Hubert E. Buchanan (nacido el 24 de abril de 1941) es un ex capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y piloto de combate en la Guerra de Vietnam que fue derribado, capturado y pasó 2362 días como prisionero de guerra en Hanoi y áreas circundantes. [1] Fue uno de los primeros prisioneros de guerra estadounidenses en regresar a Vietnam después de la guerra y visitó al hombre al que se atribuye su captura. [2]
Buchanan nació en Scottsburg, Indiana , hijo de Mary y Hubert Buchanan. Se graduó en la Universidad Duquesne en Pittsburgh , Pensilvania.
Buchanan ingresó a la Escuela de Entrenamiento de Oficiales el 14 de febrero de 1964, obteniendo su comisión como segundo teniente en la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base Aérea Lackland , Texas, el 12 de mayo de 1964. Buchanan luego asistió al Entrenamiento de Piloto de Pregrado y recibió sus alas de piloto en la Base Aérea de Laredo , Texas, en junio de 1965, seguido del Entrenamiento de Operador de Sistemas de Piloto y el Entrenamiento de Tripulación de Combate F-4 Phantom II de junio a diciembre de 1965. Su siguiente asignación fue como Operador de Sistemas de Piloto F-4 con el 16 ° Escuadrón de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, de diciembre de 1965 a agosto de 1966, seguido por el servicio como Operador de Sistemas de Piloto F-4 con el 555 ° Escuadrón de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon , Tailandia , desde agosto de 1966. [3]
El 16 de septiembre de 1966, el mayor John L. "Robbie" Robertson, piloto, y el entonces primer teniente Buchanan, operador de sistemas de armas, formaron la tripulación del avión n.º 3 (F-4C-20-MC, s/n 63-7643) en un vuelo de cuatro, indicativo de llamada "Moonglow 3". Este fue el día 29 del mayor Robertson en el sudeste asiático y la misión 1.º del primer teniente Buchanan. El vuelo partió de Ubon a las 15:00 horas para llevar a cabo una misión de reconocimiento armado contra el puente ferroviario y de autopista Dap Cau ubicado aproximadamente a 17 millas (27 km) al sureste de la base aérea de Kép , entre las principales ciudades de Hanoi y Haiphong , Vietnam del Norte . Poco después de que el vuelo partiera de Ubon, uno de los Phantom desarrolló problemas de combustible y se vio obligado a regresar a la base. El resto del vuelo continuó con su misión.
A las 15:40, el escuadrón Moonglow se acercaba a su objetivo cuando se enfrascaron en un combate aéreo con un escuadrón de cuatro MiG-17 . Los Phantoms se deshicieron de su armamento externo antes de enfrentarse a los cazas enemigos. A medida que avanzaba el combate aéreo , Roscoe Epperson, un buen amigo del Mayor Robertson que estaba volando en cobertura aérea para otra misión, reconoció la voz de Robbie Robertson por la radio y escuchó las transmisiones de la batalla aérea. Escuchó al Mayor Robertson decir: "Aquí Moonglow 3, veo los MiG. ¡Estoy enfrentándome a los MiG!". Escuchó toda la batalla desde que avistó al avión enemigo a través del combate aéreo. También escuchó a su amigo informar: "¡Me han dado y me dirijo al agua!". En el caos de la batalla, no se vieron paracaídas ni se oyeron pitidos de radio de emergencia. Debido a que la ubicación se encontraba en lo profundo del territorio controlado por el enemigo, no fue posible ninguna operación de búsqueda y rescate (SAR). En el momento de la pérdida, tanto Robbie Robertson como Hugh Buchanan figuraban como desaparecidos en combate .
El vuelo Moonglow había sido derribado por un vuelo de cuatro MiG-17 que despegó de la base aérea de Gia Lam en el extremo noreste de Hanoi. El MiG número 3 estaba pilotado por el as norvietnamita Nguyễn Văn Bảy , a quien se le atribuyeron siete derribos al final de la guerra. En una reunión de 1997 entre el piloto norvietnamita y Ralph Wetterhahn, otro amigo de Robbie Robertson que también fue asignado a esta misión de ataque y volaba en otro vuelo de aviones F4C del 555 TFS, se estableció la siguiente información. Los MiG fueron despegados temprano en la tarde. Nguyen Van Bay fue el primero en ver el vuelo estadounidense muy por delante de ellos. Pidió permiso para atacar a los Phantoms. El líder del vuelo de los MiG dio permiso para perseguirlos, pero expresó dudas de que pudieran alcanzar a los aviones estadounidenses mucho más rápidos. Mientras los MiG-17 avanzaban hacia los Phantom, Nguyễn Văn Bảy vio que el Moonglow 3 iniciaba un viraje ascendente hacia la izquierda. Esa maniobra de viraje le permitió al piloto del MiG reducir el diámetro del círculo y acortar la distancia entre los aviones enemigos a 100 o 150 metros (330 a 490 pies) para lograr un ángulo de ataque apropiado. Nguyễn Văn Bảy apuntó y luego disparó sus cañones de 37 mm y 23 mm contra el Phantom.
Buchanan informó a Robertson: "Este tipo se acerca directamente a nosotros. Va a disparar en cualquier momento". En ese momento, una salva de proyectiles del tamaño de una pelota de golf de color naranja pasó por encima de las cubiertas del Moonglow 3. Robbie Robertson tiró con fuerza de la palanca y luego aflojó el giro. Hugh Buchanan vio que el MiG se acercaba de nuevo. Dijo: "Esto va a ser todo. Ha corregido el problema".
