Huayangosaurus es un género de dinosaurio estegosaurio del Jurásico Medio de China . El nombre deriva de "Huayang" (華陽), un nombre alternativo de Sichuan (la provincia donde fue descubierto), y "saurus", que significa "lagarto". Vivió durante las etapas del Bathoniano al Calloviano , hace unos 165 millones de años, unos 20 millones de años antes de que su famoso pariente, el Stegosaurus, apareciera en América del Norte. Con sólo aproximadamente 4 metros (13 pies) de largo, también era mucho más pequeño que su famoso primo. Encontrado en la Formación Shaximiao Inferior, Huayangosaurus compartió el paisaje local del Jurásico Medio con los saurópodos Shunosaurus , Datousaurus , Omeisaurus y Protognathosaurus , el ornitópodo Xiaosaurus y el carnívoro Gasosaurus . [1]
Al igual que otros estegosaurios, el Huayangosaurus era un herbívoro cuadrúpedo con un cráneo pequeño y una cola puntiaguda . Al igual que su pariente más famoso, el Stegosaurus , el Huayangosaurus llevaba la distintiva doble hilera de placas que caracteriza a todos los estegosaurios. Estas placas se elevaban verticalmente a lo largo de su espalda arqueada. En Huayangosaurus , las placas tenían más forma de púas que en Stegosaurus . Sin embargo, al igual que el estegosaurio , tenía dos pares de largas púas que se extendían horizontalmente cerca del final de su cola. [1]
Huayangosaurus tenía varios tipos de osteodermos. En su cuello, espalda y cola había dos filas de pequeñas placas verticales y púas emparejadas. En la parte posterior de la cola había pares de púas que formaban el llamado " thagomizer ", un arma defensiva. Cada flanco tenía una fila de osteodermos más pequeños, que culminaban en una larga columna del hombro al frente, curvada hacia atrás. [2]
Huayangosaurus era uno de los estegosaurios más pequeños conocidos, con sólo 4 metros (13 pies) de largo y 500 kilogramos (1100 libras) de masa corporal. [3]
En 1979 y 1980, se recuperaron restos de doce animales estegosaurios individuales de la cantera Dashanpu cerca de Zigong en Sichuan. Fueron nombrados y descritos por Dong Zhiming , Tang Zilu y Zhou Shiwu en 1982. La especie tipo es Huayangosaurus taibaii . El nombre genérico hace referencia a Huayang, un antiguo nombre de Sichuan, pero al mismo tiempo alude al Hua Yang Guo Zhi de la dinastía Jin , el diccionario geográfico más antiguo conocido de China. El nombre específico honra al gran poeta chino Li Bai, cuyo nombre de cortesía era Taibai. [4]
El holotipo , IVPP V6728 , fue recuperado de una capa de la Formación Shaximiao inferior que data del Bathoniano - Calloviano . Consiste en un esqueleto parcial. Contiene un cráneo relativamente completo, tres vértebras del cuello, tres vértebras de la espalda, cuatro vértebras sacras, veinte vértebras de la cola, dos metatarsianos, tres falanges, tres placas, una púa y tres osteodermos más. Se remitieron varios especímenes: ZDM T7001: un esqueleto más completo que contiene un cráneo, ocho cervicales, dieciséis dorsales, cuatro sacros, treinta y cinco caudales, una cintura escapular completa, un húmero izquierdo, ambos ilia, un hueso púbico izquierdo, ambos isquiones, tres metatarsianos, tres falanges y once placas; ZDM T7002: vértebras; ZDM T7003: vértebras y pelvis; ZDM T7004: vértebras caudales; CV 720: un cráneo, veintiocho vértebras y veinte placas; y CV 721: siete vértebras.
En 2006, Susannah Maidment , Guangbiao Wei y David B. Norman revisaron el material. En varios especímenes, ZDM T7002, CV 720 y CV 721, no se pudieron establecer rasgos distintivos compartidos con el holotipo; los consideraban ya no atribuibles a Huayangosaurus . Para CV 720 el motivo fue que este ejemplar no pudo localizarse en la colección. Se descubrió que CV 721 era tan diferente que sugirieron que podría ser un taxón separado. [5]
Los esqueletos montados de Huayangosaurus se exhiben en el Museo de Dinosaurios Zigong en Zigong y en el Museo Municipal de Chongqing en la provincia de Sichuan en China.
Huayangosaurus a menudo se ubica dentro de una familia taxonómica, Huayangosauridae , definida como el clado más grande que contiene Huayangosaurus taibaii pero no Stegosaurus stenops . [6] También es morfológicamente distinto de las formas posteriores (estegosáuridos). Su cráneo era más ancho y tenía dientes premaxilares en la parte frontal de la boca. Todos los estegosaurios posteriores perdieron estos dientes. [7]
Como muchos otros estegosaurios, tenía placas en toda la espalda y púas en la cola. Dos grandes púas estaban encima de sus caderas y pueden haber sido utilizadas para disuadir un ataque desde arriba (teniendo en cuenta que era bastante bajo en altura en comparación con los estegosaurios posteriores). Sus placas eran más pequeñas que las del Stegosaurus , con mucha menos superficie. Por tanto, habrían sido reguladores de calor mucho menos eficaces, una de las funciones postuladas de las placas. [1]
