Hubert Van Wike Simmons (19 de mayo de 1924 – 8 de julio de 2009) fue un lanzador y jardinero de béisbol de la liga negra estadounidense . Bateaba y lanzaba con la mano derecha. [1] [2]
Está documentado que Simmons podía jugar en las nueve posiciones del béisbol. Sin embargo, era principalmente un lanzador de bolas curvas que más tarde se ganó su reputación por su desagradable lanzamiento de nudillos . [3]
Durante su vida, Simmons fue considerado una persona interesante, siempre dispuesta a compartir sus experiencias, a hablar con adultos y niños, tanto afroamericanos como blancos, sobre jugar béisbol profesional y participar voluntariamente en actividades sociales. [2] [4]
Simmons nació y creció en Tarboro, Carolina del Norte . [1] Creció viendo a jugadores como Soup Campbell , Snake Henry y Buster Maynard jugar con los Tarboro Serpents de clase D en lo que entonces se llamaba Bryan Park. [3] Simmons había soñado con jugar en ese mismo campo desde los siete años, pero la segregación se interpuso ominosamente en su camino. [3] En ese momento, era un parque para blancos, con solo equipos de béisbol blancos jugando allí. [2] Sin embargo, Simmons aprendió a jugar béisbol y vio partidos en el estadio de béisbol, que tenía asientos separados para personas de raza negra. [2]
Después de años de usar bolas de falta como su boleto dorado para ingresar a Bryan Park, el adolescente Simmons conoció a un jardinero que le permitió lustrar zapatos de béisbol y rastrillar las bases y el campo, lo que le permitió a Simmons ver gratis los juegos de su equipo local. [2]
Debido a que su escuela secundaria no tenía un equipo de béisbol, Simmons solo jugaba béisbol en los campos de juego y en los juegos de los Boy Scouts en su ciudad natal. [2] Después de graduarse de la escuela secundaria en 1941, se unió al Cuerpo Civil de Conservación (CCC), [5] un programa de ayuda de trabajo público establecido por el presidente Franklin D. Roosevelt que funcionó desde 1933 hasta 1942. Simmons se mudó a Raleigh, Carolina del Norte , donde se unió a los Raleigh Tigers, un equipo semiprofesional dirigido por el legendario William 'Bill' Foster . [1]
Simmons pasó su tiempo con los Tigres de 1941 a 1942. [1] Posteriormente, continuó jugando béisbol para varios equipos hasta 1949, incluso mientras servía en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial de 1943 a 1945 y más tarde mientras asistía a la universidad en A&T State en Greensboro, Carolina del Norte , entre 1946 y 1949. [3]
Mientras tanto, Simmons sirvió en Europa con el Cuerpo de Intendencia , llegando a las playas del desembarco de Normandía en junio de 1944 durante la invasión del Día D. [2] Licenciado con el rango de sargento al final de la guerra , Simmons asistió a A&T, donde obtuvo una licenciatura en administración de empresas en 1950. Mientras estudiaba en A&T, fue miembro de tres equipos campeones y dos veces formó parte del equipo de la conferencia. [2]
Además de los Raleigh Tigers, Simmons jugó para los Greensboro Red Wings (1946-1948), Farley Stars (1948), Asheville Blues (1949) y, finalmente, con los Baltimore Elite Giants de la Liga Negra Americana en 1950, en lo que sería la última temporada de la histórica franquicia. [3] Simmons ganó un juego en tres apariciones como lanzador para los Elites. [1] Después de eso, jugó de 1951 a 1952 para los Yokely Stars totalmente negros, un club independiente con sede en Baltimore, Maryland . [3]
Después de retirarse del béisbol, Simmons se estableció en Baltimore y trabajó para la Administración del Seguro Social y la Oficina de Correos de EE. UU. antes de convertirse en maestro de escuela de la ciudad en 1954. Luego enseñó negocios en Northwestern High School y fue nombrado presidente del departamento en 1975. [2] Se jubiló en 1984 después de 30 años de servicio en el Sistema de Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore . [1] En su tiempo libre, entrenó béisbol en las Pequeñas Ligas , la escuela secundaria y la universidad durante más de 40 años. [1]
Posteriormente, Simmons fue propietario de SimmonsInk, The Logo Specialists, una empresa de especialidades publicitarias, [2] y abrió una pequeña tienda minorista de ropa deportiva, Simmons Inc., especializada en ropa y uniformes personalizados para equipos, iglesias, escuelas y organizaciones fraternales. [1]
En 1978, Simmons fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte. Posteriormente, el alcalde de la ciudad de Baltimore lo reconoció por su destacado servicio comunitario. [1] Durante años, también participó en el FanFest de los Baltimore Orioles , y en 2004 fue homenajeado por lanzar el primer lanzamiento en un partido en casa de los Orioles. [2]
Antes del Draft de la MLB de 2008 , los Angelinos de Los Ángeles de Anaheim seleccionaron a Simmons como lanzador en el draft especial de los jugadores sobrevivientes de la Liga Negra . El jugador del Salón de la Fama del Béisbol Dave Winfield ideó la idea de realizar este draft, que permitió a los equipos de la MLB seleccionar a un ex jugador de la NLB para rectificar y reconocer a aquellos jugadores de béisbol que no tuvieron la oportunidad de jugar en las ligas mayores por motivos de raza. [6]
Unos días después, el incansable Simmons, junto con su esposa Audrey L. Simmons y su buen amigo Rayner Banks, reunieron a un grupo de familiares, amigos y conocidos para reunirse y discutir los planes para el desarrollo de un Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Baltimore. El momento fue perfecto, ya que hubo un aumento en el interés en torno a las ligas negras y sus jugadores después del Draft Especial. Como resultado, el Museo de Béisbol de las Ligas Negras de Maryland Inc. (NLBMM) se constituyó en el estado de Maryland y fue reconocido por el Servicio de Impuestos Internos como una corporación benéfica sin fines de lucro en septiembre de 2008. [5]
Poco después, Simmons continuó con su vida normal hasta que de repente enfermó. Murió el 8 de julio de 2009 en Baltimore a la edad de 85 años. En el momento de su muerte, era el último jugador sobreviviente de los Baltimore Elite Giants. [7]
El 27 de marzo de 2014, funcionarios del condado de Baltimore, ex jugadores de béisbol de las ligas negras y fanáticos inauguraron formalmente el Museo Hubert V. Simmons de las Ligas Negras de Béisbol (SMNLB, por sus siglas en inglés) en la sucursal Owings Mills de la Biblioteca Pública del Condado de Baltimore para honrar a Simmons. [8] El anteriormente llamado Museo de las Ligas Negras de Béisbol de Maryland Inc. había estado alojado en varias ubicaciones temporales hasta que el condado ofreció darle un hogar permanente en la recién fundada sucursal de la BCPL. [5]