medio. Más tarde, el ADN viral toma el control de la maquinaria celular para reproducirse. Los virus de la hepatitis C (VEC), que son las progenies liberadas en el hemocele desde las células del intestino medio, son más infecciosos que los PIB y median la propagación de la enfermedad dentro del cuerpo del insecto. Una rápida propagación de la infección en el cuerpo del insecto conduce inmediatamente al cese de la alimentación y, más tarde, a la muerte. Incluso en las larvas completamente maduras, el VHC puede matar en 60 a 72 horas, lo que lo convierte en uno de los virus de insectos de acción más rápida.
El descubrimiento de la enfermedad viral en H. puera fue un gran avance en la investigación sobre el manejo de los defoliadores de la teca.
La polilla de la teca, conocida en Indonesia como entung jati, es un alimento común en las regiones donde prospera. Por lo general, se la captura para su consumo en la etapa de capullo, momento en el que se la recoge fácilmente del suelo. Esto sirve como una fuente esencial y de fácil acceso de proteínas para los habitantes de las aldeas, generalmente agricultores, de estas zonas.
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