James Walter "Buster" Maynard (25 de marzo de 1913 - 7 de septiembre de 1977) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense cuya carrera de 14 años incluyó 224 juegos en las Grandes Ligas de Béisbol para los New York Giants durante la totalidad o parte de cuatro temporadas entre 1940 y 1946. El jardinero y tercera base , nativo de Henderson, Carolina del Norte , lanzó y bateó con la mano derecha, medía 5 pies 11 pulgadas (1,80 m) de alto y pesaba 170 libras (77 kg). Fue un veterano del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial que pasó todas las temporadas de 1944 y 1945 en el servicio militar. [1]
La carrera de Maynard comenzó en 1937 en las ligas menores . En 1940, a los 27 años, tuvo un año estelar para los Richmond Colts de la Liga Piedmont Clase B , conectando 30 jonrones y bateando .337. [2] Su éxito le valió a Maynard una convocatoria a fines de la temporada del equipo matriz de los Colts, los New York Giants. Su primera experiencia en las mayores duró siete juegos y estuvo enmarcada por dos juegos notables. En su debut en la MLB, Maynard abrió el juego y jugó en el jardín central para los Giants en su juego contra los Chicago Cubs en el Polo Grounds . Conectó un sencillo en su primer turno al bate en la MLB contra Vern Olsen de los Cubs , luego anotó la primera carrera de los Giants en el juego. Después de hacer un roletazo en su segundo turno al bate, Maynard llegó al plato por tercera vez contra Olsen en la cuarta entrada ; Esta vez, conectó un triple y fue expulsado en el plato por intentar convertir su hit en un jonrón dentro del parque . [3] Luego, en la última aparición de Maynard en 1940, recolectó cuatro hits en cuatro turnos al bate , incluido otro triple, y anotó tres carreras contra los Boston Bees en una paliza de los Giants por 14-0. [4]
Maynard bateó .276 durante esa temporada inicial con los Gigantes, pero pasó 1941 y el primer mes de 1942 con Jersey City de ligas menores . Fue llamado de nuevo a las mayores en mayo de 1942 y jugó en 210 juegos en total para los Gigantes durante las temporadas de 1942 y 1943. Sin embargo, bateó solo .247 y .206 respectivamente, con 13 jonrones en total. Luego, después de que terminó la campaña de 1943, ingresó al ejército. Después de la guerra, Maynard consiguió una audición final de siete juegos con los Gigantes de 1946 como corredor emergente y jardinero suplente. Fue enviado de regreso a Jersey City y terminó su carrera profesional en las ligas menores en 1952 a los 39 años. Como jugador de Grandes Ligas, bateó .221 con 136 hits en su carrera (14 dobles , cinco triples y 14 jonrones). Murió en Durham, Carolina del Norte , a los 64 años en 1977.
Sin embargo, años después de dejar el béisbol, Maynard sería recordado en una historia que Tommy Lasorda , el mánager del Salón de la Fama del Béisbol de los Dodgers de Los Ángeles , contaba a menudo a sus jugadores en los entrenamientos de primavera.
Lasorda recordó que, cuando era adolescente a principios de la década de 1940, había asistido a su primer partido de las grandes ligas en el Shibe Park de Filadelfia , un encuentro entre los Phillies y los Giants de Maynard. Cuando el partido terminó, el joven Lasorda y sus amigos se reunieron en la pasarela entre los dugouts de los equipos y sus vestuarios en busca de autógrafos de los jugadores de las grandes ligas. Cuando Lasorda le pidió a un jugador de los Giants que firmara su tarjeta de puntuación, lo empujaron fuera del camino. Roger Angell , escritor de béisbol del Salón de la Fama y ex editor de ficción de The New Yorker , describió lo que sucedió a continuación:
"No lo podía creer", dijo Lasorda. "Aquí estaba el primer jugador de Grandes Ligas que había visto de cerca, el primero con el que me atreví a hablar, y lo que hizo fue empujarme contra la pared... Observé al tipo mientras se alejaba hacia la casa club y noté el número en su espalda, ya sabes, como tomar el número de un auto que se da a la fuga. Más tarde, miré mi programa y obtuve su nombre. Era Buster Maynard, que era jardinero de los Gigantes en ese entonces. Nunca lo olvidé". [5]
En 1949, Lasorda tenía 21 años y era un lanzador zurdo en el sistema de ligas menores de los Brooklyn Dodgers . Un día, mientras estaba en el montículo para los Greenville Spinners en la Liga Sally de Clase A contra los Augusta Tigers , escuchó al locutor de megafonía presentar al bateador rival al que estaba a punto de enfrentarse: Buster Maynard, entonces un veterano de ligas menores de 36 años. Angell escribe: "Lasorda estaba paralizado. 'Miré hacia adentro', dijo, '¡y era el mismo hombre!'" [5] Lasorda procedió a lanzar tres lanzamientos de brushback a Maynard; después del tercero, Maynard cargó contra el montículo y casi se produjo una pelea a gran escala. Después del juego, mientras Lasorda se estaba poniendo su ropa de calle en la casa club de su equipo, alguien llamó a la puerta. Era Maynard, quien (según Angell) tenía una "expresión pacífica pero desconcertada". [5]
"Escucha, muchacho", le dijo a Lasorda, "¿te había visto antes?" "No exactamente", dijo Tom. "¿Te he visto en algún lado?" "No". "Bueno, ¿por qué intentabas arrancarme la cabeza ahí afuera?" Lasorda abrió las manos. "No me diste tu autógrafo", dijo." [5]
Durante sus 20 años como mánager de los Dodgers, Lasorda contaba regularmente esa historia a sus jugadores jóvenes, aconsejándoles: "Siempre den un autógrafo cuando alguien les pida... Nunca se sabe. En el béisbol, cualquier cosa puede pasar". [5]