La huelga de los fabricantes de cigarros de Ybor de 1931 tuvo lugar en Ybor City , Tampa, Florida , y comenzó el 26 de noviembre [1] y terminó en diciembre. Algunos huelguistas fueron encarcelados, se prohibió a los " lectores " y hubo un cierre patronal. Tras la intervención legal, algunos trabajadores volvieron a trabajar con los niveles salariales anteriores, pero otros no fueron recontratados. Los lectores, por tradición, habían sido elegidos por los trabajadores y, además de leer en voz alta artículos de periódicos, a menudo de publicaciones radicales de izquierda , recitaban y actuaban de manera más general, incluso de obras clásicas; en efecto, proporcionaban una forma de educación para los trabajadores analfabetos. El efecto más significativo de la huelga a largo plazo fue que se puso fin a la cultura de los lectores.
La huelga de los fabricantes de tabaco de Tampa tuvo lugar en Ybor City, Florida, entre noviembre y diciembre de 1931. Estaba formada por una fuerza laboral de fabricantes de tabaco altamente sindicalizada y militante que tenía una larga historia de relaciones radicales entre trabajadores y empleadores que se remontaba a la década de 1880, cuando los inmigrantes cubanos comenzaron a construir la industria del tabaco en Florida. [2]
Debido al aumento del desempleo y la caída de los salarios a raíz de la Gran Depresión , los trabajadores del Sindicato Industrial de Trabajadores del Tabaco participaron en manifestaciones radicales, en particular, la celebración del aniversario de la Revolución Rusa . [3] Al hacerlo, 17 trabajadores fueron encarcelados. Esto provocó una huelga preliminar de los trabajadores, pero lo más importante impulsó a los dueños de las fábricas a expulsar al ampliamente conocido " Lector " en las fábricas de tabaco. Este "Lector" era un compañero de trabajo que leía periódicos y literatura en voz alta a una fuerza laboral cubana analfabeta durante los períodos de producción para mantener las mentes de los trabajadores ocupadas. [4] Las lecturas eran muy a menudo pro-sindicatos, izquierdistas y anti-corporaciones. [5] [6]
Tras las muestras de radicalismo de los trabajadores cubanos, los dueños de las fábricas acusaron al Lector de proliferar la propaganda comunista y le prohibieron la entrada al lugar de trabajo. [4] Esta fue una amarga pérdida para los trabajadores y condujo a una huelga de tres semanas en la que escuadrones de vigilantes, la policía y el Ku Klux Klan se enfrentaron con afiliados de la Liga de Unidad Sindical del Partido Comunista , una rama del Sindicato Industrial de Trabajadores del Tabaco. [3] La huelga finalmente terminó el 15 de diciembre de 1931. [7]
El lector, reemplazado por una radio, nunca volvió a los lugares de trabajo. [4] La importancia de la huelga de los fabricantes de tabaco de Tampa de 1931 es que, a pesar de una fuerza laboral altamente sindicalizada y a pesar de un argumento respaldado por la Constitución en favor del derecho a la libertad de expresión, significó el fin de un antiguo privilegio artesanal para los trabajadores del tabaco que estaban cayendo víctimas de la nueva era industrial que se estaba instalando en los Estados Unidos. [8]
Durante la década de 1860, el conflicto en Cuba entre el gobierno colonial español y los nacionalistas cubanos fomentó una inmigración generalizada a los EE. UU. [3] Solo en 1867, 100.000 cubanos, en su mayoría trabajadores altamente calificados provenientes de la industria del tabaco, inmigraron a Florida, proporcionando así la mano de obra necesaria para impulsar la industria del tabaco. [6]
Vicente Martínez Ybor fue uno de los primeros fabricantes de puros que emigraron. Con la ayuda de la Junta de Comercio de Tampa, compró un terreno de 9.000 dólares justo fuera del límite de la ciudad de Tampa. Llamó a su terreno Ybor City y rápidamente construyó una fábrica y viviendas para los fabricantes de puros cubanos y españoles que en 1886 comenzaron a producir puros finos hechos a mano que le dieron a Tampa un reconocimiento nacional. [3] Desde 1887 hasta la Segunda Guerra Mundial, Ybor City fue una ciudad empresarial dominada por la industria del puro. En 1910, Tampa producía un millón de puros al día y sus 10.000 trabajadores del puro representaban más de la mitad de la fuerza laboral total de la comunidad. [3]
