Michael Griffith (2 de marzo de 1963 - 20 de diciembre de 1986) era un hombre negro de 23 años que fue asesinado el 20 de diciembre de 1986 en Howard Beach , en Queens , Nueva York, en un ataque por motivos raciales. [1] Griffith y otros dos hombres negros fueron atacados por un grupo de jóvenes blancos afuera de una pizzería. Dos de las víctimas, incluido Griffith, fueron brutalmente golpeadas. Griffith huyó hacia una carretera donde fue atropellado fatalmente por un automovilista que pasaba.
Tres adolescentes locales, Jon Lester, Scott Kern y Jason Ladone, fueron condenados por homicidio involuntario por la muerte de Griffith. Un cuarto agresor, Michael Pirone, fue absuelto. La muerte de Griffith aumentó las tensiones raciales en la ciudad de Nueva York [2] y fue el segundo de tres asesinatos de hombres negros por motivos raciales muy publicitados a manos de turbas blancas en la ciudad de Nueva York en la década de 1980. [3] Las otras víctimas fueron Willie Turks en 1982 [3] [4] [5] [6] [7] y Yusef Hawkins en 1989.
Griffith nació en 1963. Emigró a los Estados Unidos desde Trinidad con su familia en 1973. [8] Era miembro de la Iglesia Católica Nuestra Señora de la Caridad en Crown Heights , Brooklyn . [9]
A última hora de la noche del viernes 19 de diciembre de 1986, cuatro hombres negros, Michael Griffith, de 23 años; Cedric Sandiford, 36 años; Curtis Sylvester y Timothy Grimes, ambos de 20 años, viajaban de Brooklyn a Queens para recoger el sueldo de Griffith, cuando su coche, un Buick de 1976 , [10] se averió en un tramo desierto de Cross Bay Boulevard cerca de los barrios de Broad Channel y Far Rockaway . [1] [8] Mientras Sylvester, el dueño del automóvil, se quedaba atrás, los otros tres hombres caminaron unas tres millas al norte hasta el vecindario mayoritariamente blanco [1] [8] de Howard Beach para encontrar un teléfono público . [10]
Después de entrar a Howard Beach, los tres hombres fueron abordados por un grupo de residentes blancos, quienes les gritaron insultos raciales y les dijeron que abandonaran el vecindario. [10] A las 00:30 am , los hombres llegaron a la pizzería New Park cerca de la intersección de Cross Bay Boulevard y 157th Avenue. [8] Después de un descanso y una comida, los hombres salieron de la pizzería a las 00:40 am y fueron confrontados por un grupo más grande de jóvenes blancos liderados por John Lester, de 17 años, y Jason Ladone, de 16. El grupo estaba armado con hierros para neumáticos, [10] bates de béisbol y ramas de árboles. [10] [11]
El grupo de jóvenes blancos atacó a Griffith y Sandiford afuera de la pizzería, [8] mientras que Grimes escapó después de blandir un cuchillo. [10] Los jóvenes persiguieron a los hombres y Sandiford y Griffith fueron gravemente golpeados. [1] [2] Mientras huía del ataque, Griffith corrió hacia la cercana Belt Parkway , donde fue atropellado y asesinado por un automovilista. [1] [2] Su cuerpo fue encontrado en la carretera a la 1:03 am [8]
Cuando la policía encontró a Sandiford caminando hacia el oeste por la carretera, lo llevaron al lugar del cuerpo de Griffith y, sin brindarle atención médica, lo registraron y lo colocaron en una patrulla antes de interrogarlo durante varias horas. A la mañana siguiente, el jefe de policía Benjamin Ward reprendió a los agentes por el trato que dieron a Sandiford. El alcalde de Nueva York, Edward Koch, comparó el ataque a los hombres con un linchamiento . [10]
El activista negro de derechos civiles Al Sharpton organizó varias protestas en Howard Beach y barrios cercanos. Los ministros Floyd Flake y Herbert Daughtry y el activista Sonny Carson instaron a boicotear las empresas y pizzerías de propiedad blanca. Durante las protestas, los manifestantes, en su mayoría negros, portaban carteles que comparaban el vecindario con Sudáfrica durante el apartheid , mientras que los residentes blancos exhibían carteles que decían " Los negros se van a casa", " Poder blanco " y "Devolver la esclavitud ". [10]
La muerte de Griffith provocó una fuerte indignación y la condena inmediata por parte del alcalde Edward Koch, [8] [12] quien se refirió al caso como el "caso número uno en la ciudad". [8] Dos días después del suceso, el 22 de diciembre, tres jóvenes locales, Lester y Ladone, junto con Scott Kern, de 18 años; Todos los estudiantes de la escuela secundaria John Adams , [12] fueron arrestados y acusados de asesinato en segundo grado . [12] El conductor del coche que atropelló a Griffith, Dominick Blum, de 24 años, no fue acusado de ningún delito. [13]
