La grasa humana se menciona en las farmacopeas europeas desde el siglo XVI como un componente graso importante de ungüentos y otros productos farmacéuticos de calidad en Europa. En las recetas antiguas, el tejido adiposo humano se mencionaba como Pinguedo hominis o Axungia hominis . [2] El médico alemán Johann Agricola (1496-1570) describió la recuperación de la grasa humana y sus aplicaciones.
En la medicina tradicional europea, se creía que la grasa humana tenía un significado mágico curativo hasta el siglo XIX. Muchos verdugos recuperaban la grasa de los cuerpos de sus ejecutores, llamada "Armsünderfett" o "Armsünderschmalz" ( en alemán : grasa o sebo de los pobres pecadores condenados a muerte), y la vendían. [3] Para algunos verdugos, la comercialización de la grasa humana era una fuente importante de ingresos. [4] La grasa humana se utilizaba para hacer ungüentos para el tratamiento de diversas enfermedades, como el dolor de huesos , el dolor de muelas y la gota . También se consideraba una panacea para determinadas enfermedades asociadas con la caquexia (por ejemplo, la tuberculosis ). [5] También se le daba a la grasa humana un efecto analgésico en la artritis reumatoide . [6]
Desde finales del siglo XIX, la grasa humana se producía y ofrecía bajo el nombre comercial Humanol como preparación estéril y licuada para inyecciones en Alemania. En 1909 se introdujo para el tratamiento quirúrgico de cicatrices, la desinfección de heridas y la revisión de heridas. En la década de 1920 pasó de moda debido a las bajas tasas de curación y la incidencia de embolias grasas causadas por su aplicación. [7]
Hasta la década de 1960, varios fabricantes ofrecían supuestas cremas antiarrugas de uso externo ( Hormocenta de Hormocenta Cosmetic Böttger GmbH, o Placentubex C de Merz Pharmaceuticals ) que contenían grasa humana procedente de placentas recogidas de parteras y departamentos de obstetricia con fines industriales. El uso de placentas humanas se terminó en favor de productos animales. En 2009, [8] un grupo de gánsteres peruanos, apodados " pishtacos " por la policía, fue acusado de haber fabricado y comercializado grasa humana. Sin embargo, el Ministerio del Interior peruano calificó posteriormente estas acusaciones como un engaño. [9]
Tanto el folclore español ( sacamantecas ) como el peruano ( pishtaco ) contienen ejemplos de monstruos o criminales que asesinan a víctimas humanas para obtener su grasa. Manuel Blanco Romasanta [10] (1809–1863), el primer asesino en serie documentado en España, fue acusado de extraer grasa de sus víctimas para venderla en Portugal, intercambiando una onza de grasa por una onza de oro.
Esta creencia popular sobrevive hasta nuestros días. En las leyendas urbanas latinoamericanas se afirma que la grasa humana se utiliza para engrasar campanas y mejorar su sonido, o se aplica a maquinaria moderna como ferrocarriles o aviones.