Hughes Helicopters fue un importante fabricante de helicópteros militares y civiles desde la década de 1950 hasta la de 1980.
La compañía comenzó en 1947, como una unidad de Hughes Aircraft , luego fue parte de Hughes Tool Company después de 1955. [1] Se convirtió en la Hughes Helicopter Division, Summa Corporation en 1972, y se reformó como Hughes Helicopters, Inc. en 1981. Sin embargo, a lo largo de su historia, la compañía fue conocida informalmente como "Hughes Helicopters". Fue vendida a McDonnell Douglas en 1984 y se convirtió en una subsidiaria bajo el nombre de McDonnell Douglas Helicopter Systems , que luego pasó a llamarse MD Helicopters cuando McDonnell Douglas se fusionó con Boeing .
En 1947, Howard Hughes reorientó los esfuerzos de la Hughes Aircraft Company de los aviones a los helicópteros. El esfuerzo comenzó en serio en 1948, cuando el fabricante de helicópteros Kellett Autogiro Corporation vendió su último diseño a Hughes para su producción. El XH-17 "Sky Crane" voló por primera vez en octubre de 1952, pero no tuvo éxito comercial. En 1955, la empresa comenzó a construir helicópteros ligeros [2] cuando Howard Hughes separó la unidad de producción de helicópteros de Hughes Aircraft Co. y la reconstituyó con Hughes Tool Co. como Hughes Tool Co. Aircraft Division , con un enfoque en la producción de helicópteros ligeros.
El Hughes Model 269 fue el primer helicóptero diseñado con éxito por la compañía. Construido en 1956 y entrando en producción en 1957, sirvió para captar una gran parte del mercado comercial para Hughes. [3] Con el tiempo se convertiría en parte del inventario del Ejército como entrenador principal ( TH-55 Osage ). En mayo de 1965 , la compañía ganó el contrato para un nuevo helicóptero de observación para el Ejército de los EE. UU . y produjo el OH-6 Cayuse (Hughes Model 369). [4] El OH-6 se desarrolló más tarde en el Modelo 500 civil , cuyas variantes siguen en producción hasta el día de hoy.
En 1972 , Hughes vendió la división de herramientas de Hughes Tool Company y reconsolidó sus participaciones restantes como Summa Corporation , que incluía la propiedad de Hughes y otros negocios. La División de Aeronaves se convirtió en la División de Helicópteros Hughes, Summa Corp. [5] Ese mismo año, el Ejército de los EE. UU. emitió una solicitud de propuestas (RFP) para un Helicóptero de Ataque Avanzado (AAH). De una lista inicial de 5 fabricantes, la División de Aeronaves Toolco de Hughes Aircraft (más tarde Hughes Helicopters) y Bell fueron seleccionados como finalistas. En 1975 , el Modelo 77/ YAH-64 de Hughes fue seleccionado sobre el YAH-63 de Bell . El primer vuelo de un prototipo de desarrollo ocurrió en 1977. También en 1975, los ingenieros de Hughes comenzaron el trabajo de desarrollo del concepto de NOTAR . [6]
En 1981 , la División de Helicópteros Hughes de Summa se reconstituyó como Hughes Helicopters, Inc. En diciembre, se habían construido seis prototipos AH-64A y el Ejército había otorgado un contrato de compra a la empresa. [7] La producción alcanzaría más de 1.100 en 2005. En 1983 , el primer modelo de producción AH-64 salió de la línea de producción en las nuevas instalaciones de la empresa en Mesa, Arizona . Ese mismo año, la empresa fue honrada por la Asociación Aeronáutica Nacional con el prestigioso Trofeo Collier . La empresa también licenció a Schweizer Aircraft para producir el Modelo 300C .
En enero de 1984 , Hughes Helicopters, Inc. fue vendida a McDonnell Douglas por Summa Corporation , en el marco de los esfuerzos de la matriz por racionalizar su enfoque e interés en el desarrollo inmobiliario . McDonnell Douglas pagó 470 millones de dólares por la empresa y la convirtió en una subsidiaria . Hughes Helicopters pasó a llamarse McDonnell Douglas Helicopter Systems más tarde, en agosto de 1984. [8] Aunque el vínculo directo con Hughes se rompió, los diseños de helicópteros creados por Hughes Helicopters continuarían siendo producidos por Boeing Rotorcraft Systems , MD Helicopters y Schweizer RSG .
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