Cuthbert Corwin Hurd (5 de abril de 1911 - 22 de mayo de 1996) fue un informático y empresario estadounidense que contribuyó decisivamente a ayudar a la International Business Machines Corporation a desarrollar sus primeras computadoras de uso general. [1]
Hurd nació el 5 de abril de 1911 en Estherville, Iowa . Recibió su licenciatura en matemáticas de la Universidad Drake en 1932, su maestría en matemáticas del Iowa State College en 1934 y su doctorado. en matemáticas de la Universidad de Illinois en 1936. Waldemar Joseph Trjitzinsky fue su asesor, y su disertación fue Teoría asintótica de ecuaciones diferenciales lineales singulares en la variable de diferenciación y en un parámetro . [2] Realizó trabajos de posdoctorado en la Universidad de Columbia y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Fue profesor asistente en la Universidad Estatal de Michigan de 1936 a 1942. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hurd enseñó en la Academia de la Guardia Costera de EE. UU. con el rango de teniente comandante y fue coautor del libro de texto para enseñar matemáticas a los marineros. De 1945 a 1947 fue decano del Allegheny College . En 1947 se mudó a Oak Ridge, Tennessee , donde trabajó para Union Carbide como matemático en las instalaciones del Laboratorio Nacional Oak Ridge de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . Enseñó y luego se desempeñó como jefe de investigación técnica bajo la dirección de Alston Scott Householder . En Oak Ridge supervisó la instalación de una máquina calculadora de tarjetas perforadas IBM 602 para automatizar el seguimiento del material en la instalación y vio el potencial de automatizar las enormes cantidades de computación necesarias para la investigación de Física nuclear . En febrero de 1948 fue invitado a la inauguración de la Calculadora Electrónica de Secuencia Selectiva (SSEC) de IBM, una máquina hecha a medida en la ciudad de Nueva York . Preguntó si el SSEC podría usarse para los cálculos que se estaban realizando en Oak Ridge para el proyecto NEPA para propulsar un avión con un reactor nuclear, pero las demandas del SSEC produjeron un retraso. Mientras tanto, solicitó que se entregara a Oak Ridge la primera tarjeta perforadora calculadora IBM 604 . Lo fue, pero los cálculos siguieron siendo lentos con la electrónica limitada del 604. [4]
De 1949 a 1962 trabajó en IBM , donde fundó el Departamento de Ciencias Aplicadas e impulsó a los directivos reacios al mundo de la informática. [3] Hurd contrató a John von Neumann como consultor. El genio excéntrico era conocido por su conducción rápida, e IBM a menudo pagaba las multas de tráfico de von Neumann. Desarrollaron una amistad personal, y Hurd visitó a von Neumann en el Centro Médico del Ejército Walter Reed mientras agonizaba de cáncer . [5]
En ese momento, las calculadoras de IBM se programaban conectando y desconectando cables manualmente en paneles grandes. El concepto de almacenar el programa y los datos en la memoria de la computadora generalmente se denominaba arquitectura de Von Neumann (aunque otros desarrollaron el concepto aproximadamente al mismo tiempo). IBM había creado el programa almacenado experimental SSEC, pero el presidente de la empresa, Thomas J. Watson, estaba a favor de basar los productos comerciales en tecnología de tarjetas perforadas con programación manual. Hurd contrató a un equipo que serían los primeros escritores profesionales de software informático , como John Backus y Fred Brooks . [6] El primer paso fue ofrecer una calculadora que pudiera programarse en tarjetas perforadas además de un tablero manual. Esta fue la Calculadora Electrónica Programada por Tarjeta , anunciada en mayo de 1949. Era esencialmente una versión comercializada de los experimentos realizados por Wallace John Eckert y los clientes de Northrop Corporation , pero se convirtió en un producto muy popular, comercializando varios miles de unidades en varios modelos. [7] [8]
Basado en esta demanda, Hurd aconsejó al nuevo presidente de la compañía, Tom Watson, Jr., que construyera la primera computadora comercial de IBM con programas almacenados, primero llamada Calculadora de Defensa. Se comercializó como IBM 701 en 1952. [9] Se construyeron 18 máquinas modelo 701 (además de la máquina de desarrollo de ingeniería).
En 1953, Hurd convenció a la dirección de IBM para que desarrollara lo que se convirtió en la máquina de procesamiento de datos de tambor magnético IBM 650 . Aunque el UNIVAC I (y el Ferranti Mark 1 en Inglaterra [10] ) se habían introducido antes que cualquier computadora IBM, su alto precio (aunque IBM ofrecía arrendamientos mensuales) limitó las ventas. El menor coste del 650 significó que se podía comprar en cantidades mucho mayores. Se produjeron casi 2000 entre 1953 y 1962, tanto para clientes comerciales como para académicos. [11] El 19 de enero de 1955, Hurd se convirtió en director de la División de Máquinas de Procesamiento de Datos Electrónicos de IBM cuando T. Vincent Learson fue ascendido a Vicepresidente de Ventas. [12] En 1955, Hurd le hizo una propuesta a Edward Teller para que se utilizara una computadora en el Laboratorio Lawrence Livermore . Esto evolucionaría hasta convertirse en el proyecto IBM "Stretch" . Las ambiciosas promesas hechas sobre el rendimiento de la máquina no se cumplieron cuando finalmente se entregó en 1961 como modelo 7030, aunque las técnicas desarrolladas y las lecciones aprendidas en su diseño se utilizaron en otros productos de IBM. [13]
Después de 1962, se desempeñó como presidente de Computer Usage Company , la primera empresa independiente de software informático, y presidente desde 1970 hasta 1974. [14]
Luego fue consultor para varias empresas en Silicon Valley y se desempeñó como testigo experto en los casos antimonopolio de IBM . [15] De 1978 a 1986, Hurd se desempeñó como presidente de Picodyne Corporation, que cofundó con H. Dean Brown . Hurd fue uno de los fundadores de Quintus Computer Systems en 1983 con William Kornfeld, Lawrence Byrd, Fernando Pereira y David HD Warren para comercializar un compilador Prolog . [16] Hurd fue presidente y presidente hasta que Quintus fue vendido a Intergraph Corporation en octubre de 1989. [3] [17]
En 1967, la Universidad Drake otorgó a Hurd un título de LLD honorario . [18] En 1986 recibió el premio IEEE Computer Pioneer de la IEEE Computer Society por sus contribuciones a la informática temprana. En su vida posterior vivió en Portola Valley, California , se convirtió en un ávido jardinero y estudió las plantas nativas de California. Una variedad de Arctostaphylos manzanita lleva su nombre Dr. Hurd. [19] Murió allí el 22 de mayo de 1996. Otorgó becas en Matemáticas e Informática en la Universidad de Stanford . [20]