Cuthbert Corwin Hurd (5 de abril de 1911 - 22 de mayo de 1996) fue un científico informático y empresario estadounidense , que contribuyó decisivamente a que International Business Machines Corporation desarrollara sus primeras computadoras de uso general. [1]
Hurd nació el 5 de abril de 1911 en Estherville, Iowa . Recibió su licenciatura en matemáticas de la Universidad de Drake en 1932, su maestría en matemáticas del Iowa State College en 1934 y su doctorado en matemáticas de la Universidad de Illinois en 1936. Waldemar Joseph Trjitzinsky fue su asesor, y la disertación fue Teoría asintótica de ecuaciones diferenciales lineales singulares en la variable de diferenciación y en un parámetro . [2] Hizo trabajo de posdoctorado en la Universidad de Columbia y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Fue profesor asistente en la Universidad Estatal de Michigan de 1936 a 1942. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hurd enseñó en la Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos con el rango de teniente comandante y fue coautor del libro de texto para enseñar matemáticas a los marineros. De 1945 a 1947 fue decano del Allegheny College . En 1947 se mudó a Oak Ridge, Tennessee , donde trabajó para Union Carbide como matemático en las instalaciones de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos, Oak Ridge National Laboratory . Enseñó y luego se desempeñó como jefe de investigación técnica bajo la dirección de Alston Scott Householder . En Oak Ridge supervisó la instalación de una máquina de tarjetas perforadas de cálculo IBM 602 para automatizar el seguimiento del material en las instalaciones y vio el potencial para automatizar las enormes cantidades de computación necesarias para la investigación en física nuclear . En febrero de 1948 fue invitado a la inauguración de la Calculadora Electrónica de Secuencia Selectiva (SSEC) de IBM, una máquina construida a medida en la ciudad de Nueva York . Preguntó si el SSEC podría utilizarse para los cálculos que se estaban realizando en Oak Ridge para el proyecto NEPA de propulsar un avión con un reactor nuclear, pero las demandas del SSEC produjeron un retraso. Mientras tanto, solicitó que se entregara a Oak Ridge la primera perforadora de tarjetas de cálculo IBM 604. Así se hizo, pero los cálculos seguían siendo lentos debido a la limitada electrónica del 604. [4]
De 1949 a 1962 trabajó en IBM , donde fundó el Departamento de Ciencias Aplicadas e impulsó a los directivos reacios a entrar en el mundo de la informática. [3] Hurd contrató a John von Neumann como consultor. El genio excéntrico era conocido por su conducción rápida, e IBM solía pagar las multas de tráfico de von Neumann. Desarrollaron una amistad personal, y Hurd visitó a von Neumann en el Centro Médico del Ejército Walter Reed cuando se estaba muriendo de cáncer . [5]
En aquella época, las calculadoras IBM se programaban conectando y desconectando cables manualmente en grandes paneles. El concepto de almacenar el programa y los datos en la memoria de la computadora se denominaba generalmente arquitectura Von Neumann (aunque otros desarrollaron el concepto en la misma época). IBM había creado el SSEC experimental de programa almacenado, pero el presidente de la compañía, Thomas J. Watson, estaba a favor de basar los productos comerciales en la tecnología de tarjetas perforadas con programación manual. Hurd contrató a un equipo que serían los primeros escritores profesionales de software de computadora , como John Backus y Fred Brooks . [6] El primer paso fue ofrecer una calculadora que pudiera programarse en tarjetas perforadas además de en un tablero de conexiones manual. Se trataba de la calculadora electrónica programada con tarjeta , anunciada en mayo de 1949. Era esencialmente una versión comercializada de los experimentos realizados por Wallace John Eckert y los clientes de Northrop Corporation , pero se convirtió en un producto muy popular, del que se enviaron varios miles de unidades en varios modelos. [7] [8]
Basándose en esta demanda, Hurd aconsejó al nuevo presidente de la empresa, Tom Watson, Jr., que construyera la primera computadora comercial con programa almacenado de IBM, llamada inicialmente Calculadora de Defensa. Se comercializó como IBM 701 en 1952. [9] Se construyeron 18 máquinas modelo 701 (además de la máquina de desarrollo de ingeniería).
En 1953, Hurd convenció a la dirección de IBM para que desarrollara lo que se convertiría en la máquina de procesamiento de datos de tambor magnético IBM 650. Aunque la UNIVAC I (y la Ferranti Mark 1 en Inglaterra [10] ) se había presentado antes que cualquier ordenador IBM, su alto precio (mientras IBM ofrecía alquileres mensuales) limitó las ventas. El menor coste del 650 significaba que podía adquirirse en cantidades mucho mayores. Se produjeron casi 2000 entre 1953 y 1962, para clientes comerciales y académicos. [11] El 19 de enero de 1955, Hurd se convirtió en director de la División de Máquinas de Procesamiento Electrónico de Datos de IBM cuando T. Vincent Learson fue ascendido a Vicepresidente de Ventas. [12] En 1955, Hurd hizo una propuesta a Edward Teller para que se utilizara un ordenador en el Laboratorio Lawrence Livermore . Esto evolucionaría hasta convertirse en el proyecto "Stretch" de IBM . Las ambiciosas promesas hechas sobre el rendimiento de la máquina no se cumplieron cuando finalmente se entregó en 1961 como modelo 7030, aunque las técnicas desarrolladas y las lecciones aprendidas en su diseño se utilizaron en otros productos de IBM. [13]
Después de 1962, se desempeñó como presidente de Computer Usage Company , la primera empresa independiente de software informático, y presidente entre 1970 y 1974. [14]
Luego trabajó como consultor para varias empresas en Silicon Valley y sirvió como testigo experto en los casos antimonopolio de IBM . [15] De 1978 a 1986, Hurd se desempeñó como presidente de Picodyne Corporation, que cofundó con H. Dean Brown . Hurd fue fundador de Quintus Computer Systems en 1983 con William Kornfeld, Lawrence Byrd, Fernando Pereira y David HD Warren para comercializar un compilador Prolog . [16] Hurd fue presidente y director hasta que Quintus fue vendido a Intergraph Corporation en octubre de 1989. [3] [17]
En 1967, la Universidad de Drake le otorgó a Hurd un título honorario de LLD . [18] En 1986 recibió el premio IEEE Computer Pioneer de la IEEE Computer Society por sus contribuciones a la informática temprana. En su vida posterior vivió en Portola Valley, California , se convirtió en un ávido jardinero y estudió plantas nativas de California. Una variedad de Arctostaphylos manzanita lleva el nombre de Dr. Hurd en su honor. [19] Murió allí el 22 de mayo de 1996. Donó becas en Matemáticas y Ciencias de la Computación en la Universidad de Stanford . [20]