La afluencia de trabajadores cubanos, españoles e italianos hizo de Ybor City y la región circundante de Tampa una comunidad vibrante, radical y étnicamente diversa interesada en la política y la ideología. Temprano en su historia, el sindicalismo militante de los trabajadores cubanos es evidente. Después de la fallida revolución cubana en 1868 , el movimiento nacionalista cubano continuó creciendo en Key West y, cuando la independencia cubana comenzó a debilitarse en la década de 1870, los trabajadores se volcaron hacia el sindicalismo con aún más vigor. [3] La Resistencia se formó en 1895 como un grupo social para los trabajadores del tabaco de Tampa y se transformó en un sindicato muy poderoso. [6] Fomentó vínculos entre los trabajadores de la industria del tabaco en Tampa y los trabajadores de La Habana , convirtiéndose así Cuba en una fuerza eficaz para organizar a los trabajadores y liderar huelgas exitosas en 1899 y 1901. Después de la huelga de 1901, La Resistencia perdió importancia y el Cigar Makers International Union lo reemplazó como la principal organización laboral en Tampa. [6]
En 1910, la fuerza laboral de la industria del tabaco estaba compuesta por un 41 por ciento de cubanos, un 23 por ciento de españoles y un 19 por ciento de italianos. Estos trabajadores eran radicales y formaban clubes y grupos de debate dedicados a una amplia gama de causas socialistas y anarquistas. Además, apoyaban a numerosos periódicos radicales como El Internacional y La Voce Dello Shiavo ("La voz del esclavo"), una evocación de los sentimientos de los trabajadores en esa época. El Tampa Citizen era un periódico publicado por sindicatos locales durante y después de la Segunda Guerra Mundial con la ideología central de que "se publica en interés de la clase trabajadora de Tampa". Como tal, los trabajadores estaban profundamente arraigados en el movimiento obrero radical que se estaba desarrollando en los Estados Unidos. [3]
Después de 1900, grandes corporaciones estadounidenses como la American Cigar Company y el Duke Tobacco Trust compraron muchas fábricas de puros de Tampa, lo que trajo consigo una actitud corporativa que no podría coexistir pacíficamente con el radicalismo y la militancia de los trabajadores. La cultura corporativa introdujo un impulso hacia una mayor eficiencia a través de cuotas de producción. Las nuevas reglas, como la exigencia de que se liara una cierta cantidad de puros a partir de un peso exacto de tabaco distribuido a los torcedores, provocaron una mayor resistencia de los trabajadores y más huelgas. En consecuencia, las relaciones entre los trabajadores y la dirección se caracterizaron por huelgas frecuentes, paros, cierres patronales e incidentes de violencia de las turbas y vigilantismo. En sus luchas con los fabricantes, los trabajadores de los puros tenían más influencia que el trabajador medio de las fábricas porque estaban altamente cualificados y tenían un enorme sentido de la solidaridad. [5] Por esta razón, eran difíciles de reemplazar y pudieron sobrevivir a las huelgas manteniéndose unidos en las comunidades cubanas/españolas más grandes de Cayo Hueso y La Habana .
El mejor reflejo de los sentimientos de los trabajadores inmigrantes de los cigarros era el "Lector" de las fábricas. Los trabajadores donaban entre 25 y 50 centavos de su salario semanal para elegir a un compañero que actuara como "Lector" y que leyera en voz alta diversos materiales como los periódicos mencionados anteriormente u otros como The Daily Worker y Socialist Call , o incluso obras clásicas de la literatura como Tolstoi o Dickens . [2]
Los lectores, elegidos por sus compañeros, eran en realidad actores maravillosos y no se limitaban a leer el libro, sino que literalmente representaban las escenas de forma dramática sobre un podio instalado en el centro de la fábrica. [2] Por lo tanto, muchos fabricantes de tabacos analfabetos estaban bien versados en temas como la política, el trabajo, la literatura y las relaciones internacionales. Según el principal anarquista de Tampa, Alfonso Coniglio, fabricante de tabacos a la edad de 14 años, "a ellos [los lectores] les debemos particularmente nuestro sentido de la lucha de clases". [3] Este sentido de la lucha de clases impulsó a los trabajadores a resistir las malas condiciones de trabajo y a luchar por más derechos. Las huelgas de los trabajadores del tabaco de Tampa rara vez se centraban en cuestiones de salarios y horas, sino en la posibilidad de controlar sus condiciones de trabajo. El lector, en particular, era crucial para las condiciones de los trabajadores y algo que desencadenaría una huelga de 8.000 personas para mantener el puesto. [3]
La Gran Depresión había hecho mella en la industria, provocando un aumento del desempleo y una caída de los salarios. Además, la demanda de puros de lujo cayó y los fabricantes de todo el país pasaron a producir más puros baratos que se podían fabricar a máquina y vender a tan solo cinco centavos cada uno. [3] A pesar de ello, los fabricantes de puros de Tampa se resistieron al cambio defendiendo las escalas salariales y las prácticas laborales tradicionales.
