Howard J. Brewington (nacido el 3 de diciembre de 1952 en Carolina del Sur ) es un descubridor de cometas estadounidense y ex operador profesional de telescopios del Sloan Digital Sky Survey . [1] [2]
Como astrónomo aficionado , Brewington descubrió o co-descubrió visualmente cinco cometas mientras barría manualmente el cielo nocturno con sus telescopios reflectores construidos en casa . Diseñó específicamente sus telescopios para la tarea, que incluía esmerilar y pulir él mismo a mano los espejos primarios de 8 y 16 pulgadas. [3] Brewington encontró su primer cometa en Carolina del Sur en 1989. Para mejorar sus posibilidades de realizar hallazgos adicionales, él y su primera esposa, Trudy Bland-Brewington, se mudaron al sur de Nuevo México en el otoño de 1990 y construyeron un observatorio de caza de cometas en una cresta de montaña al este de Cloudcroft. [4] De 1991 a 1996, el traslado dio sus frutos con cuatro descubrimientos visuales más. Dos de sus cometas de Nuevo México, 97P/Metcalf-Brewington [5] y 154P/Brewington, [6] tienen órbitas de período corto de unos diez años.
A partir de 1992, los telescopios robóticos financiados por la NASA comenzaron a encontrar cometas como parte de su estudio de objetos cercanos a la Tierra (NEO). Debido a este desarrollo, Brewington predijo el fin de los descubrimientos visuales de cometas, como se explica en su artículo, "El futuro de la caza de cometas", que apareció en la edición de verano de 1995 de la revista CCD Astronomy. [7] En noviembre de 2015 se publicó un artículo de seguimiento de Brewington a través de la revista Sky & Telescope , "The Last Visual Comet Hunters", que confirmó su predicción. [8]
Dado que los telescopios de patrulla automatizados de la NASA dejaban pocas perspectivas para los cazadores visuales de cometas, Brewington dejó de cazar cometas en 1999, regresó a Carolina del Sur y se matriculó en la Universidad de Carolina del Sur en Columbia. Se graduó con honores en el verano de 2002 y a finales de año fue contratado como operador de telescopio de 2,5 metros a través del Departamento de Astronomía de la Universidad Estatal de Nuevo México . De 2002 a 2015, trabajó en el Observatorio Apache Point en Sunspot, Nuevo México , como parte del Sloan Digital Sky Survey . [9] Durante los proyectos Sloan SDSS-I a SDSS-IV, Brewington recopiló imágenes y/o datos espectrales para proyectos que incluyen First-Phase Operations, Sloan Legacy Survey, SEGUE, Sloan Supernova Survey, APOGEE, BOSS, MARVELS, SEGUE-2, APOGEE-2, eBOSS y MaNGA.
Brewington, ahora retirado de NMSU, vive en Bastrop, Texas , con su segunda esposa, María (también conocida como Maya) Hamby-Brewington. Es miembro de la Sociedad Astronómica de Austin y suele asistir a fiestas de estrellas nacionales . El pasatiempo astronómico más reciente de Brewington es encontrar y obtener imágenes de micrometeoritos. De hecho, ha encontrado cientos de estos visitantes submilimétricos, que se crean cuando el polvo espacial cae a través de la atmósfera terrestre. [10] Brewington también disfruta de la radioafición . Obtuvo una licencia Amateur Extra Class y su distintivo de llamada es KJ5NJ. [11]