Howard Taylor Ricketts (9 de febrero de 1871 - 3 de mayo de 1910) fue un patólogo estadounidense que dio nombre a la familia Rickettsiaceae y al orden Rickettsiales .
Nació en Findlay, Ohio . [1] En la primera parte de su carrera, Ricketts realizó investigaciones en la Universidad Northwestern sobre blastomicosis . Más tarde trabajó en el valle Bitterroot de Montana y en la Universidad de Chicago sobre la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas . Esta temprana investigación en patología, entomología y epidemiología en Hamilton, Montana, condujo a la formación final de los Laboratorios de las Montañas Rocosas allí.
Mientras estaban en Montana, Ricketts y su asistente descubrieron que el vector que transportaba el patógeno de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es una garrapata, [2] la garrapata de los bosques de las Montañas Rocosas ( Dermacentor andersoni ; algunas otras especies de garrapatas, como la garrapata americana del perro o de los bosques, Dermacentor variabilis , también son vectores). No estaba claro de inmediato qué tipo de organismo era el patógeno; finalmente se lo denominó Rickettsia , la primera de las Rickettsiales en ser identificada. Sin embargo, durante décadas, hasta que la microscopía electrónica y otras tecnologías avanzaron lo suficiente, no se supo si las Rickettsiales eran bacterias, virus o algo intermedio. Ahora se sabe que son bacterias especializadas en el parasitismo intracelular. [3]
Ricketts se dedicó a la investigación y, en varias ocasiones, se inyectó patógenos para estudiar sus efectos. [1] El patógeno que causa la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, Rickettsia rickettsii, recibió su nombre en su honor. A partir de este género epónimo, se le dio el nombre a la familia y al orden más amplios.
En 1910, Ricketts se interesó en una cepa de tifus transmitido por ratones conocida como tabardillo debido a un brote importante en la Ciudad de México y la aparente similitud de la enfermedad con la fiebre maculosa. [1] Días después de aislar el organismo que creía que causaba el tifus, él mismo murió de la enfermedad. [4] Sus últimos artículos fueron escritos en colaboración con RM Wilder .
A Ricketts le sobrevivieron su esposa, Myra Tubbs Ricketts, y sus hijos. Su familia estableció un premio anual de investigación estudiantil, el Premio Howard Taylor Ricketts, en la Universidad de Chicago en 1912. [5] [6] Entre los destinatarios notables del Premio Ricketts se encuentran Julian Herman Lewis (1913), [7] Lauretta Bender (1923), [8] Sara Elizabeth Branham (1924), GM Dack (1925) y Maurice Hilleman (1945).