Sir Robert Hunter KCB (27 de octubre de 1844 - 6 de noviembre de 1913) fue un abogado, funcionario público y cofundador del National Trust .
A partir de la década de 1860, Hunter se interesó en la conservación de los espacios públicos abiertos y trabajó con otros pioneros en este campo, entre ellos Octavia Hill y Hardwicke Rawnsley . Después de actuar como asesor de Hill en sus campañas para salvar Hampstead Heath y otros espacios abiertos, trabajó con Rawnsley para salvar tierras en el Distrito de los Lagos de Inglaterra del desarrollo industrial. En 1893, los tres activistas acordaron crear un organismo nacional para adquirir propiedades vulnerables y preservarlas para la nación. Por sugerencia de Hunter, se denominó "Fondo Nacional para Lugares de Interés Histórico o Belleza Natural", generalmente conocido simplemente como "Fondo Nacional". Hunter fue el presidente fundador de la junta ejecutiva del fondo.
Desde 1882 hasta el año de su muerte, Hunter fue abogado de la Oficina General de Correos . Se estima que sus gestiones en esa función le ahorraron al contribuyente británico muchos millones de libras.
Hunter nació en Addington Square , [1] en el suburbio de Camberwell , al sur de Londres , el hijo mayor y único varón de Robert Lachlan Hunter, un capitán de barco y armador, y su esposa, Anne, de soltera Lachlan. Recibió una educación privada hasta 1861, cuando fue admitido en el University College de Londres . Ese mismo año, su familia abandonó Londres para trasladarse a Dorking , que fue su primer contacto con los terrenos comunes y las colinas de Surrey , que llegaría a amar más adelante en su vida. [2]
Hunter obtuvo un título de primera clase en lógica y filosofía moral en 1863. [3] Por sugerencia de su padre, aceptó un puesto como empleado en prácticas en un bufete de abogados de Londres. Como el trabajo no le interesaba, estudió para obtener un título de máster en su tiempo libre. [4]
En 1866, el filántropo y político Henry Peek organizó un concurso en el que se ofrecían premios de 400 libras para los ensayos sobre los mejores medios de preservar las tierras comunales para el público. El ensayo de Hunter, "La preservación de las tierras comunales en las cercanías de la metrópolis", fue uno de los seis ensayos ganadores. En él se exponía la historia y la situación jurídica de los derechos de propiedad comunal: "privilegios sustanciales que se podían mantener por ley. Aunque una persona que reclamara la propiedad comunal de un pasto en el suelo de otro no tuviera ningún interés en ese suelo, tenía un cierto derecho sobre él y podía impedir mediante un proceso legal cualquier trato con él que perjudicara este derecho". [5] Hunter sostenía que este principio se había extendido de los antiguos derechos de pastoreo a un requisito moderno de que las tierras comunales no debían cercarse sin la debida consideración por "la salud, la comodidad y la conveniencia de los habitantes" de las áreas urbanas cercanas. [6]
Los seis ensayos fueron publicados en un volumen en 1867. [7] Ese mismo año, Hunter fue admitido como abogado. [2] Se convirtió en socio de Fawcett, Horne y Hunter, abogados de la recientemente establecida Commons Preservation Society . [2]
Hunter colaboró con la sociedad para salvar las tierras comunales del cercamiento. Instituyó acciones legales que aseguraron la protección de Hampstead Heath , Berkhamsted , Plumstead , Wimbledon y Tooting y otros espacios abiertos amenazados por el cercamiento. [8] La mayoría de los principios de interés público expuestos en su ensayo de 1866 se incorporaron a la ley inglesa en 1875. [8] A partir de este último año, Hunter fue el asesor de Octavia Hill sobre la protección de los espacios abiertos en Londres. [2]
Uno de los éxitos más celebrados de Hunter fue el rescate de 3.000 acres del bosque de Epping , con el apoyo de la corporación de la ciudad de Londres . El caso fue muy disputado durante tres años. Hunter actuó con el abogado de la corporación, Sir Thomas Nelson, en la conducción de los procedimientos legales. [9] En 1882, la reina Victoria fue al bosque y lo declaró formalmente "disponible para el disfrute de su pueblo". [9]
Un miembro destacado de la Commons Preservation Society durante este período fue el político liberal Henry Fawcett . Fue nombrado Director General de Correos por Gladstone en 1880. Cuando el puesto de abogado de la Oficina General de Correos (GPO) quedó vacante en 1881, Fawcett decidió que Hunter sería la mejor opción para el puesto. La idoneidad de Hunter para el puesto fue confirmada por asesores independientes y fue designado el 1 de febrero de 1882. [2] Fawcett dijo más tarde que nada en su carrera oficial le había dado más satisfacción que conseguir un hombre del carácter y la capacidad de Hunter para el servicio de la nación. [2]