La familia Griffith, así como Cedric Sandiford, contrataron los servicios de Alton H. Maddox y C. Vernon Mason , dos abogados que se involucrarían en el engaño de Tawana Brawley al año siguiente. Maddox provocó la ira de la policía de Nueva York y del comisionado Benjamin Ward al acusarlos de intentar encubrir hechos del caso y ayudar a los acusados. [14]
Después de que los testigos se negaron repetidamente a cooperar con el fiscal de distrito de Queens, John J. Santucci , el entonces gobernador Mario Cuomo nombró a Charles Hynes como fiscal especial para manejar el caso Griffith el 13 de enero de 1987. La medida se produjo después de la presión de los líderes negros sobre Cuomo para que destituyera a Santucci. , a quien se consideraba demasiado parcial hacia los acusados como para procesar el caso de manera efectiva. [15]
Doce acusados fueron acusados formalmente por un gran jurado el 9 de febrero de 1987, incluidos los tres acusados originalmente en el caso. Sus acusaciones originales fueron desestimadas después de que los testigos se negaron a cooperar en el caso. [ cita necesaria ] Poco más de un año después de la muerte de Griffith, y después de 12 días de deliberaciones del jurado, los tres principales acusados, Kern, Lester y Ladone, fueron condenados el 21 de diciembre de 1987 por homicidio involuntario en segundo grado y primer- agresión de grado . Michael Pirone, de 18 años, fue absuelto. [10]
Al final, nueve personas serían condenadas por diversos cargos relacionados con la muerte de Griffith. El 22 de enero de 1988, Jon Lester fue condenado a entre diez y treinta años de prisión. El 5 de febrero, Scott Kern fue condenado a entre seis y dieciocho años de prisión, y el 11 de febrero de 1988, Jason Ladone recibió una pena de cinco a quince años de prisión. Los otros acusados fueron condenados por cargos menores; la mayoría fueron sentenciados a servicios comunitarios . [10]
Los crímenes raciales posteriores en la ciudad de Nueva York incluyeron el asesinato en 1989 del adolescente negro Yusuf Hawkins en el barrio Bensonhurst de Brooklyn a manos de una pandilla de jóvenes blancos. [10]
Durante los créditos de la película de Spike Lee Do the Right Thing de 1989 , Lee dedicó la película a la familia de Michael Griffith y a las familias de cinco personas negras que fueron asesinadas por agentes de policía: Eleanor Bumpurs , Arthur Miller Jr., Edmund Perry , Yvonne Smallwood. y Michael Stewart . [dieciséis]
En 1999, seis cuadras de Pacific Street en Crown Heights, Brooklyn , donde Griffith había vivido cuando era niño, fueron nombradas en su honor, [1] como "Michael Griffith Street". [17]
Jason Ladone, que entonces tenía 29 años, salió de prisión en abril de 2000 después de cumplir 10 años y luego se convirtió en empleado de la ciudad. Fue arrestado nuevamente en junio de 2006, acusado de drogas. [18] En mayo de 2001, Jon Lester fue liberado y deportado a su Inglaterra natal , donde estudió ingeniería eléctrica y comenzó su propio negocio. Murió el 14 de agosto de 2017, a los 48 años, en un presunto suicidio. Dejó esposa y tres hijos. [19] Scott Kern fue liberado de prisión en 2002, siendo el último de los tres principales perpetradores en ser liberado.
En 2005, el caso Griffith volvió a llamar la atención del público después de otro ataque racial en Howard Beach. Un hombre negro, Glenn Moore, fue brutalmente golpeado con un bate de béisbol de metal por Nicholas Minucci. Minucci fue declarado culpable de crímenes de odio en 2006 y sentenciado a 15 años de prisión. [20] [21] El caso fue revivido una vez más por los medios de comunicación después de la muerte de Michael Sandy , de 29 años, quien fue golpeado y atropellado por un automovilista después de ser perseguido hasta Belt Parkway en Brooklyn , Nueva York, en octubre de 2006.
1986: El 20 de diciembre, en Howard Beach en Queens, Nueva York, Michael Griffith, un trabajador de la construcción afroamericano, y sus compañeros buscan ayuda después de que su coche se avería. Posteriormente, Griffith es atropellado y asesinado por un automóvil mientras huía de adolescentes blancos que empuñaban bates de béisbol y ramas de árboles y gritaban epítetos raciales.