Nguyễn Văn Bảy se alineó, disparó de nuevo y vio una rueda salir de debajo del ala del F4 y pasar volando por encima de su cabina. Para el primer teniente Buchanan todo se volvió negro. Según el WSO, "podría haber sido por tantas fuerzas G que me sacaron la sangre de los ojos, no estoy seguro. Mi casco rebotaba; realmente no tengo un recuerdo claro de la eyección, sin embargo, tengo una especie de sueño: puedo imaginarme tirando de la manija que el F4 tenía entre las piernas". Continuó diciendo: "Yo también me eyecté, así que debo haberlo hecho. Podía escuchar fuertes explosiones, como si la cabina volara. Y sentí el viento. Lo siguiente que supe fue que mi paracaídas se estaba abriendo. Cuando me agaché, pude ver gente corriendo por el suelo en un pequeño pueblo. Pude ver a un tipo a la derecha. Parecía que llevaba un uniforme y un rifle y estaba corriendo en mi dirección".
Nguyễn Văn Bảy se alejó a toda velocidad del Phantom en llamas y luego se dio la vuelta para echar un vistazo. Vio cómo el avión se precipitaba en llamas. Tomó nota de que vio un paracaídas mientras dirigía su atención a los aviones estadounidenses restantes. Más tarde ese día, el Servicio de Información de Radiodifusión Extranjera en Okinawa tradujo una transmisión de Hanoi que anunciaba el derribo de dos aviones estadounidenses en el área donde se perdió el Moonglow 3. Aproximadamente un mes después, Radio Hanoi anunció los nombres de tres estadounidenses capturados, uno de los cuales era Hubert Buchanan. En ese momento, el estado de Buchanan se actualizó de "Desaparecido en combate" a Prisionero de guerra. [4]
Buchanan se eyectó sobre el delta del río Rojo y aterrizó en un pequeño pueblo donde lo esperaban aproximadamente 100 aldeanos que rápidamente lo desarmaron. Si bien algunos aldeanos estaban armados con rifles y machetes, la mayoría estaban desarmados e incluso le trajeron agua potable a Buchanan. El gobierno norvietnamita atribuyó oficialmente la captura de Buchanan a un granjero llamado Le Cong Su. [5] Después de horas de retener a Buchanan en el pueblo, un oficial político llegó para recogerlo de los aldeanos. El oficial político enfureció a la multitud y exhibió a Buchanan por muchos pueblos alentando a la gente a ser violenta con él; algunos intentaron matarlo. [2] [6]
Después de varias horas, Buchanan fue llevado a la prisión de Hỏa Lò de Hanoi , también conocida como "Hanoi Hilton". [5]
A su llegada al campo de prisioneros, Buchanan fue llevado a un interrogatorio en el que los oficiales políticos intentaron solicitarle información clasificada sobre futuros objetivos de ataques aéreos. Los interrogadores utilizaron la tortura para extraerle información, pero Buchanan se resistió. Más tarde comentó que su interrogatorio inicial fue notablemente similar a las condiciones para las que lo prepararon en el programa SERE de la Fuerza Aérea.
Llegué al campo de prisioneros y me llevaron para interrogarme. Casi me reí porque era una copia exacta de la sala de interrogatorios de la escuela de supervivencia. La única diferencia era una foto de Ho Chi Minh en lugar de Lenin. Un taburete pequeño para sentarse, un mantel azul sobre un escritorio, era exactamente lo mismo.
— Hubert Buchanan, 9 de agosto de 2014, [6]
Al principio, Buchanan fue sometido regularmente a diversas formas de tortura y palizas en un intento de obtener secretos militares. [5] Buchanan pasó los primeros seis meses de cautiverio en régimen de aislamiento. [5]
Buchanan fue posteriormente galardonado con las medallas Estrella de Plata (segundo premio), Legión de Mérito y Estrella de Bronce por resistirse a las demandas de sus captores frente al "acoso, la intimidación, las crueldades... y la tortura".
En diciembre de 1991, la compañía de televisión japonesa Mirai, USA ofreció enviar a Buchanan de regreso a Vietnam como parte de una serie en curso sobre desaparecidos.
El sol se pone sobre las colinas de la aldea de Cong Hoa. Buchanan llega en un jeep del ejército con fotografías de sus cuatro hijos y animales de peluche, chicles y caramelos para una nueva generación de niños vietnamitas. Pero la generación anterior también está allí y le da una cálida bienvenida.
"Cuando llegamos eran las 4 de la tarde", dice Buchanan. "El día que me capturaron, caí al suelo aproximadamente a las 4 de la tarde. No fue nada planeado. Simplemente sucedió así. Todo el pueblo estaba allí. Parecía casi igual que hace 25 años. El paisaje no había cambiado en absoluto.
"Un tipo se acercó caminando con una gorra de los Boston Red Sox ... Le dije: 'Espera un minuto. Tengo que sacarme una foto con este tipo'. No tenía idea de lo que decía la gorra. Pero es muy irónico estar allí, en este lugar al otro lado del mundo, con un tipo parado allí con una gorra de los Boston Red Sox".
Él y los aldeanos se ríen mucho cuando un equipo de televisión japonés lo fotografía con Le Cong Su, su captor.
Su estaba en la parte baja de una colina, lo que lo hacía parecer aún más pequeño. "Espera un minuto", grita Buchanan. "Ponlo en el lado alto. Se supone que debe verse realmente feroz. Me capturó.
"Ven aquí", grita Buchanan. "Se supone que eres grande y feroz porque me capturaste".
Buchanan pasa dos horas en el pueblo. Las sombras le indican que es hora de irse. Su no quiere que la velada termine. "Puedes quedarte conmigo y compraremos un pollo y algo de beber", le dice a Buchanan a través de un intérprete. "Podemos hablar más".
— George Esper, "Curar las heridas de la guerra: hoy, los veteranos regresan a Vietnam y encuentran que el enemigo se ha ido", Los Angeles Times