El mayor general Humphrey Atherton (c. 1607 - 16 de septiembre de 1661), [1] uno de los primeros colonos de Dorchester, Massachusetts , ostentaba el rango militar más alto en la Nueva Inglaterra colonial. [2] [3] Apareció por primera vez en los registros de Dorchester el 18 de marzo de 1637 y fue nombrado hombre libre el 2 de mayo de 1638. [3] Se convirtió en representante en la Corte General en 1638 y 1639-41. En 1653, fue presidente de la Cámara de Representantes , en representación de Springfield, Massachusetts . Fue elegido gobernador asistente, [2] miembro de la cámara baja de la Corte General que también sirvió como magistrado en el poder judicial del gobierno colonial, [4] en 1654, y permaneció como tal hasta su muerte." [5] Fue miembro de la Antigua y Honorable Compañía de Artillería de Massachusetts y ocupó los rangos de teniente y capitán durante varios años antes de ascender al rango de mayor general . También organizó la primera milicia en Massachusetts . [2] [3] [6] [7]
No está claro dónde y cuándo nació Atherton. Se presume que vino de Lancashire, Inglaterra . [8] Fue activo en el gobierno de la colonia, tomando parte en la adquisición de tierras de los nativos americanos , [3] la persecución de los cuáqueros , [9] y la aprehensión y condenas de herejes . [10] Su muerte accidental fue vista por los cuáqueros como un castigo de Dios por su persecución de ellos, [11] una idea repetida en una obra de teatro de Henry Wadsworth Longfellow . Fue uno de los especuladores de tierras más exitosos en las colonias de Nueva Inglaterra. [12] Él y su esposa, Mary, tuvieron varios hijos y varias familias de Nueva Inglaterra han rastreado su ascendencia hasta ellos. Está enterrado en Dorchester North Burying Ground , uno de los cementerios más antiguos de Nueva Inglaterra. [13]
La fecha y el lugar de nacimiento de Humphrey Atherton son inciertos. Algunos han supuesto que nació en Lancashire, Inglaterra, porque el nombre Atherton es prominente allí. [8] Sin embargo, el genealogista Robert Charles Anderson, en The Great Migration , afirma que esto "no se acerca a constituir una prueba de origen". La fecha de 1608 a veces se da como su fecha de nacimiento porque Edmund Atherton de Wigan Lancashire, Inglaterra murió en 1612 dejando, como heredero, un hijo de cuatro años llamado Humphrey. Sin embargo, Duane Hamilton Hurd, en History of Norfolk County, Massachusetts, afirmó que Atherton tenía 36 años cuando murió en 1661. [14] Por otro lado, Charles Samuel Hall en Hall Ancestry , señaló que cuando Atherton fue declarado hombre libre y se le concedió la propiedad en 1638, "en ese momento debía haber alcanzado la mayoría de edad". [5]
Charles H. Atherton, dijo que Humphrey Atherton, su esposa y sus tres hijos pequeños llegaron a la colonia en el barco James , el 7 de agosto de 1635, [15] pero no hay registro de esto. [8] Dijo además que Atherton y su esposa tenían cada uno unos 15 años cuando se casaron. [15]
Hay constancia de que Nathaniel Wales viajó en el James . Wales se refirió a Humphrey Atherton como su "cuñado" en su testamento, por lo que se ha asumido que la esposa de Atherton, Mary, era la hermana de Wales. Sin embargo, el término puede haber sido utilizado porque la hija de Atherton, Isabel, estaba casada con Nathaniel Wales, Jr. [16] La identidad de su esposa es objeto de controversia. Algunas fuentes dicen que se trataba de Mary Kennion. [8]
Atherton tuvo una vida pública muy activa, teniendo poder y tomando parte en la elaboración, aplicación e interpretación de las leyes de la colonia. Después de su aceptación como hombre libre, en 1638, fue con frecuencia concejal [17] o tesorero [3] , y durante varios años miembro del Tribunal de Asistentes, lo que le dio voz en el nombramiento de gobernadores, así como poder judicial en asuntos penales y civiles. [4] En 1638 y 1639-41 fue asistente del gobernador en el Tribunal General, y en 1653, sucedió a Daniel Denison como Presidente de la Cámara, [2] líder del Tribunal de Diputados, que era la cámara baja del Tribunal General, representando a Springfield, Massachusetts. También fue "durante mucho tiempo juez de paz y solemnizó muchos matrimonios". [3] Uno de los matrimonios en los que ofició fue el de Myles Standish, Jr. y Sarah Winslow. [18]