En 1931 rechazaron al conservador Sindicato Internacional de Fabricantes de Tabacos , que era una filial de la Federación Estadounidense del Trabajo , y 5.000 de ellos se unieron al Sindicato Industrial de Trabajadores del Tabaco, una filial de la Liga de Unidad Sindical del Partido Comunista. [3]
En noviembre de 1931, los trabajadores participaban activamente en manifestaciones radicales, en particular la celebración pública del decimocuarto aniversario de la Revolución rusa. [4] Esto provocó que funcionarios públicos y escuadrones de vigilantes, muchas veces trabajando juntos, atacaran a los trabajadores radicales. Los escuadrones de vigilantes nunca fueron arrestados, acusados o penalizados por tomar la ley en sus manos para tomar medidas contra los fabricantes de tabaco en huelga. En concreto, un organizador del partido fue secuestrado y azotado por asaltantes desconocidos. [3]
Pero lo que más enfureció a los huelguistas fue que diecisiete trabajadores fueron enviados a la cárcel, desde donde enviaron esta carta a sus homólogos: [4]
"Todos los compañeros presos estamos enfermos por la horrible humedad que hay en la celda en la que nos tienen encerrados desde el domingo pasado, 'como castigo'. La celda es la más indecente que existe en toda la cárcel, no hay luz, está llena de piojos y alimañas, los sanitarios no funcionan... El reumatismo nos está poniendo enfermos a todos, nadie puede comer la comida. Nos gustaría que el [Comité de Defensa de los Presos] hiciera circular una petición exigiendo que nos dejen salir de la celda en la que estamos. Todos los talleres deberían enviar una queja al alcalde o al director haciendo esta petición"
Como consecuencia de ello, los trabajadores de varias fábricas de tabaco se declararon en huelga en apoyo de los presos, lo que, entre otros disturbios públicos, amenazó a los dueños de las fábricas y los llevó a acusar a los lectores de leer propaganda comunista. [4]
Según el Tampa Daily Times : "En un principio, esta práctica era beneficiosa e instructiva: los lectores se sentaban todo el día en las fábricas a leer en voz alta periódicos, novelas y obras instructivas. El resultado fue que el fabricante de cigarros de Tampa probablemente estaba mejor informado de los acontecimientos actuales que el trabajador estadounidense medio de cualquier otra industria. Pero en los últimos meses los lectores han recurrido a la lectura de publicaciones radicales de candente factura y propaganda anarquista, con el resultado de que se ha desarrollado un malestar generalizado entre los trabajadores del tabaco". [4]
Así, el 26 de noviembre de 1931, los dueños de las fábricas prohibieron oficialmente lo que consideraban su mayor enemigo – El Lector – y dictaron claramente en esta publicación: “en el pasado, los fabricantes habían llegado a un acuerdo con los trabajadores, permitiendo la lectura de información, artículos o libros educativos o instructivos, pero el abuso de este privilegio, y a partir de esta mañana, la lectura en voz alta queda eliminada… los fabricantes no permitirán que los lectores lean nada en las fábricas, y no se permitirá ninguna colección en las fábricas”. [4]
Así, la huelga se inició por dos motivos: los huelguistas estaban indignados por el trato que recibían sus compañeros de trabajo en la cárcel y se vieron impulsados aún más a la huelga cuando a la mañana siguiente encontraron las plataformas de los lectores demolidas. [4] Esto dio lugar a una breve huelga de tres días. Un titular del New York Times del 30 de noviembre de 1931 decía: Los fabricantes de tabaco de Tampa pondrán fin a la huelga, donde: [9]
"Los fabricantes de tabaco que convocaron el viernes una huelga de tres días en nombre de diecisiete simpatizantes comunistas encarcelados aquí anunciaron hoy que volverán a trabajar mañana. Los directores de las fábricas de tabaco dijeron el viernes, sin embargo, que los hombres ya no tienen relación con sus plantas. No hicieron ninguna otra declaración hoy."
