Howard Thomas Orville (16 de junio de 1901 - 24 de mayo de 1960) fue un meteorólogo y oficial naval estadounidense.
Nació en Saratoga, Wyoming , hijo de William Orville y Lucy Dale (Wiant). Después de asistir a la Escuela Preparatoria del Ejército y la Marina durante 1918-19, se matriculó en la Academia Naval de los Estados Unidos , donde se graduó en 1925. Posteriormente estudió en la Escuela de Postgrado Naval 1928-29 [1] y pasó un año de estudio en el Instituto de Massachusetts de Tecnología , donde obtuvo el título de maestría en 1930. [2]
En 1935, el teniente Orville se desempeñó como meteorólogo en la única participación de la Armada de los EE. UU. en la Carrera Internacional de Globos James Gordon Bennett celebrada en Varsovia, Polonia . El piloto era el teniente Raymond E. Tyler, un experimentado hombre de dirigibles con un historial de servicio que se remonta a la Primera Guerra Mundial . A pesar de formar un buen equipo, los dos hombres quedaron últimos. [3] En 1940 fue nombrado jefe del Servicio Aerológico Naval, cargo que ocuparía hasta 1943 cuando pasó a ser Subjefe de Operaciones Navales (Aire). [4] Durante la Segunda Guerra Mundial se destacó por trazar el clima para el Doolittle Raid de 1942 . Se desempeñó como asesor meteorológico para las operaciones navales en el Océano Pacífico y para la Operación Antorcha , la invasión del Norte de África. [5]
En 1946, formó parte del Subcomité Especial sobre la Atmósfera Superior. [6] Al año siguiente, el Capitán Orville diseñó el programa meteorológico utilizado durante la Expedición de Investigación Antártica Ronne , que fue encabezada por Finn Ronne . [7] De 1945 a 1947 (y más tarde de 1950 a 1954) se desempeñó como consejero de la Sociedad Meteorológica Estadounidense y fue elegido presidente de la sociedad para el período 1948-1949. [8] En 1950 se retiró de la Marina y fue nombrado director de ingeniería de la División de Instrumentos Friez de Bendix Aviation Corporation . [9]
El Proyecto Cirrus fue un intento del gobierno de Estados Unidos en 1947 de modificar un huracán sembrando las nubes con yoduro de plata . Orville se desempeñó como miembro del comité directivo del proyecto. Sin embargo, en 1950 la Sociedad Meteorológica Estadounidense concluyó que los intentos de siembra no habían demostrado de manera concluyente ningún resultado útil. El Congreso quería desarrollar el concepto de control del clima y en 1953 creó el Comité Asesor de Estados Unidos sobre Control del Clima. El presidente Dwight Eisenhower firmó la ley y nombró a Orville presidente del comité. El comité estudió la idea de sembrar nubes y concluyó cautelosamente que, bajo ciertas circunstancias, la siembra de nubes podría "aumentar las precipitaciones entre un 10 y un 15 por ciento". [10]
El 11 de mayo de 1953, un estudiante de la Universidad Texas A&M observó una actividad inusual de nubes en un sistema de radar de 10 cm y la registró con una imagen. Unos minutos más tarde, se generó un tornado desde las nubes sobre Waco, Texas , que mató a 110 personas. Los meteorólogos de Texas A&M concluyeron que el eco del radar podría servir como advertencia anticipada de un evento de tornado pendiente. El presidente de la universidad se puso en contacto con Orville y juntos propusieron una red de radar de Texas para rastrear tornados, que seguiría el modelo de la red de huracanes de Florida. [11]
En 1958, Orville se convirtió en un defensor de la investigación del uso del control climático como arma, temiendo que la Unión Soviética pudiera desarrollar la tecnología antes que los EE.UU. [12] El informe final del Comité Asesor sobre Control Meteorológico de Orville, publicado en enero de 1958 hace apenas un año. Unos meses después del lanzamiento del Sputnik , declararon que creían que los soviéticos ya tenían un programa de este tipo en marcha. [13]
Orville murió repentinamente el 24 de mayo de 1960 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . Durante su carrera, Orville se destacó por ser la primera persona en defender una serie nacional de estaciones de radar para monitorear patrones climáticos severos. [11] La costa de Orville en la Antártida lleva su nombre, [11] al igual que la Beca Howard T. Orville en Meteorología, establecida en 1964 por la Sociedad Meteorológica Estadounidense. [8]