Atherton era miembro de la Compañía de Artillería Antigua y Honorable y organizó la primera banda entrenada ( milicia ) en Dorchester. Como mayor general del Regimiento de Suffolk, era el oficial militar de mayor rango en Nueva Inglaterra. [10] lo que incluía las responsabilidades de someter y controlar a los nativos americanos [3] y detener a los criminales, como los acusados de herejía. [10]
En 1644, él [Atherton] fue enviado, junto con los capitanes Johnson y Cook, a Narragansett para arrestar y juzgar a Samuel Gorton por herejía. Se espera que la queja de Gorton sobre el trato que recibió fuera exagerada, ya que, según dijo, al pasar por Dorchester, "se reunió una gran multitud de personas con varios ministros para presenciar el paso de las tropas, y los prisioneros fueron colocados aparte y se dispararon descargas de mosquetes sobre sus cabezas en señal de victoria". [10]
Harlow Elliot Woodword, en Epitaphs from the Old Burying Ground in Dorchester, dijo que Atherton había creído en las brujas y "sentía que era un deber que le debía a Dios y a su país impartir a las pobres criaturas, contra las que se presentaban acusaciones, el castigo que, en su opinión, tan merecían". [8] Woodward dijo que, en su calidad de asistente, Atherton había sido fundamental para lograr la ejecución de la Sra. Ann Hibbins , [8] una viuda rica, que fue ejecutada por brujería el 19 de junio de 1656. [19] Hibbins fue posteriormente novelada en The Scarlet Letter de Nathaniel Hawthorne . En ese libro se la representaba como la hermana del gobernador Bellingham . [20] [21]
Atherton estuvo involucrado en la persecución de los cuáqueros [9] y hay dos incidentes en particular sobre los que los cuáqueros escribieron en relación con Atherton. Primero, el caso de Mary Dyer , una cuáquera que fue ejecutada en 1660 después de regresar a Boston a pesar del destierro. Atherton era gobernador asistente en ese momento, y se dice que en su ejecución comentó: "Ella cuelga allí como una bandera". [22] Los cuáqueros entendieron este comentario como una jactancia insultante. [23]
Estaba el caso de Wenlock Christison , un cuáquero que había regresado repetidamente a Massachusetts a pesar del destierro, cuyo juicio en mayo de 1661 puso fin a la ejecución de cuáqueros. Fue condenado a muerte, pero la ley cambió poco después y no fue ejecutado. Fue el último cuáquero en ser condenado a muerte en Massachusetts. Los cuáqueros creían que durante un altercado entre el acusado y Atherton en el juicio, Christison profetizó el resultado de su juicio, así como las circunstancias de la muerte prematura de Atherton. El escritor cuáquero George Bishop escribió: "Sí, Wenlock Christison, aunque no lo condenaron a muerte, lo sentenciaron a muerte, de modo que sus crueles propósitos se cumplieron. No puedo dejar de mencionar lo que dijo, siendo tan profético, no solo en cuanto al juicio de Dios que vendría sobre el mayor general Adderton, sino en cuanto a que condenarían a muerte a más cuáqueros después de haber dictado sentencia contra él". [11] Henry Wadsworth Longfellow recreó el juicio de Christison en su obra John Endicott, que incluía la condenación de Atherton por parte del acusado. [24] [25] Henry Wadsworth Longfellow recreó el juicio de Christison en su obra [26] [1] John Endicott , que incluía la condenación de Atherton por parte del acusado. [24]
Ebenezer Clapp, en The History of Dorchester, dijo de Atherton: "Tenía una gran experiencia y habilidad en el trato con los indios, con quienes sus deberes públicos lo ponían en contacto frecuente. Manifestaba mucha humanidad y simpatía por su condición ignorante y degradada, pero ejercía gran energía y decisión de carácter cuando era necesario". [15] En 1637, los colonos se habían aliado con los moheganos en la Guerra Pequot , que acabó con la mayor parte del pueblo pequot. A principios de la década de 1640, las tensiones estaban aumentando entre los moheganos y los narragansetts .
Ebenezer Clapp, en su Historia de Dorchester, también dijo: "En 1645, las colonias de Nueva Inglaterra se reunieron por medio de representantes para consultar sobre el problema indígena y designaron un Consejo de Guerra; el capitán Miles Standish , de Plymouth, fue el presidente. Mason, de Connecticut, Leverett y Atherton, de Massachusetts, fueron los otros consejeros". [3]
Las colonias de Nueva Inglaterra, con excepción de Rhode Island , formaron una confederación llamada "Las Cuatro Colonias Unidas de Nueva Inglaterra" . Rhode Island, según The Proceedings of the Rhode Island Historical Society , 1881-1882, fue excluida, no por razones de diferencias religiosas, sino porque su fundador, Roger Williams , había sido desterrado de Massachusetts "por negar el derecho de los magistrados a tomar las tierras de los indios sin compensar a los propietarios". [27] Las Colonias Unidas obtuvieron tierras de los Narragansett dentro de los límites de Rhode Island poniendo en marcha una serie de eventos que comenzaron con su promesa de ayuda al Sachem Mohegan , Uncas , a quien habían apoyado durante la Guerra Pequot, si declaraba la guerra contra el Sachem Narragansett, Miantinomo . Durante la guerra que siguió, Miantinomo fue capturado y llevado ante los comisionados de las Cuatro Colonias Unidas en Hartford . "Después de capturarlo como prisionero, no pudieron encontrar excusa para condenarlo a muerte; y, para evitar la responsabilidad, remitieron su caso para que se decidiera en una convención de ministros en Boston; [sic] Winthrop afirma: 'Miantinomo fue asesinado cerca de Hartford de un golpe en la parte posterior de su cabeza con un hacha'. " [27]
Los colonos de Connecticut exigieron tierras a Uncas a cambio de su ayuda. "Trumbull afirma: 'El señor Leffingwell obtuvo casi todo el municipio de Norwich por sus servicios'". [27] El sucesor de Miantinomo, Pessicus , declaró la guerra a Uncas y las colonias lo multaron con 2000 brazas de wampum por causar las hostilidades, que no pudo pagar". [27]
Los comisionados de las Cuatro Colonias enviaron a Humphrey Atherton con veinte hombres armados para hacer cumplir el pago. Como se afirma en la historia de Rhode Island de Arnold (vol. I, pág. 199), «Atherton se abrió paso, pistola en mano, hasta el wigwam y, agarrando al sachem por el pelo, lo arrastró fuera, amenazándolo con una muerte instantánea si ofrecía cualquier resistencia». La deuda fue saldada por Pessicus, que entregó una hipoteca de todas sus tierras a los comisionados de las Cuatro Colonias. [27]
En 1658, Atherton entró en contacto nuevamente con los nativos americanos cuando fue designado por la Corte General para el puesto de Superintendente de Asuntos Indígenas, supervisando a los indios que oraban ; los indios Nipmuck que habían sido convertidos al cristianismo por John Eliot . [28] Ocupó ese puesto hasta su muerte. "Aunque era un terror para los indios belicosos, era el amigo de confianza de todos los que estaban bien dispuestos, ayudándolos en su educación y cristianización, y protegiendo sus derechos, de modo que tenía una inmensa influencia personal con ellos y fue un exitoso firmante de tratados". [3] [29] [30]
En 1656, fue nombrado mayor general , convirtiéndose en el oficial militar jefe de Nueva Inglaterra, en reemplazo de Robert Sedgwick . [31] Fue el quinto poseedor de este rango. Sus predecesores fueron Thomas Dudley , John Endicott , Edward Gibbons y Robert Sedgwick . [32]
