34°24′07″N 104°11′41″O / 34.40194, -104.19472
Fort Sumner fue un fuerte militar en el Territorio de Nuevo México encargado del internamiento de poblaciones Navajo y Apache Mescalero entre 1863 y 1868 en el cercano Bosque Redondo .
El 31 de octubre de 1862, el Congreso autorizó la construcción de Fort Sumner. El general James Henry Carleton inicialmente justificó el fuerte como una forma de ofrecer protección a los colonos del valle del río Pecos contra los apaches mescaleros , kiowa y comanches . También creó la reserva Bosque Redondo , un área de 1600 millas cuadradas (4100 km2 ; 1 000 000 de acres) [3] donde más de 9000 navajos y apaches mescaleros se vieron obligados a vivir debido a acusaciones de que estaban atacando asentamientos blancos cerca de sus respectivas tierras de origen. El fuerte recibió el nombre del general Edwin Vose Sumner . [4]
La reserva debía ser autosuficiente, mientras se enseñaba a los navajos y a los apaches mescaleros cómo ser agricultores modernos . El general Edward Canby , a quien Carleton reemplazó, había sugerido primero que el pueblo navajo fuera trasladado a una serie de reservas y se le enseñaran nuevas habilidades. Algunos en Washington, DC pensaban que los navajos no debían ser trasladados y que se debía crear una reserva en su propia tierra. Algunos ciudadanos de Nuevo México alentaron a matar a los navajos o al menos expulsarlos de sus tierras. La cosecha de maíz de 1865 y 1866 fue suficiente, pero en 1867 fue un fracaso total. Los oficiales del ejército y los agentes indios se dieron cuenta de que Bosque Redondo era un fracaso, ya que tenía agua deficiente y muy poca leña para la cantidad de personas que vivían allí. Los mescaleros pronto huyeron; los navajos se quedaron más tiempo, pero se les permitió regresar a sus tierras nativas en mayo de 1868.
Cuando se estableció el Bosque Redondo, el general Carleton ordenó al coronel Kit Carson que hiciera lo que fuera necesario para traer allí primero a los mescaleros y luego a los navajos. Todos los apaches mescaleros habían sido reubicados a fines de 1862, pero los navajos no fueron reasentados en grandes cantidades hasta principios de 1864. Los navajos se refieren al viaje desde la tierra navajo hasta el Bosque Redondo como la Larga Caminata . Más de 300 navajos murieron en el viaje. [5] Fue un recuerdo amargo para muchos navajos. Un hombre lo describió de la siguiente manera: "En etapas lentas viajamos hacia el este por las actuales Gallup y Shushbito, Bear Spring, que ahora se llama Fort Wingate . ¿Preguntas cómo nos trataron? Si había espacio, los soldados ponían a las mujeres y los niños en los carros. Algunos incluso los dejaban ir detrás de ellos en sus caballos. Nunca he podido entender a un pueblo que te mata un día y al siguiente juega con tus hijos... " [6]
En abril de 1865, había unos 8.500 navajos y 500 apaches mescaleros internados en Bosque Redondo. El ejército había planeado que solo hubiera 5.000, por lo que la falta de alimentos suficientes fue un problema desde el principio. Como los navajos y los apaches mescaleros habían sido enemigos durante mucho tiempo, su proximidad forzada provocó frecuentes combates abiertos. La situación medioambiental empeoró. Los internados no tenían agua limpia; estaba llena de álcali y no había leña para cocinar. El agua del cercano río Pecos causó graves problemas intestinales y las enfermedades se propagaron rápidamente por todo el campamento. La comida escaseaba debido a las malas cosechas, la torpeza de los agentes del ejército y de los indios y las actividades delictivas. En 1865, los apaches mescaleros, o aquellos lo suficientemente fuertes como para viajar, lograron escapar. A los navajos no se les permitió irse hasta mayo de 1868, cuando el ejército de los EE. UU. acordó que Fort Sumner y la reserva de Bosque Redondo eran un fracaso.
En 1868 se negoció con los navajos el Tratado de Bosque Redondo , que les permitió regresar a su tierra natal, a una "nueva reserva". A ellos se unieron los miles de navajos que se habían estado escondiendo en el interior del Territorio de Arizona . Esta experiencia dio como resultado unos navajos más decididos, que nunca más fueron sorprendidos por los invasores del Valle del Río Grande . [7] En los años siguientes, ampliaron la "nueva reserva" a más de 16 millones de acres (65.000 km2 ) .
Fort Sumner fue abandonado en 1869 y adquirido por el ganadero y magnate ganadero Lucien Maxwell . Maxwell reconstruyó uno de los cuarteles de los oficiales y lo convirtió en una casa de 20 habitaciones. El 14 de julio de 1881, el sheriff Pat Garrett disparó y mató a Billy the Kid en esta casa, ahora conocida como la Casa Maxwell .
Cien años después de la firma del tratado que permitió al pueblo Navajo regresar a sus hogares originales en la región de las Cuatro Esquinas , Fort Sumner fue declarado Monumento Estatal de Nuevo México en 1968.
La propiedad ahora está administrada por la división de Sitios Históricos de Nuevo México (anteriormente Monumentos Estatales) del Departamento de Asuntos Culturales de Nuevo México . El 4 de junio de 2005, se inauguró en el sitio un nuevo museo diseñado por el arquitecto navajo David N. Sloan como Bosque Redondo Memorial . El Congreso había autorizado el establecimiento del monumento por parte del Secretario de Defensa en 2000, poniendo a disposición fondos federales para la construcción. [8]
El Bosque Redondo Memorial y el Sitio Histórico de Fort Sumner se encuentran a 6,5 millas (10,5 km) al sureste de Fort Sumner, Nuevo México : 3 millas (4,8 km) al este por la Ruta 60 de EE. UU. / Ruta 84 de EE. UU. , luego 3,5 millas (5,6 km) al sur por Billy the Kid Road.
