Richard P. Howard es un historiador estadounidense emérito de la Comunidad de Cristo , que se desempeñó como historiador de la iglesia mundial de esa organización (anteriormente llamada Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días) de 1966 a 1994. [1] Fue el primer académico con formación profesional en ocupar ese puesto. [2] Howard ha sido comparado frecuentemente con Leonard Arrington , su homólogo en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). [3] Ambos historiadores de la iglesia son reconocidos como eruditos pioneros de la Nueva Historia Mormona . Las contribuciones de Howard incluyen el trabajo fundamental sobre las Escrituras Santos de los Últimos Días [4] y la profesionalización de la historia de la Reorganización y la Comunidad de Cristo. Su investigación sobre los orígenes de la poligamia mormona ayudó a cambiar la postura oficial de su iglesia sobre el tema. [5]
Howard obtuvo un título asociado de Graceland College , una licenciatura en educación de la Universidad de Kansas y una maestría en historia de la Universidad de California-Berkeley . Realizó más estudios de posgrado en la Universidad de Kansas, la Universidad Americana en Washington, DC y la Escuela de Teología Saint Paul en Kansas City, Missouri . [6]
Cuando Charles A. Davies se retiró como historiador de la iglesia de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1963, Howard lo sucedió en ese puesto, convirtiéndose en el primer historiador de la iglesia RLDS con formación profesional. [7] Este cambio tuvo lugar en el contexto de una tendencia más amplia de profesionalización en la historia del movimiento Santo de los Últimos Días comúnmente conocido como la " Nueva Historia Mormona ". En el contexto de los RLDS, los principales participantes en la Nueva Historia Mormona incluyeron a Howard, Robert Flanders, Alma Blair, Barbara Higdon, Paul M. Edwards, William D. Russell y W. Grant McMurray . [7]
La primera contribución importante de Howard fue un estudio de las Escrituras producido por José Smith Jr. , titulado Escrituras de restauración: un estudio de su desarrollo textual (1969). [8] En este trabajo, Howard notó cambios evolutivos en la Traducción de José Smith o "Versión Inspirada" de la Biblia y cambios similares en las revelaciones registradas en Doctrina y Convenios . Más provocativa fue su comparación de los diversos textos del Libro de Mormón desde el manuscrito de 1829 hasta la versión impresa de 1840. Al notar los numerosos cambios en el texto, Howard concluyó que el proceso de composición del Libro de Mormón no pudo haber sido una "traducción" palabra por palabra como informaron algunos de los contemporáneos de Smith. [4] El estudio de Howard recibió el "Premio al Mejor Libro" de la Asociación de Historia Mormona en 1969/1970. [9]
Mientras se desempeñaba como historiador de la iglesia, Howard contribuyó con artículos para el periódico independiente y progresista de RLDS, Courage: A Journal of History, Thought, and Action . Publicado trimestralmente entre 1970 y 1973, Courage anticipó muchos de los cambios progresivos que ocurrirían dentro de la Iglesia RLDS a medida que se transformaba en la Comunidad de Cristo . [10] Las contribuciones de Howard incluyeron un estudio del Libro de Abraham en el que concluyó con franqueza que "análisis separados de egiptólogos modernos han establecido evidencias concluyentes de que el Libro de Abraham de José Smith (texto e interpretaciones de los dibujos de los papiros) no está ni remotamente relacionado a la realidad cultural detrás de las inscripciones y obras de arte de los papiros egipcios traídos a Kirtland". [11] Howard sugirió además que "puede ser útil sugerir que el Libro de Abraham representa simplemente el producto de la imaginación de José Smith Jr." porque no es "ni una traducción académica... ni ningún tipo de traducción 'inspirada'. traducción." [11]
Howard fue uno de los primeros tres historiadores RLDS en unirse a la Asociación de Historia Mormona (MHA), y estuvo entre los quince fundadores originales de la Asociación Histórica John Whitmer (JWHA) el 18 de septiembre de 1972. Se desempeñó como presidente de JWHA en 1985. [12] y como presidente de MHA en 1990-1991. [13] También entre los fundadores de JWHA estaba el asistente de Howard en la Oficina del Historiador de la Iglesia, W. Grant McMurray . McMurray más tarde se convirtió en miembro de la Primera Presidencia de la iglesia , y finalmente llegó a convertirse en profeta-presidente de la iglesia. [2]
En las décadas de 1960 y 1970, los eruditos de la Nueva Historia Mormona habían cuestionado la visión tradicional de la RLDS de que Brigham Young, en lugar de Joseph Smith Jr., era el origen de la poligamia mormona . En 1965, Robert B. Flanders, profesor de historia en Graceland College, publicó Nauvoo: Kingdom on the Mississippi. Flanders concluyó que la visión tradicional de RLDS era incorrecta y, en cambio, afirmó que la práctica de hecho se había originado con José Smith. [14] En 1977, la Primera Presidencia de la Iglesia RLDS ordenó a Howard que investigara el tema. Varios años de estudio cuidadoso llevaron a Howard a estar de acuerdo en general con las conclusiones de Flanders. Su artículo fundamental sobre el tema, "La cambiante respuesta de los RLDS a la poligamia mormona: un análisis preliminar" (1983), abrió la puerta para reevaluar la política oficial de la iglesia. [15] Sin embargo, como Howard recordó décadas después, este estudio fue "profundamente editado" y "diluido" bajo la dirección de los líderes de la iglesia y Howard consideró que su forma final era "un compromiso doloroso". [dieciséis]
Entre los logros finales de Howard como historiador de la iglesia estuvo la producción de La Iglesia a través de los años, publicado en dos volúmenes en 1992 y 1993. El volumen 1 se subtituló "RLDS Beginnings to 1860" y el volumen 2 se subtituló "La reorganización alcanza la mayoría de edad, 1860– 1992." Como explica Howard en su introducción, el trabajo resultó del deseo del profeta-presidente de la RSUD, W. Wallace Smith, de tener "una historia más legítima de la iglesia" con el objetivo de producir "una historia más honesta y menos defensiva". [17] En una reseña publicada en el John Whitmer Historical Association Journal, el historiador mormón Glen Leonard (miembro de la Iglesia SUD ) estuvo de acuerdo en que Howard había "escrito un libro menos defensivo (aunque todavía denominacional) y más legítimo (aunque todavía centrado en la fe). ) historia de la iglesia a través de sus años de formación." [18]
Howard se retiró como historiador de la iglesia en 1994 y se convirtió en historiador emérito de la iglesia. Fue sucedido por Mark A. Scherer.
Desde su jubilación, Howard ha seguido publicando nuevos artículos y promoviendo activamente el conocimiento académico. Los artículos más recientes de Howard incluyen "La búsqueda de huellas de un gen de la paz en la historia de la restauración" [19] y "La postura antipoligamia de la Iglesia RLDS adaptada/canonizada en 1967-1972: el espectro de un cisma inminente" [20] Desde Ronald E. Romig se jubiló como archivero de la iglesia en 2009, Howard se ha desempeñado como voluntario a tiempo parcial en los Archivos de la Comunidad de Cristo en el templo en Independence, Missouri .
La Asociación Histórica John Whitmer entregó a Howard su "Premio a la Trayectoria" en 2003. [21] El 24 de septiembre de 2011, en el banquete presidencial anual de la asociación, el presidente saliente John C. Hamer anunció que la asociación patrocinaría una serie de conferencias anuales denominada la "Conferencia Richard P. Howard" a partir de 2012.