53°27′59.6″N 2°15′12.6″O / 53.466556, -2.253500 (Centro histórico de Hulme Crescents)
Hulme Crescents fue un gran complejo de viviendas en el distrito de Hulme en Manchester , Inglaterra. Hulme fue el mayor complejo de viviendas públicas de Europa, con 3284 viviendas con acceso a la terraza y capacidad para más de 13 000 personas, [1] pero estuvo plagado de graves errores de construcción y diseño. [2] La demolición de Crescents, que comprendía 923 viviendas, comenzó en 1993, 21 años después de su construcción en 1972.
El Architects' Journal describió a The Crescents como " el peor parque de viviendas de Europa... un horrible bloque de acceso por cubierta construido con un sistema de construcción que le dio a Hulme su desagradable reputación " . [2] The Hulme Crescents tuvo implicaciones para la vivienda nueva en Manchester y marcó el fin de la idea de las calles en el cielo que fue popular durante los años 1960 y 1970 en el Reino Unido. Después de la demolición, Hulme fue reurbanizado en los años 1990 con una mezcla de viviendas de baja a mediana altura.
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En 1945, la Corporación de Manchester publicó el plan de desarrollo a largo plazo. El plan de desarrollo describía el parque de viviendas existente en Hulme como "hileras interminables de casas sucias: sin jardines, sin parques, sin edificios comunitarios, sin esperanza". [3] La Corporación de Manchester históricamente se abstuvo de los proyectos de bloques de torres residenciales de gran altura que eran eminentes en otras ciudades británicas como la vecina Salford . En la década de 1960 se había hecho evidente la necesidad de viviendas de alta densidad y Hulme, con terrenos vacíos y un parque de viviendas percibido como obsoleto, era una zona ideal para nuevas viviendas. [4]
En 1969, durante el desarrollo de la vivienda, Nikolaus Pevsner escribió sobre "la zona de reurbanización más grande de Manchester, muchos dicen que de Inglaterra y parte de Europa. En el momento de escribir esto, bloques enteros están abandonados, las calles están bloqueadas y se construyen nuevas calles". [1] La pieza central del nuevo desarrollo de viviendas sería Hulme Crescents. The Crescents fue diseñado por Hugh Wilson y JL Womersley ; este último estuvo a cargo de la entrega de los apartamentos Park Hill en Sheffield en la década de 1960 y del muy difamado desarrollo comercial Manchester Arndale en la década de 1970.
El proyecto de vivienda constaba de cuatro bloques en forma de U orientados al sur, de siete plantas de altura. Cada bloque contenía una variedad de apartamentos, de uno a cinco dormitorios, cada uno con un balcón privado. Para proteger a los ocupantes del ruido y proporcionar privacidad, las únicas habitaciones que daban a las terrazas eran las cocinas y los comedores y las terrazas eran lo suficientemente anchas para permitir el paso de los camiones de leche. Estos daban a una zona comunitaria ajardinada destinada a uso público, que contenía parques infantiles y se pretendía plantar árboles que ocultaran el nivel del suelo del garaje y dieran la impresión de que los edificios flotaban en el nivel del primer piso. [5] De manera similar al modelo de Park Hill , la urbanización debía contener tiendas, iglesias y servicios públicos para garantizar que la población pudiera existir libre del tráfico.
Cada medialuna recibió el nombre de un arquitecto distinguido ( Adam , Nash , Barry y Kent ), una decisión que pareció gravemente equivocada después de que salieran a la luz los fallos de las medialunas. Womersley dijo: "Creemos que la analogía que hemos establecido con el Londres y Bath georgianos es completamente válida. Mediante el uso de formas y proporciones similares, grupos de edificios a gran escala y espacios abiertos y, sobre todo, mediante un paisajismo hábil y una amplia planificación de los árboles, nuestro objetivo es lograr en Hulme una solución a los problemas de la vida del siglo XX que sea equivalente en calidad a la que alcanzaba los requisitos del Bloomsbury y Bath del siglo XVIII". [2]
Dos años después de su apertura, el Ayuntamiento de Manchester consideró que The Crescents no era adecuado para familias y el complejo de viviendas pasó a ser exclusivo para adultos. Las terrazas estaban pensadas para ser calles en el cielo donde los vecinos pudieran verse y los niños pudieran jugar sin supervisión.
