Howard Ferguson (21 de octubre de 1908 - 31 de octubre de 1999) fue un compositor y musicólogo irlandés de Belfast. Compuso obras instrumentales, de cámara, orquestales y corales. Si bien su música no es muy conocida en la actualidad, su Sonata para piano en fa menor, Op. 8 y sus Cinco bagatelas , Op. 9, para piano aún se interpretan. Sus obras representan algunas de las músicas más importantes del siglo XX surgidas en Irlanda del Norte . [1]
Ferguson nació en Belfast y asistió a la Rockport School en Holywood, County Down , donde su talento musical fue reconocido, lo que le valió varios premios escolares. El pianista Harold Samuel lo escuchó en 1922 y animó a sus padres a que le permitieran viajar a Londres para convertirse en su alumno. Tras continuar sus estudios en la Westminster School , Ferguson ingresó en el Royal College of Music en 1924 para estudiar composición con RO Morris y Ralph Vaughan Williams . También estudió dirección con Malcolm Sargent y formó una amistad de por vida con su compañero de estudios Gerald Finzi, con quien asistió a la Sinfonía Alpina de Richard Strauss en el Royal Albert Hall . [2] [3] Sus primeras composiciones, como su Octeto de 1933 (compuesto para las mismas fuerzas que el Octeto de Franz Schubert ), tuvieron un éxito considerable.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Ferguson ayudó a Myra Hess a organizar la popular serie de conciertos que levantaban la moral en la National Gallery . De 1948 a 1963 enseñó en la Royal Academy of Music , donde entre sus alumnos se encontraban Richard Rodney Bennett , Cornelius Cardew e Ian Kellam . Consideraba que Bennett tenía un talento natural asombroso, aunque carecía de un estilo musical personal. [ cita requerida ]
Su música tiene una cualidad inquietante y escrutadora, como si se estuviera formulando una pregunta profundamente personal, pero nunca se respondiera (Tait 2007, ver más abajo). En el ciclo de canciones Discovery , el lenguaje poético surrealista de Denton Welch ("¿Qué eres por la mañana cuando te despiertas? ¿Un pato que grazna, un pato que grazna?") es la chispa ideal para que Ferguson exprese ese cuestionamiento privado en sus configuraciones aforísticas y fugaces (Tait). Ferguson produjo lo que (según Tait) es probablemente una de las más grandes obras británicas para piano solo del siglo XX, la tormentosa y apasionada Sonata para piano, Op. 8, inspirada en la muerte de un amigo. De sus dos sonatas para violín, la segunda surgió después de un largo silencio justo después de la Segunda Guerra Mundial; la energía feroz de su final tiene un espíritu de escape y liberación, una voz reprimida que finalmente habla (Tait) (Ferguson no había tenido tiempo de componer durante la guerra debido a sus otros compromisos). Sus miniaturas, como las Cuatro piezas breves para clarinete y piano y los Tres bocetos para flauta y piano, tienen una intensidad cristalina, como si insinuaran obras mucho más grandes (Tait). Anton Webern era un compositor al que admiraba, aunque estilísticamente la obra del propio Ferguson pertenece al mundo sonoro del Romanticismo del siglo XX. Ferguson siempre fue muy autocrítico como compositor: después de escribir la gran obra coral El sueño de la cruz en 1958-9, recibió el encargo de escribir un cuarteto de cuerda. Fue durante la composición de esta obra cuando sintió que simplemente estaba repitiendo su trabajo anterior, por lo que destruyó los bocetos y abandonó la composición, diciendo que en sus relativamente pocas obras había dicho todo lo que quería decir.
Durante las décadas siguientes se concentró en la musicología. Sus ediciones de repertorios como la música antigua para teclado y las sonatas para piano completas de Schubert son excepcionales, con una meticulosa atención al detalle que las hace autoritarias (Tait). Ferguson también trabajó con Gerald Finzi para seleccionar y editar las canciones de Ivor Gurney para su publicación después de su muerte: se publicaron cinco volúmenes de diez canciones entre 1938 y 1979. [4]
En sus últimos años vivió en una casa de campo reformada y pintada de blanco en Barton Road, Cambridge , y su tranquila hospitalidad es legendaria (Tait). Escribió un libro de cocina en la década de 1990, Entertaining Solo , que conmemora la notable bienvenida que dio a tantos amigos, al igual que las memorias mencionadas a continuación. En la misma década, también preparó una edición de cartas entre él y Gerald Finzi, que es una fuente invaluable de información sobre la vida profesional de Ferguson y su círculo. Más tarde en su vida, una amistad con el cantante alemán Reiner Schneider-Waterberg lo llevó a redescubrir una canción escrita en 1958 como parte de la música incidental para una obra de William Golding , The Brass Butterfly , y posteriormente a reorganizarla para contratenor y piano (originalmente arpa) como "Love and Reason" (1958/1994), una emotiva posdata a una producción compositiva cuya gran característica son las poderosas emociones expresadas a través de una artesanía soberbia y estrictamente controlada. (Tait)
Otras obras destruidas incluyen la temprana Sinfonía Breve, parte de la cual fue absorbida por el Octeto, y una versión para Misa.
La música de Ferguson ha tenido muchos intérpretes distinguidos, entre ellos Myra Hess , que grabó la Sonata para piano en 1942, y Jascha Heifetz , que grabó la primera sonata para violín en 1966. Además, Decca ha publicado una grabación en directo de Discovery , interpretada por Kathleen Ferrier y Ernest Lush en 1953 (475 6060).
Las grabaciones más recientes incluyen: