Thomas Humber (16 de octubre de 1841 - 24 de noviembre de 1910) fue un ingeniero y fabricante de bicicletas inglés que desarrolló y patentó una bicicleta de seguridad (1884) con un cuadro en forma de diamante y ruedas de tamaño similar. [1] Se convirtió en un patrón para las máquinas posteriores. Humber hizo muchas otras mejoras a las bicicletas. Alrededor de 1868 fundó Humber Cycles , la empresa de fabricación de bicicletas en Beeston, Nottinghamshire, que más tarde sería propiedad de Humber & Co Limited .
Humber mejoró la tecnología de la bicicleta gracias a su independencia de pensamiento y su capacidad práctica. La confiabilidad de sus productos surgió de sus altos estándares y énfasis en la calidad. Todo esto llevó a que Humber fuera considerado el aristócrata entre las bicicletas.
Thomas Humber nació en Andrew Street, Brightside, Sheffield el 16 de octubre de 1841, hijo de Samuel Humber, un sastre, y su esposa Lucy ( de soltera Turton ). [2] Sus padres se mudaron a Kingston upon Hull cuando él tenía 5 años y asistió a la escuela Salthouse Lane. [3] Al dejar la escuela trabajó para un herrero [2] William Campion. [3] En 1854 la familia se mudó nuevamente, esta vez a Nottingham . Alrededor de 1860 se trasladó a Alfreton Derbyshire y The Butterley Company , donde impresionó a sus empleadores al idear un método más eficiente para construir vigas de cubierta para los barcos de la Royal Navy. Pero pronto regresó a Nottingham y se instaló allí como herrero y allí, en 1863, se casó con Emma Elizabeth Freeman (c. 1842-1903). Tendrían una hija y un hijo. [2]
Thomas Humber construyó él mismo un velocípedo basándose en una imagen de una carta sobre la máquina desarrollada en París que se publicó en la revista inglesa Mechanic a finales de 1868. Le tomó tiempo descubrir cómo conducirlo, pero al final logró recorra seis millas desde Nottingham hasta Radcliffe. Lo vendió e hizo una versión mejorada, comprada por el mismo comprador. Le llevó 2 meses realizar cada velocípedo y se preocupó por desarrollar mejoras: neumáticos de goma maciza, rodamientos de bolas, manteniendo al mismo tiempo la calidad y la fiabilidad. Instituyó carreras para ganar el interés público. [2]
El propio diseño de Thomas de " ordinario ", ahora comúnmente conocido como "penny-farthing", apareció en 1871 y poco después del metal ordinario de James Starley . Su primera lista de precios contenía un testimonio de Fred Cooper , un ciclista de carreras. Otro contacto de carreras fue Thomas Marriott.
Marriott se unió a Thomas Humber como socio comercial en 1875 y Fred Cooper se unió a ellos dos años después. Llamaron a su nueva empresa Humber, Marriott & Cooper.
Su personal de aproximadamente 80 personas necesitaba más espacio en la fábrica, por lo que construyeron una nueva fábrica en Beeston . [2]
Parecía que las habilidades técnicas de Thomas no se correspondían con su visión para los negocios. Cooper y Marriott abandonaron la empresa en 1885, pero él les permitió tener los mismos derechos sobre el nombre Humber. También les permitió utilizar las patentes de la antigua sociedad. Se establecieron como mayoristas de bicicletas, pero luego consiguieron que Rudge of Coventry les fabricara las bicicletas. [2]
Ahora libre, Thomas Humber obtuvo el respaldo del tintorero y acabador de encajes de Nottingham, T Harrison Lambert, y se hizo cargo de todo el negocio y sus obras en Beeston. Lambert, padre de AJ Alan , era un amigo ciclista que se ganó la reputación de ser un exitoso promotor de empresas. [2] Humber y Lambert abrieron una fábrica en Coventry en 1886. [4]
En 1887, la industria de las bicicletas se estaba consolidando y Humber y el promotor de la empresa, Lambert, vendieron su negocio a inversores que agregaron una serie de otros importantes fabricantes de bicicletas [nota 1] y luego sacaron a bolsa la nueva cosechadora. [5] [6] Tal fue el reconocimiento público de los productos Humber y su alta calidad y confiabilidad que toda la nueva organización se llamó Humber & Co Limited, aunque Humber's no era el componente más grande. Thomas Humber aceptó gestionar toda la empresa con sus fábricas en Coventry y Wolverhampton, así como en Beeston. [2]
Thomas Humber se retiró en 1892 al final de su contrato de cinco años. [2] Tras dificultades financieras, resultado de la crisis de 1898-1899, el negocio de Humber & Co Limited se transfirió a una nueva incorporación llamada Humber Limited . [7]
Luego, Thomas Humber se involucró en el desarrollo del neumático y lanzó Beeston Tire Company Limited. [8] [9] [nota 2] [4] Con Lambert tenía otros intereses comerciales. Su antigua empresa lo llevó a los tribunales en 1896 después de que se hiciera pública su participación en British Motor Syndicate Limited, insistiendo en hacer cumplir su acuerdo de no convertirse en director de una empresa en un campo relacionado.
Lambert siguió siendo director de Humber y sus filiales extranjeras y se unió a juntas directivas de empresas industriales, incluidas las cervecerías Watney , para entonces la cervecera más grande de Londres, y las filiales de Watney en Estados Unidos. Sin embargo, los negocios de Lambert con acciones de empresas de bicicletas lo llevaron a asociarse con Ernest Terah Hooley y a la quiebra en 1900. [10]
La esposa de Thomas había solicitado el divorcio sin éxito en 1886. Emma murió el 8 de agosto de 1903. Thomas se casó con Eleanor Robinson, 30 años menor que él, en Paddington el 9 de septiembre de 1903. Se mudaron a Kingston upon Thames y Thomas murió allí el 24 de noviembre de 1910 a la edad de 69 años. [2] [11]
En 1891, Charles Terront ganó la primera carrera de larga distancia del mundo, París-Brest-París , montando una bicicleta Humber equipada con un prototipo de neumáticos extraíbles fabricados por Michelin .