Graves defectos de diseño, como gruesos balcones de hormigón, impedían que los residentes se vieran entre sí. Lo peor de todo era que los balcones tenían una abertura horizontal que permitía a los niños curiosos trepar al alféizar del balcón. Los niños trepaban por el alféizar del balcón introduciendo un pie en la abertura y subiéndose a él. En 1974, este defecto llegó a su punto álgido cuando un niño de cinco años murió tras caerse de un balcón. [6] Tras el incidente, se lanzó una petición que fue firmada por 643 residentes que deseaban ser realojados. [2] El Ayuntamiento de Manchester accedió a realojar a las familias de The Crescents y los pisos se ofrecieron a estudiantes y a familias compuestas exclusivamente por adultos.
El nuevo paso elevado de Mancunian Way y la carretera Princess Parkway dejaron a los residentes con una sensación de aislamiento y "separación" del resto de la ciudad. [2] La sensación persistió durante décadas y el puente Hulme Arch , construido en 1997, tenía como objetivo restablecer este vínculo con la ciudad. La policía no patrullaba los pisos superiores a pesar de la intención de crear calles en el cielo y la respuesta rápida a los incidentes a menudo se complicaba por la escala de la urbanización, que totalizaba más de un cuarto de milla de pasillos. [1] Las respuestas a las emergencias también se complicaron por los ascensores defectuosos que se habían descrito como "generalmente sucios" incluso cuando estaban en servicio. [2]
La construcción se realizó a toda prisa, las técnicas de construcción no se comprendían correctamente y no se aplicaban lo suficiente. Además, el derrumbe de Ronan Point en Londres tras una explosión de gas había provocado que se dejara de utilizar calefacción a gas en los edificios de gran altura y los ocupantes ya no podían permitirse calentar sus casas. La humedad resultante, sumada a un sistema de alcantarillado inadecuado, atraía a los bichos y los pisos ya no eran aptos para ser habitados. [2] Por lo tanto, The Crescents no se calentaba con radiadores, sino con calefacción por suelo radiante avanzada que estaba en una fase temprana de desarrollo durante la década de 1970. Los arquitectos propusieron la calefacción por suelo radiante en las etapas de propuesta a finales de la década de 1960 y The Crescents se completó en 1972. Sin embargo, los arquitectos no previeron la crisis del petróleo de 1973 y, en consecuencia, muchos inquilinos no podían permitirse los costes de calefacción. [7]
Las plagas de insectos fueron un problema desde el principio debido a graves fallos en el proceso de construcción y diseño. El subsuelo no se limpió de plagas antes de la construcción de las Crescents. Las cucarachas abundaban en las casas de los barrios marginales que no estaban impermeabilizadas debido a la gran disponibilidad de agua y humedad. [8] Las Crescents tenían calefacción urbana con largos conductos que conectaban los apartamentos. Las cucarachas y los ratones prosperaban gracias al calor y los conductos proporcionaban una fuente constante de alimento en las zonas de desechos. El uso de amianto en la construcción agravó el problema y significó que tratar los conductos con pesticidas para eliminar las cucarachas era prácticamente imposible debido a los peligros que implicaba eliminar el amianto. [8]
La larga lista de fracasos le dio a Crescents notoriedad nacional. En 1975, sólo tres años después de su apertura, se realizó una encuesta que concluyó que el 96,3% de los residentes querían abandonar Crescents y ser realojados. En 1978, el programa de investigación World in Action de Granada Television cuestionó la idoneidad de Hulme Crescent. [9] The Guardian describió el desarrollo como "un lodazal en el que los fallos de diseño y la repulsión de los inquilinos hacia su entorno se han combinado para producir una asombrosa cantidad de demandas de mantenimiento y aullidos furiosos de abandono". [2]
En 1980, el economista Milton Friedman visitó Crescents en el cuarto episodio de su serie documental Free to Choose . Los residentes de Crescents fueron utilizados como ejemplo para su crítica del estado de bienestar . Friedman cita a Crescents como un ejemplo de lo que sucede cuando la política de bienestar va incluso más allá que su ejemplo anterior de proyectos de vivienda pública en el Bronx , Nueva York .
