Hush-A-Phone v. United States , 238 F.2d 266 (DC Cir. 1956) fue una decisión fundamental en el ámbito de las telecomunicaciones en Estados Unidos, decidida por el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC . Hush-A-Phone Corporation comercializó un pequeño dispositivo con forma de taza que se montaba en el micrófono de la parte que hablaba, lo que reducía el riesgo de que se escucharan las conversaciones y aumentaba la fidelidad del sonido para la parte que escuchaba. En ese momento, AT&T tenía un cuasi monopolio en el sistema telefónico de Estados Unidos, incluso controlando el equipo conectado a su red. En esa época, los estadounidenses tenían que alquilar equipos a " Ma Bell " o utilizar dispositivos aprobados. En ese momento, Hush-A-Phone había existido durante 20 años sin ningún problema. Sin embargo, cuando un abogado de AT&T vio uno en el escaparate de una tienda, la empresa decidió demandar con el argumento de que cualquier cosa conectada a un teléfono podía dañar su red. [1]
AT&T, citando la Ley de Comunicaciones de 1934 , que establecía en parte que la compañía tenía el derecho de hacer cambios y dictar "las clasificaciones, prácticas y regulaciones que afectaban a dichos cargos", reivindicó el derecho a "prohibir la conexión al teléfono de cualquier dispositivo 'no suministrado por la compañía telefónica'".
Inicialmente, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) falló a favor de AT&T. Consideró que el dispositivo era un "accesorio externo" sujeto al control de AT&T y que el uso sin restricciones del dispositivo podría, en opinión de la comisión, resultar en un deterioro general de la calidad del servicio telefónico. [2]
Un tribunal federal de apelaciones desestimó la demanda de AT&T. La decisión del tribunal declaró que la prohibición del dispositivo por parte de AT&T no era "justa, equitativa y razonable", como lo exige la Ley de Comunicaciones de 1934. Según la sentencia, el dispositivo "no perjudica físicamente ninguna de las instalaciones de las compañías telefónicas" ni "afecta más que la conversación del usuario". Por tanto, el tribunal exoneró a Hush-A-Phone y prohibió que AT&T siguiera interfiriendo con los usuarios de Hush-A-Phone.
Después de la sentencia, seguía siendo ilegal conectar algunos equipos a la red de AT&T. Por ejemplo, los módems no podían conectarse electrónicamente al sistema telefónico. En su lugar, los estadounidenses tenían que conectar sus módems mecánicamente conectando un receptor telefónico a un acoplador acústico mediante ventosas. [3]
De todas formas, la victoria de Hush-A-Phone fue considerada ampliamente como un momento decisivo en el desarrollo de un mercado secundario para equipos terminales y la desintegración del Bell System . Esta decisión histórica, y la decisión relacionada con Carterfone , fueron vistas como precursoras de la entrada de MCI Communications , el desarrollo de una competencia más generalizada en telecomunicaciones y la creación de regulaciones de la FCC para permitir a los usuarios usar más libremente la red telefónica de Estados Unidos. Estos cambios quizás se vieron mejor en 1981, cuando el Hayes Smartmodem conectó electrónicamente las computadoras domésticas a Internet por primera vez. [4] [ verificación fallida ]