El 4 de diciembre de 1931, el Wall Street Journal publicó un artículo titulado "La huelga de los cigarros se convierte en un cierre patronal", en el que se afirmaba: "Una huelga de 72 horas de los fabricantes de cigarros precipitada por el despido de los 'lectores' (hombres que leen a los trabajadores mientras enrollan tabaco) se convirtió en un 'cierre patronal'. Los trabajadores completaron su huelga y se presentaron a trabajar el lunes, pero los fabricantes se negaron a aceptarlos de nuevo. En represalia, los huelguistas amenazaron con negarse a regresar cuando los llamaran de nuevo. Tal escasez de mano de obra calificada podría dar lugar a un aumento de los precios de los cigarros". [10]
La razón por la que los fabricantes llevaron a cabo este cierre patronal fue que se habían completado los pedidos necesarios para el envío de Navidad y sintieron que era necesario contraatacar al movimiento obrero radical del que formaban parte. [11] Y así continuó la huelga, caracterizada más fácilmente como una redada contra los supuestos líderes comunistas que se pensaba que eran los que incitaban las rebeliones obreras. Los ciudadanos de Tampa formaron un "comité secreto de 25 ciudadanos destacados" que, según el Tampa Tribune , "tenía el único propósito de expulsar a los comunistas, ya fueran comunistas recién llegados o que llevaran aquí mucho tiempo". [11]
El 10 de diciembre de 1931, el New York Times publicó un artículo que abordaba esta batalla pública en curso entre los comités de vigilancia ciudadana y los supuestos líderes comunistas. En él, Harris G. Sims describía los vicios de los trabajadores y cómo la ciudad estaba tratando de aplastar el movimiento. "Si bien los líderes de la huelga negaron que los propagandistas rojos los inspiraran", el artículo dice que cuando "la policía allanó la sede de un sindicato industrial, se encontró y confiscó una bandera soviética y una gran cantidad de literatura roja". [11]
La huelga se intensificó hasta el punto en que más de "veinte automóviles con policías y armas antidisturbios estaban listos para sofocar un disturbio [que no llegó a producirse]". Entonces, el juez federal Alexander Akerman : [11]
"Firmó una orden judicial contra más de 140 personas que se cree que son los líderes del brote... la orden judicial fue drástica y radical. Probablemente golpeó el corazón del programa radical con una cláusula que restringe a los nombrados 'de continuar manteniendo y dirigiendo la organización conocida como Sindicato Industrial de Trabajadores del Tabaco de Tampa como una organización bajo la declaración de principios que defiende y alienta la creencia en la destrucción por la fuerza del gobierno organizado o en la destrucción de la propiedad privada como un medio para ese fin'"
Así, la lucha de los trabajadores por sus lectores fue presentada por los gobiernos locales y federales como un movimiento comunista que apuntaba a socavar la integridad de los Estados Unidos. Y aunque los trabajadores, durante muchos años, habían sido parte de grupos sociales que alentaban este tipo de discurso, sus diferencias ideológicas fueron magnificadas, ridiculizadas y aprovechadas por los adversarios para malinterpretarlas como su principal intención en la huelga. Esto no les dejó ninguna base legal en la que apoyarse y contribuyó en gran medida a que perdieran la huelga.
El 10 de diciembre de 1931, los trabajadores de Ybor Cigar votaron para volver al trabajo durante una reunión masiva de 1.500 trabajadores en el Templo del Trabajo. [12]
El 15 de diciembre de 1931, el Wall Street Journal publicó un artículo titulado La huelga de los fabricantes de tabaco de Tampa terminó cuando la mayoría de los 8.000 trabajadores que habían abandonado sus puestos casi tres semanas antes tras el despido de sus "lectores" volvieron a trabajar . [13] Los lectores nunca volvieron a ser readmitidos en las fábricas de tabaco. La recontratación no fue automática porque "los huelguistas ya no son empleados", pero prevalecieron las escalas salariales originales. [14]
La huelga de 1931 se recuerda como la batalla final en la que una tradición integral del oficio de tabaquero había sido eliminada de una vez por todas por el creciente poder corporativo en los Estados Unidos. Además, los derechos de las minorías a participar en la libertad de expresión y expresar sus opiniones políticas fueron abrumadoramente ignorados por un establishment que se sentía amenazado por ideologías radicales. A pesar de una "pérdida" tradicional, la manera en que los trabajadores se mantuvieron unidos mostró el poder de la gente frente al gobierno local, estatal y federal. Dos años después, el 28 de diciembre de 1933, los tabaqueros y los fabricantes llegaron a una especie de acuerdo en el que, según el Wall Street Journal , "se firmó un pacto entre los fabricantes de tabaqueros y los trabajadores que prohibía los cierres patronales y las huelgas durante tres años. Un acuerdo sobre la escala salarial está a la espera de la adopción de un código para la industria". [15]