Hunter permaneció como abogado de la GPO hasta el año de su muerte. Gran parte de su trabajo consistió en preparar proyectos de ley sobre asuntos de Correos para presentarlos al Parlamento. Hubo más de cincuenta proyectos de este tipo durante el mandato de Hunter. Su biógrafo LW Chubb destaca la Ley de Transporte de Correo de 1893, que estableció un procedimiento de arbitraje para las disputas entre las compañías ferroviarias y la GPO sobre los cargos por transportar el correo por tren. Chubb calcula que esta medida le ahorró al contribuyente más de 10 millones de libras. La otra contribución más importante de Hunter, en opinión de Chubb, fue la negociación de los términos para adquirir el sistema de la Compañía Nacional de Teléfonos, que le permitió ahorrar otros 8,5 millones de libras. [2]
En 1883, el canónigo Hardwicke Rawnsley participó en una campaña para detener la construcción de ferrocarriles desde canteras en las colinas con vistas a Buttermere , en el Distrito de los Lagos de Inglaterra , con efectos perjudiciales para el paisaje virgen. Consiguió el apoyo de John Ruskin , Octavia Hill y Hunter, y tuvo éxito en detener el desarrollo. [10] Tanto Hunter como Rawnsley, basándose en una idea presentada por Ruskin, abogaron por un fideicomiso que pudiera comprar y preservar lugares de belleza natural e interés histórico para la nación.
La necesidad de un organismo de este tipo se hizo evidente en 1886, cuando el propietario de Sayes Court , una mansión en Deptford , quiso donarla a la nación, pero no pudo porque no existía ninguna organización nacional que aceptara la donación. Estableció un fideicomiso permanente bajo la presidencia del vicario de la parroquia y donó a la casa y los jardines una importante dotación financiera para mantenerlos. [11]
En noviembre de 1893, Hill, Hunter y Rawnsley se reunieron en las oficinas de la Commons Preservation Society. Acordaron crear un organismo nacional para promover la formación de un "Fondo Nacional para Lugares de Interés Histórico o Belleza Natural". En julio de 1894, el fondo se inauguró formalmente bajo la presidencia del duque de Westminster. [12] En la reunión inaugural, Rawnsley declaró, entre aplausos, que el objetivo era establecer "una gran Galería Nacional de imágenes de la naturaleza". [12] Hunter fue nombrado presidente del comité ejecutivo. Ese mismo año fue nombrado caballero por sus servicios a la conservación. [2]
Hunter había advertido en la reunión inaugural que el fideicomiso sólo estaría en una posición verdaderamente segura si obtenía el estatus permanente otorgado por una carta real o una ley del Parlamento. [12] Redactó el proyecto de ley del National Trust de 1907, que se presentó ante el Parlamento y que otorgaba al fideicomiso el estatus de corporación estatutaria. Presentó evidencia formal ante el comité parlamentario que examinó el proyecto de ley, [13] y el proyecto de ley se aprobó en agosto de 1907. [14]
En el momento de la Ley de 1907, el fideicomiso había adquirido 25 propiedades en Inglaterra, Gales e Irlanda, que iban desde 850 acres de campo abierto en el Distrito de los Lagos, hasta tierras comunes en Surrey , castillos en el condado de Cork y Derbyshire y tierras costeras en Cornwall y Cambridgeshire . [14]
Hunter fue nombrado CB en 1909 y ascendido a KCB en 1911 por sus servicios a la Oficina de Correos. [2] Se jubiló a fines de julio de 1913 y murió a la edad de 69 años de toxemia menos de cuatro meses después en su casa en Meadfields Hanger, Haslemere , Surrey. [2] Catorce acres de agua y bosque en Waggoners Wells fueron comprados por suscripción pública y donados al National Trust para honrar su memoria. [2]
En 1869, Hunter se casó con Emily Browning, que murió al dar a luz el 2 de enero de 1872. No se volvió a casar hasta mayo de 1877. Su segunda esposa, Ellen née Cann (1851-1932), era hija de un agrimensor, Samuel Cann. De este segundo matrimonio, Hunter tuvo tres hijas. En política, The Times afirmó que «Sir Robert era un liberal robusto y reflexivo, del tipo antiguo. Como orador era admirablemente claro y directo, articulado pero no retórico, y se apoyaba mucho más en la fuerza persuasiva de las declaraciones exactas que en apelaciones a la emoción». [15] En religión, era un anglicano de la Iglesia amplia . [2]
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