Richard P. Howard es un historiador emérito estadounidense de la Comunidad de Cristo , que se desempeñó como historiador de la iglesia mundial de esa organización (anteriormente llamada la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días) de 1966 a 1994. [1] Fue el primer académico capacitado profesionalmente en ocupar ese puesto. [2] Howard ha sido comparado con frecuencia con Leonard Arrington , su homólogo en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). [3] Ambos historiadores de la iglesia son reconocidos como académicos pioneros de la Nueva Historia Mormona . Las contribuciones de Howard incluyen el trabajo fundacional sobre las escrituras de los Santos de los Últimos Días [4] y la profesionalización de la historia de la Reorganización y la Comunidad de Cristo. Su investigación sobre los orígenes de la poligamia mormona ayudó a cambiar la postura oficial de su iglesia sobre el tema. [5]
Howard obtuvo un título de asociado en Graceland College , una licenciatura en educación en la Universidad de Kansas y una maestría en historia en la Universidad de California-Berkeley . Realizó estudios de posgrado en la Universidad de Kansas, la American University en Washington, DC y la Saint Paul School of Theology en Kansas City, Missouri . [6]
Cuando Charles A. Davies se jubiló como historiador de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1963, Howard lo sucedió en ese puesto, convirtiéndose en el primer historiador de la iglesia RLDS capacitado profesionalmente. [7] Este cambio se produjo en el contexto de una tendencia más amplia de profesionalización en la historia del movimiento de los Santos de los Últimos Días, comúnmente conocida como la " Nueva Historia Mormona ". En el contexto de la RLDS, los principales participantes en la Nueva Historia Mormona incluyeron a Howard, Robert Flanders, Alma Blair, Barbara Higdon, Paul M. Edwards, William D. Russell y W. Grant McMurray . [7]
La primera contribución importante de Howard fue un estudio de las escrituras producido por Joseph Smith Jr. , titulado Restoration Scriptures: A Study of Their Textual Development (1969). [8] En este trabajo, Howard señaló cambios evolutivos en la Traducción de José Smith o "Versión Inspirada" de la Biblia y cambios similares en las revelaciones registradas en Doctrina y Convenios . Más provocativa fue su comparación de los diversos textos del Libro de Mormón desde el manuscrito de 1829 hasta la versión impresa de 1840. Al señalar los numerosos cambios en el texto, Howard concluyó que el proceso de composición del Libro de Mormón no pudo haber sido una "traducción" palabra por palabra como informaron algunos de los contemporáneos de Smith. [4] El estudio de Howard recibió el "Premio al Mejor Libro" de la Asociación de Historia Mormona en 1969/1970. [9]
Mientras se desempeñaba como historiador de la iglesia, Howard contribuyó con artículos a la revista independiente y progresista de la RLDS, Courage: A Journal of History, Thought, and Action . Publicada trimestralmente entre 1970 y 1973, Courage anticipó muchos de los cambios progresivos que ocurrirían dentro de la Iglesia RLDS a medida que se transformaba en la Comunidad de Cristo . [10] Las contribuciones de Howard incluyeron un estudio del Libro de Abraham en el que concluyó con franqueza que "análisis separados de egiptólogos modernos han establecido evidencias concluyentes de que el Libro de Abraham de Joseph Smith (texto e interpretaciones de los dibujos en papiro) no está ni remotamente relacionado con la realidad cultural detrás de las inscripciones y las obras de arte en los papiros egipcios traídos a Kirtland". [11] Howard sugirió además que "puede ser útil sugerir que el Libro de Abraham representa simplemente el producto de la imaginación de Joseph Smith Jr." porque no es "ni una traducción académica... ni ningún tipo de traducción 'inspirada'". [11]
Howard fue uno de los primeros tres historiadores de la RLDS en unirse a la Asociación de Historia Mormona (MHA), y estuvo entre los quince fundadores originales de la Asociación Histórica John Whitmer (JWHA) el 18 de septiembre de 1972. Se desempeñó como presidente de la JWHA en 1985 [12] y como presidente de la MHA en 1990-91. [13] También entre los fundadores de la JWHA estuvo el asistente de Howard en la Oficina del Historiador de la Iglesia, W. Grant McMurray . McMurray más tarde se convirtió en miembro de la Primera Presidencia de la iglesia , llegando finalmente a convertirse en profeta-presidente de la iglesia. [2]
En los años 1960 y 1970, los estudiosos de la Nueva Historia Mormona habían puesto en tela de juicio la opinión tradicional de la Iglesia RLDS de que Brigham Young , y no Joseph Smith Jr., fue el origen de la poligamia mormona . En 1965, Robert B. Flanders, profesor de historia en Graceland College, publicó Nauvoo: Kingdom on the Mississippi. Flanders llegó a la conclusión de que la opinión tradicional de la Iglesia RLDS era incorrecta, afirmando en cambio que la práctica se había originado en efecto con Joseph Smith. [14] En 1977, la Primera Presidencia de la Iglesia RLDS le ordenó a Howard que investigara el asunto. Varios años de estudio cuidadoso llevaron a Howard a estar de acuerdo en general con las conclusiones de Flanders. Su artículo fundamental sobre el tema, "The Changing RLDS Response to Mormon Polygamy: A Preliminary Analysis" (1983), abrió la puerta a la reevaluación de la política oficial de la iglesia. [15] Sin embargo, como Howard recordó décadas después, este estudio fue "profundamente editado" y "diluido" por orden de los líderes de la iglesia y Howard consideró que su forma final era "un compromiso doloroso". [16]
Entre los logros finales de Howard como historiador de la iglesia se encuentra la producción de The Church through the Years (La Iglesia a través de los años), publicada en dos volúmenes en 1992 y 1993. El volumen 1 se subtituló "RLDS Beginnings to 1860" (Los comienzos de la RLDS hasta 1860) y el volumen 2 se subtituló "The Reorganization Comes of Age, 1860–1992" (La reorganización alcanza su mayoría de edad, 1860–1992). Como explica Howard en su introducción, la obra fue el resultado del deseo del profeta y presidente de la RLDS, W. Wallace Smith , de tener "una historia más legítima de la iglesia" con el objetivo de producir "una historia más honesta y menos defensiva". [17] En una reseña publicada en el John Whitmer Historical Association Journal, el historiador mormón Glen Leonard (miembro de la Iglesia SUD ) estuvo de acuerdo en que Howard había "escrito una historia menos defensiva (aunque todavía denominacional) y más legítima (aunque todavía centrada en la fe) de la iglesia a través de sus años de formación". [18]
Howard se jubiló como historiador de la Iglesia en 1994 y pasó a ser historiador emérito. Fue sucedido por Mark A. Scherer.
Desde su jubilación, Howard ha seguido publicando nuevos artículos y promoviendo activamente la investigación. Entre los artículos más recientes de Howard se incluyen "La búsqueda de rastros de un gen de la paz en la historia de la Restauración" [19] y "La postura antipoligamia de la Iglesia RLDS adaptada/canonizada entre 1967 y 1972: el espectro de un cisma inminente" [20]. Desde que Ronald E. Romig se jubiló como archivista de la iglesia en 2009, Howard ha trabajado como voluntario a tiempo parcial en los Archivos de la Comunidad de Cristo en el templo de Independence, Missouri .
La Asociación Histórica John Whitmer le entregó a Howard su "Premio a la trayectoria" en 2003. [21] El 24 de septiembre de 2011, en el banquete presidencial anual de la asociación, el presidente saliente John C. Hamer anunció que la asociación patrocinaría una serie de conferencias anuales denominada "Conferencia Richard P. Howard" a partir de 2012.