La huelga lechera de Wisconsin de 1933 fue una serie de huelgas llevadas a cabo por un grupo cooperativo de productores lecheros de Wisconsin en un intento de aumentar el precio de la leche que se pagaba a los productores durante la Gran Depresión . En 1933 se produjeron tres períodos de huelga principales, con una duración y un nivel de violencia que aumentaron durante cada uno de ellos.
El fondo de leche cooperativo intentó coordinar sus esfuerzos con grupos de granjas más grandes, específicamente la Asociación Nacional de Vacaciones en Granjas y la Asociación de Vacaciones de Granjeros de Wisconsin. Sin embargo, durante cada huelga, los grupos de vacaciones en granjas más grandes terminaron sus huelgas prematuramente y dejaron que el fondo de leche llevara a cabo su huelga solo.
En Wisconsin's Past and Present, el precio de la leche evaporada de 1927 a 1929 era de 4,79 dólares por 100 libras, de los cuales el 46% correspondía a los agricultores, el 33% a los fabricantes y el 21% a los comerciantes. Ese precio descendió a una media de 3,48 dólares por 100 libras, y los agricultores individuales recibían un porcentaje menor de las ganancias: el 30,5% a los agricultores, el 43% a los fabricantes y el 26,5% a los comerciantes entre 1930 y 1933. Esta disminución, combinada con la inflación durante la Depresión, [1] puso a los pequeños agricultores en una situación extremadamente difícil. Los agricultores que producían leche para embotellar podían seguir siendo solventes, pero los que producían leche para queso, mantequilla y otros usos se vieron empujados a la pobreza. El precio de la leche que se destinaba a las zonas urbanas para su embotellado rondaba los 1,50 dólares por cien libras, mientras que la leche destinada a las fábricas de queso y mantequilla solo se vendía a 0,85 dólares por cien libras de leche. [2] Esto creó una especie de guerra civil entre los dos tipos de productores lecheros. La leche destinada a ser embotellada no se vio afectada en gran medida por las huelgas.
En la década de 1930, Wisconsin era el mayor productor de leche de los Estados Unidos. [3] Según el censo decenal de 1930, había más de 125.000 granjas lecheras en el estado. El 63% de toda la tierra de Wisconsin era tierra de cultivo y el 71% de esa tierra se utilizaba para la producción lechera. [4]
Los métodos empleados en las huelgas consistieron inicialmente en no vender leche a menos que se hubiera acordado previamente un precio de 1,50 dólares por cien libras. [2] Cuando los huelguistas se dieron cuenta de que estaban en clara desventaja numérica y de que algunos de los miembros vendían a un precio reducido, recurrieron a los bloqueos de carreteras para impedir las entregas de leche a los fabricantes. Se establecieron bloqueos de carreteras fijos y se hizo que los camiones regresaran si contenían leche. Si se negaban a regresar, los huelguistas arrojaban la leche a la fuerza al costado de la carretera. En las primeras huelgas, las entregas simplemente tomaban rutas alternativas para evitar los bloqueos de carreteras fijos. Durante las huelgas posteriores, los huelguistas tomaron las carreteras en busca de camiones de reparto y los obligaron a regresar cuando los encontraron. Cuando no pudieron detener las entregas, los huelguistas a veces recurrieron a contaminar la leche entregada con queroseno o aceite, o en algunos casos, a lanzar bombas a las lecherías.
El Estado intentó llevar la leche al mercado rompiendo los bloqueos de carreteras o escoltando convoyes que transportaban leche a sus destinos. Se emplearon gases lacrimógenos para dispersar a grupos más grandes de huelguistas y en un caso, los guardias con bayonetas caladas obligaron a los granjeros a abandonar sus posiciones. Se utilizaron ferrocarriles y trenes interurbanos para sortear los bloqueos de carreteras, pero los huelguistas bloquearon algunas líneas ferroviarias y al menos un patio de carga se infiltró, lo que provocó que la leche se vertiera en el patio.
En esa época, ya existían otras organizaciones de agricultores en diferentes estados del Medio Oeste que ya habían estado protestando por el aumento de los precios de los productos lácteos y otros problemas agrícolas. Estas ligas de agricultores tenían mucho que ver con la organización "Farmers Holiday" que surgió en 1932 y 1933 en ciertas áreas y que trabajaba con otra organización llamada The United Farmers League, que era un grupo liderado por comunistas que se formó en 1930 y 1931 y que trabajaba con Farmers Holiday. [5] La Farm Holiday Association había realizado huelgas relacionadas con otras áreas de las industrias relacionadas con la agricultura, como huelgas sobre el ganado en diferentes estados y tratando de mantener a los agricultores de diferentes estados del mismo lado de los boicots y las protestas. [2] Farmers Holiday tuvo un mayor impacto en las huelgas de la leche de Wisconsin al realizar huelgas de la leche en otros estados aproximadamente al mismo tiempo e intentar coordinar huelgas para que tuvieran más efecto en los límites estatales y se dirigieran a ciertas ciudades.