Humphrey Atherton fue un exitoso especulador de tierras. Las tierras que poseía en Dorchester incluían una gran parte de South Boston. También poseía una participación en lo que se convirtió en Milton, Massachusetts . El Tribunal General le otorgó 500 acres (2,0 km² ) por su servicio público, pero debido a que parte de ellos obstaculizaban el desarrollo de la ciudad en Hadley, Massachusetts , se le dio una nueva concesión que tenía 200 acres (0,81 km²) adicionales . Dado que había representado a Springfield en el Tribunal General, probablemente también poseía tierras en Springfield. Cuando murió, su patrimonio valía 900 libras, sin incluir gran parte de su tierra. [33]
Atherton "jugó un papel clave en la lucha contra los indios y en la expulsión de ellos de las tierras que más tarde poseyó". [34] En 1659, él y algunos amigos, entre ellos el gobernador de Connecticut , John Winthrop, Jr. , realizaron algunas compras de tierras a los nativos americanos en el lado occidental de la bahía de Narragansett que Rhode Island había reclamado. El grupo, conocido como Atherton Trading Company , eludió la ley de Rhode Island al adquirir las tierras cuando los nativos dejaron de pagar un préstamo. [33]
En 1660, los comisionados de las Cuatro Colonias, entre los que se encontraba John Winthrop, Jr., transfirieron la propiedad de la hipoteca de las tierras de Pessicus a la Atherton Trading Company por 735 brazas de wampum. La compañía entonces ejecutó la hipoteca. La tierra incluía la propiedad de Narragansett dentro de los límites de Rhode Island. Rhode Island consideró que esta transferencia de tierras era ilegal e impidió la venta de la tierra durante varios años. La compañía, que cambió su nombre a "Propietarios del País de Narragansett", finalmente vendió 5.000 acres (20 km2 ) de la tierra a inmigrantes hugonotes que comenzaron una colonia allí llamada Frenchtown. Los hugonotes perdieron la tierra cuando, en 1688, una Comisión Real determinó que la reclamación de Atherton era ilegal. [27]
Humphrey Atherton murió el 16 de septiembre de 1661 a causa de heridas en la cabeza sufridas al caerse de su caballo. [35] [36] [37] [38] Estaba viajando por Boston Common , de camino a casa después de entrenar a sus tropas, cuando su montura chocó con una vaca. [2] [3] [15]
Woodward, el mencionado autor de Epitafios del antiguo cementerio de Dorchester, dijo que debido a la persecución de los cuáqueros por parte de Atherton, "creían que su horrible muerte era la visitación de la ira de Dios". [8] Woodword atribuye a Joseph Besse , un autor cuáquero, el siguiente relato de la muerte de Atherton:
Humfray Adderton, quien en el juicio de Wenlock Christison, por así decirlo, desafió al Cielo, diciéndole a Wenlock: 'Tú pronuncias Ayes y Juicios, y los que te precedieron pronunciaron Ayes y Juicios; pero los Juicios del Señor Dios aún no han llegado', fue sorprendido de repente: habiendo estado, un día determinado, ejercitando a sus hombres con mucha pompa y ostentación, regresaba a casa por la tarde, cerca del lugar donde usualmente soltaban a los cuáqueros del carro, después de haberlos azotado, su caballo, repentinamente asustado, lo arrojó con tal violencia, que murió instantáneamente; con los ojos salidos de su cabeza, y los sesos saliéndose de su nariz, con la lengua colgando de su boca, y la sangre corriendo por sus oídos: siendo tomado y llevado al Palacio de Justicia, el lugar donde había estado activo en sentenciar a inocentes a muerte, su sangre corrió por el piso, exhibiendo a los espectadores un ejemplo impactante de la venganza divina contra un perseguidor audaz y endurecido; eso hizo un ejemplo terrible de ese juicio divino, que, cuando fue advertido, había despreciado abiertamente y tratado con desdén. [8] [39]