En 1984, el Crescents se había vuelto tan poco deseado por los posibles residentes que el Ayuntamiento de Manchester, que carecía de fondos suficientes para demoler el complejo de viviendas, dejó de cobrar alquileres a los inquilinos. Sin embargo, el ayuntamiento siguió proporcionando electricidad al edificio a quienes la necesitaban. El Crescents se convirtió en un lugar ecléctico para varios grupos de subculturas, como bohemios, delincuentes y okupantes . Al no ser deseados por el ayuntamiento, los ocupantes recurrieron a alterar el edificio ellos mismos. Un estudio de grabación llamado The Kitchen —"un tugurio... una habitación de hormigón abandonada muy básica sin nada allí", creado a partir de tres pisos derribados— atrajo a muchos músicos a partir de 1986; más tarde funcionó como un club nocturno, descrito como una "alternativa mucho más salvaje" al cercano club Haçienda . [10] Los residentes creativos procedieron a poner su propio sello en el edificio y cubrieron las lúgubres superficies de hormigón gris con grafitis. [11]
En el libro A Guide to the New Ruins of Great Britain (2010), Owen Hatherley dijo que la sensación de abandono convirtió a The Crescents en un caldo de cultivo para la creatividad. "Todo lo que se lamentaba por ser perjudicial para la vida familiar... la complejidad de los bloques, el ruido y la sensación de altura, la falta de un sentimiento de 'propiedad' en las áreas comunes" resultaron ser "perfectas" para un tipo diferente de inquilino, los jóvenes bohemios de Manchester, que disfrutaban del aire de modernismo decadente de la urbanización. A principios de los 80, tenía un cine de arte y ensayo, noches de club dirigidas por el pronto famoso Factory Records e incluso un "estilo Hulme" de jóvenes intensos con trajes holgados de segunda mano. Hatherley yuxtapone la diferencia entre el Manchester de los años 1980 y el de 2010: "el hecho mismo de que [muchos] espacios no se usaran... condujo a una sensación de posibilidad ausente en la ciudad cosida y de alquileres elevados de hoy". [12]
Los robos en la urbanización eran tan frecuentes que el residente Mick Hucknall , de Simply Red, dormía con un hacha junto a su cama; el crítico de cine Mark Kermode sufrió robos tan a menudo que hizo instalar una puerta de seguridad, pero se la quitaron de las bisagras y se la robaron. La "violencia, los asaltos y la pobreza" eran moneda corriente. [10]
En 1991, el gobierno proporcionó a Manchester 31 millones de libras para reactivar el parque de viviendas. Se decidió que era necesario aplicar un enfoque de tabula rasa y se demolió todo el Hulme Crescents entre 1993 y 1995.
Un legado de las viviendas sociales de posguerra en Hulmes ha sido el de los efectos mortales del polvo de amianto . John Shiers , activista y más tarde figura destacada de Save the Children , se había mudado a una vivienda social en Hulme a finales de los años 70, donde descubrió que su propiedad y la de miles de sus vecinos estaban plagadas de amianto. Había sido uno de los primeros en hablar abiertamente sobre el amianto en las propiedades, hizo campaña por el cambio y fue miembro fundador del Hulme Asbestos Action Group. Murió en 2011 de mesotelioma , un tipo de cáncer asociado al amianto . [13] El Ayuntamiento de Manchester admitió una responsabilidad limitada por su muerte en su papel de propietario. [13] Durante un Seminario Parlamentario sobre el Amianto, se estimó que a nivel nacional las muertes entre 1968 y 2008 habían superado las 110.000. [14]
Posteriormente, Hulme fue reurbanizada a un costo de 400 millones de libras con la participación de los residentes, la mayoría de los cuales abogaban por volver a las formas tradicionales de viviendas adosadas y adosadas. No obstante, algunos antiguos residentes formaron una cooperativa de viviendas, Homes for Change, cuyo nuevo edificio reproducía deliberadamente la construcción de mediana altura de la urbanización Hulme y los paseos comunitarios, conocidos como "the decks".