La primera serie de huelgas se desarrolló entre el 15 y el 22 de febrero. Se limitaron principalmente a los bastiones de la huelga centrados en el área controlada por la Cooperativa Lechera de Wisconsin, dirigida por Walter M. Singler, en el Valle Fox .
Se informó que el primer derramamiento de sangre en la huelga ocurrió cerca de Appleton, Wisconsin , cuando los guardias del convoy de leche lanzaron objetos pesados como herraduras de caballo a un grupo de 100 huelguistas. [6]
La segunda de la serie de huelgas se desarrolló del 13 al 19 de mayo. Estas huelgas se extendieron a una zona más amplia de Wisconsin y dieron lugar a más violencia que la huelga de febrero.
En el condado de Shawano, el Journal Sentinel informó que 30 personas resultaron heridas cuando los guardias nacionales, que habían prestado juramento como agentes encargados de mantener las carreteras abiertas, y los piquetes "se enzarzaron en una batalla campal" frente a una planta lechera. "Los huelguistas ganaron la escaramuza, arrojaron la leche y obligaron a los agentes a ponerse a cubierto lanzando sus propias bombas de gas lacrimógeno", informó el Journal Sentinel el 15 de mayo de 1933. [7]
Miembros de la Guardia Nacional con bayonetas fijas y gases lacrimógenos forzaron piquetes en Durham Hill, en el condado de Waukesha , el 16 de mayo de 1933. [8]
Se contaminaron deliberadamente 25.000 libras (11.000 kg) de leche con queroseno en una lechería cerca de Farmington, en el condado de Jefferson . [9]
El 16 de mayo, un guardia disparó a dos adolescentes, matando a uno de ellos, después de que no detuvieran su vehículo en el condado de Racine . [10]
El 18 de mayo, un granjero de unos 50 años murió cuando se cayó o fue empujado desde el estribo de un camión de reparto de leche después de que éste abandonara un bloqueo de carretera entre Saukville y Grafton en el condado de Ozaukee . [11]
El 19 de mayo, el grupo lechero recibió un acuerdo de paz temporal con el gobierno estatal en Madison para discutir las opciones para poner fin a las huelgas. Los cinco puntos que el grupo lechero quería que se examinaran eran: primero, retirar a la Guardia Nacional de las protestas; segundo, seguido de la abolición del sistema de dos precios para la leche; tercero, la reorganización del Departamento de Agricultura; cuarto, la prohibición de que las cadenas de tiendas fabriquen y procesen alimentos para debilitarlas; y quinto, el reconocimiento de la organización de los productores lecheros. [12]
La tercera serie de huelgas se desarrolló del 21 de octubre al 18 de noviembre y afectó a una zona más grande de Wisconsin.
Las lecherías cerca de Plymouth y Fond du Lac, Wisconsin, fueron bombardeadas alrededor del 1 de noviembre de 1933. [13] [14] [15] Una fábrica de queso cerca de Bélgica , en el condado de Ozaukee, Wisconsin , fue dinamitada e incendiada el día 4 de la semana. [16] Las lecherías de Krakow y Zachow , en el condado de Shawano, Wisconsin , fueron bombardeadas el viernes 3 de noviembre de 1933. [17] En total, siete lecherías fueron bombardeadas y se arrojaron miles de libras de leche.
El 28 de octubre de 1933, un granjero de 60 años fue asesinado en una línea de piquetes en la ciudad de Burke, Wisconsin, después de que un pasajero de un automóvil que se detuvo junto a la multitud disparara una sola bala contra la multitud. El granjero asesinado no había sido parte del piquete y estaba allí entregando comida a los huelguistas. El tirador se había enojado porque un huelguista había roto un faro mientras su vehículo recorría la línea de piquetes esa misma noche. [18] El tirador fue sentenciado posteriormente a entre dos y cuatro años de prisión después de declararse culpable de los cargos de homicidio involuntario . [19]
Los periódicos locales informaron que los agricultores perdieron 10 millones de dólares durante las huelgas. [20] Después de 1933, la cooperativa lechera Singler's Cooperative Milk Pool compró lecherías para ayudar a aumentar las ganancias de sus miembros, pero el pool lechero luego cayó en el olvido. La economía finalmente mejoró, ayudando a los agricultores más pequeños a ganar más dinero, pero no está claro si las huelgas ayudaron a esta recuperación. [20]