Longfellow repitió este sentimiento en su relato de la muerte de Atherton en la escena final de John Endicott . En la escena, el gobernador Endicott , mientras habla con Richard Bellingham, le pregunta si es cierto que Humphrey Atherton está muerto. Bellingham confirma que sí y añade: "Su caballo se asustó y lo tiró al suelo, de modo que su cerebro se esparció por la calle". [40] Endicott responde: "No soy supersticioso, Bellingham, y sin embargo tiemblo de que haya sido un juicio contra él". [40]
Humphrey Atherton, cuya esposa, Mary, murió en 1672, [16] está enterrado en el cementerio de Dorchester North en Boston. En su lápida están grabadas las siguientes palabras:
Aquí yace nuestro capitán y mayor de Suffolk con todos;
un magistrado piadoso era él, y mayor general;
dos tropas de caballería vienen con él, tal valor anhelaba su amor
Dos compañías de infantería también marchan de luto a su tumba,
Que todos los que lean se aseguren de mantener la fe como él lo ha hecho
Con Cristo vive ahora coronado, su nombre era Humphrey Atherton. [2]
Humphrey Atherton y su esposa, Mary, tuvieron once hijos.
Tuvieron cinco hijos; Jonathan, su primogénito, era marinero. [41] [42] [43] Increase, también marinero, murió en el mar, a los 31 años, en el Friezland, mientras estaba al servicio de la Compañía Guiney. Hope Atherton , fue ministro de Hadley, Massachusetts y se casó con Sarah Hollister. Consider, se casó con Ann Anable. Watching, se casó con Elizabeth Rigbee.
Tuvieron seis hijas: Elizabeth Catherine “Isabel” se casó con Timothy Mather, luego con Nathaniel Wales Jr. y luego con William Weekes. Margaret se casó con James Trowbridge. Mary se casó con William Billings y luego con Joseph Weeks. El resto se casó con Obadiah Swift. Thankful se casó con Thomas Bird de Dorchester. Patience se casó con Isaac Humphrey. [16]
Entre las genealogías familiares en las que se incluye a la familia Humphrey Atherton se encuentran The Trowbridge genealogy: History of the Trowbridge family in America de Francis Bacon Trowbridge. [44] The History of the Dorchester Pope Family: 1634–1888, [3] de Charles Henry Pope y Hall Ancestry, [5] de Charles Samuel Hall. George Caster Martin rastreó su ascendencia hasta Atherton en su artículo Humphrey Atherton: Founder of the Atherton Family of New England en National Genealogical Society Quarterly, Volumen 1, Número 4. [10] [45] En National Genealogical Society Quarterly, Volumen 60, algunos de los descendientes de Humphrey Atherton están incluidos en la Genealogía Belcher. [46] En el mismo volumen, la ascendencia de Samuel Atherton se rastreó hasta Humphrey Atherton. [47] William B. Task afirmó descender de Atherton en el Registro Genealógico Histórico de Nueva Inglaterra de 1899. [48]
Atherton siguió siendo venerado por su comunidad después de su muerte. Treinta años después, Thomas Maule fue arrestado bajo cargos de publicación difamatoria sobre la forma de su muerte prematura, y fue encarcelado durante doce meses y se ordenó quemar sus panfletos. [49]
Joshua Atherton registró los orígenes de la familia Atherton en el siglo XVIII. [50] [15]
