Howard Taylor Ricketts (9 de febrero de 1871 - 3 de mayo de 1910) fue un patólogo estadounidense que da nombre a la familia Rickettsiaceae y al orden Rickettsiales .
Nació en Findlay, Ohio . [1] En la primera parte de su carrera, Ricketts realizó una investigación en la Universidad Northwestern sobre blastomicosis . Más tarde trabajó en el valle Bitterroot de Montana y en la Universidad de Chicago sobre la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas . Esta temprana investigación de patología, entomología y epidemiología en Hamilton, Montana, condujo a la eventual formación de los Rocky Mountain Laboratories allí.
Mientras estaban en Montana, Ricketts y su asistente descubrieron que el vector que transportaba el patógeno de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es una garrapata, [2] la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas ( Dermacentor andersoni ; algunas otras especies de garrapatas, como el perro americano o la garrapata de madera garrapata, Dermacentor variabilis , también son vectores). No quedó claro de inmediato qué tipo de organismo era el patógeno; finalmente recibió el nombre de Rickettsia , el primero de los Rickettsiales en ser identificado. Sin embargo, durante décadas, hasta que la microscopía electrónica y otras tecnologías avanzaron lo suficiente, no se supo si los Rickettsiales eran bacterias, virus o algo intermedio. Ahora se sabe que son bacterias especializadas en el parasitismo intracelular. [3]
Ricketts se dedicó a sus investigaciones y, en varias ocasiones, se inyectó patógenos para estudiar sus efectos. [1] El patógeno que causa la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, Rickettsia rickettsii, lleva su nombre. Después de este género epónimo, la familia y el orden más grandes recibieron sus nombres.
En 1910, Ricketts se interesó en una cepa de tifus transmitida por murinos conocida como tabardillo debido a un brote importante en la Ciudad de México y la aparente similitud de la enfermedad con la fiebre maculosa. [1] Días después de aislar el organismo que creía que causaba el tifus, él mismo murió a causa de la enfermedad. [4] Sus últimos artículos fueron escritos en colaboración con RM Wilder .
A Ricketts le sobrevivieron su esposa, Myra Tubbs Ricketts, y sus hijos. Su familia estableció un premio anual de investigación estudiantil, el Premio Howard Taylor Ricketts, en la Universidad de Chicago en 1912. [5] [6] Entre los destinatarios destacados del Premio Ricketts se incluyen Julian Herman Lewis (1913), [7] Lauretta Bender (1923 ), [8] Sara Elizabeth Branham (1924), GM Dack (1925) y Maurice Hilleman (1945).