La Hunter Wheel era un dispositivo destinado a mejorar la propulsión de los barcos propulsados por vapor y evaluado a mediados de la década de 1840. En ese momento, cuando los barcos estaban pasando de la vela a la máquina de vapor , la comprensión de los principios de la hidrodinámica y el uso eficiente del vapor estaba en su infancia.
La rueda de paletas montada verticalmente, en el costado o en la popa, fue el primer esquema de propulsión utilizado con energía de vapor, pero las autoridades navales estaban preocupadas por la vulnerabilidad de las ruedas a los daños, ya sea en combate o en tiempos de paz, y buscaron aumentar la eficiencia. de diseños de barcos, a medida que las armadas del mundo comenzaron a cambiar los cascos de madera por los de hierro. La única competencia para los diseños de ruedas era el tornillo patentado de John Ericsson , que en ese momento estaba entrando en sus primeras pruebas en el USS Princeton (1843).
El teniente William W. Hunter y Benjamin Harris propusieron un nuevo diseño de rueda, que consistía en un tambor de rueda de paletas convencional colocado horizontalmente dentro de la embarcación, debajo de la línea de flotación. Las paletas estaban dispuestas de manera que sobresalieran de una abertura adecuada en el costado del barco, en ángulo recto con la quilla. Se impedía la entrada de agua mediante una ataguía colocada alrededor del tambor de la rueda de paletas y contra el costado del barco. [1] [2]
La rueda Hunter se probó en 1843 en el USS Union (1841) , que había sido modificado para aceptar el dispositivo. Se descubrió que los motores de Union desperdiciaban demasiada energía inútilmente al mover las ruedas de paletas a través de la ataguía llena de agua dentro del barco.
La rueda de Hunter también fue probada en el USS Water Witch (1845) ; Una vez más, las ruedas perdieron gran parte de su potencia al empujar el agua a través del área encerrada dentro del casco, perdiendo entre el 50 y el 70 por ciento de su potencia potencial.
También en 1845, la Revenue Marine encargó un cortador a Knapp's Fort Pitt Foundry con rueda Hunter, el USRC Bibb (1843) , que se hundió en sus amarres en Cincinnati durante sus pruebas y se convirtió en ruedas laterales antes de entrar en servicio.
El diseño Hunter también se utilizó en la construcción del USS Allegheny (1847), pero se confirmó que era poco confiable e ineficiente, y Allegheny se convirtió más tarde a propulsión por tornillo. Esta parece haber sido la última prueba de la rueda de Hunter.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .