Houston Alfred Baker Jr. (nacido el 22 de marzo de 1943) es un académico estadounidense especializado en literatura afroamericana y profesor universitario distinguido de inglés en la Universidad de Vanderbilt . [1] Baker se desempeñó como presidente de la Modern Language Association , editor de la revista American Literature y es autor de varios libros, entre ellos The Journey Back: Issues in Black Literature and Criticism , Modernism and the Harlem Renaissance (1987), Blues, Ideology. y Literatura afroamericana (1984), y Workings of the Spirit: The Poetics of Afro-American Women's Writing (1993), además de editar colecciones literarias. [2] [3] [4] Baker fue incluido en el libro de texto de 2006 Fifty Key Literary Theorists , de Richard J. Lane. [3]
Baker nació y creció en Louisville, Kentucky , una ciudad que más tarde describió como "racista" y "embrutecedora". [5] El racismo y la violencia que afirma haber experimentado cuando era joven lo llevarían más tarde a concluir: "Me habían discriminado y me habían llamado ' Nigger ' lo suficiente como para pensar que lo que Estados Unidos necesitaba era una buena Revolución Negra". [5] Más recientemente revisó ese juicio en su libro de 2007 que combina memorias y críticas titulado No odio el Sur (Oxford University Press).
La carrera académica de Baker inicialmente avanzó siguiendo líneas tradicionales. Obtuvo una licenciatura en literatura inglesa de la Universidad de Howard y una maestría y un doctorado. en literatura victoriana de la UCLA . Comenzó a enseñar en la Universidad de Yale y tenía la intención de escribir una biografía de Oscar Wilde . [2] En 1970, Baker se unió al Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Virginia y de 1974 a 1977 dirigió el Programa de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Pensilvania . [3]
De 1977 a 1999, Baker fue profesor de inglés en la Universidad de Pensilvania. [4] A partir de 1982, fue profesor Albert M. Greenfield de Relaciones Humanas, y en 1987 fundó el Centro para el Estudio de la Literatura y la Cultura Negras de la universidad, del que se desempeñó como director hasta 1999. [3]
De 1999 a 2006, Baker fue profesora de inglés Susan Fox y George D. Beischer y editora de literatura estadounidense en la Universidad de Duke . En 2006, después de la controversia en torno a sus comentarios sobre el caso de lacrosse de Duke , se convirtió en profesor universitario distinguido en la Universidad de Vanderbilt . [6]
El trabajo de Baker en los estudios literarios afroamericanos ha sido calificado de "innovador" por su capacidad para conectar la teoría sobre los textos con las condiciones históricas del comienzo de la comunidad afroamericana, es decir, tanto su desarraigo de África como su capacidad para mantener su herencia africana a través de un énfasis en la espiritualidad y la autobiografía, que les permitió "reforzar y reinventar la autoestima en medio de su degradación". [3] Su trabajo en la década de 1970 se centró en localizar y mapear los orígenes de la "estética negra", como la que se encuentra en el Movimiento de las Artes Negras y el consiguiente desarrollo de antologías, revistas y monografías sobre la literatura afroamericana. [3]
El trabajo decisivo de Baker fue The Journey Back: Issues in Black Literature and Criticism de 1980 , en el que critica discusiones anteriores sobre la estética negra y pide un enfoque interdisciplinario que se centre en el contexto de las obras literarias, que, según él, siempre están "en movimiento". [3]
Baker sostiene que los intentos de forjar una estética negra en la década de 1960 no fueron simplemente descriptivos, sino activamente creativos y, por tanto, basados en el idealismo de los escritores y distorsionados por él. [3] Baker ofrece la historia como correctivo, argumentando que la comunidad negra siempre ha creado formas de arte frente a la opresión y que los artistas negros necesitan "viajar de regreso" para "reafirmar la riqueza y complejidad" de la estética negra. historia y recuperar formas estéticas perdidas. [3]
Baker utilizó este enfoque en su estudio de 1987, Modernismo y el Renacimiento de Harlem , en el que critica a los críticos negros por aceptar la noción común de que el Renacimiento de Harlem fue un fracaso y luego muestra cómo las nociones de modernismo basadas en textos europeos y angloamericanos son " inadecuado para comprender el modernismo afroamericano". [3] Sostiene que al examinar la literatura del Renacimiento de Harlem en conversación con los desarrollos contemporáneos en la música, el arte y la filosofía afroamericanos, podemos identificar el desarrollo de "nuevos modos de producción" que conducen a un renacimiento; Baker llama a estos modos "geografías del blues". [3] Baker señala el discurso de Booker T. Washington en la Exposición de 1895 como el comienzo de las preocupaciones modernistas afroamericanas, en el sentido de que Washington adoptó y subvirtió una máscara de juglar , creando así un tropo afroamericano posterior a la esclavitud que es a la vez útil. y restrictivo. [3]
En Modernismo y el Renacimiento de Harlem , Baker defendió la importancia de la cultura oral en la tradición estética negra, una idea que desarrolla en su trabajo sobre las feministas afroamericanas en el ensayo "There Is No More Beautiful Way: Theory and the Poetics of Afro". -American Women's Writing", que destaca la conexión entre cultura oral y autobiografía. [3]
El libro de Baker de 1984, Blues, Ideology, and Afro-American Literature: A Vernacular Theory , también había desarrollado sus ideas sobre las geografías del blues y sobre la oralidad , pero había unido estas ideas con desarrollos en el postestructuralismo , tomando prestado del trabajo de Hegel y Derrida. argumentar que la música blues es una "matriz", un código que actúa como base para la producción artística afroamericana en la medida en que la música blues sintetiza numerosos tipos de los primeros géneros orales afroamericanos; Desarrolla esta noción de "geografía del blues" a través de la lectura de obras clave de Frederick Douglass , Zora Neale Hurston , Richard Wright , Ralph Ellison , Amiri Baraka y Toni Morrison . [3]
Richard J. Lane afirma, en su análisis de las contribuciones de Baker, que la capacidad de Baker para conectar la teoría literaria con la literatura vernácula y mantener esa combinación conectada con las condiciones materiales de la vida negra en los EE.UU. "proporciona un modelo pedagógico para [...] nuevas formas de leer la literatura en general". [3]
Con "una visión extremadamente pesimista del progreso social estadounidense en lo que respecta a la raza", Baker ha escrito muchos libros sobre los afroamericanos en la sociedad estadounidense moderna. En Turning South Again: Rethinking Modernism/Rereading Booker T (2001), Baker sugiere que ser un estadounidense negro, incluso uno exitoso, equivale a una especie de sentencia de prisión. [2]
Baker también criticó duramente el ampliamente elogiado discurso centrado en la raza del entonces senador Barack Obama ( "Una unión más perfecta" ) derivado de comentarios controvertidos de su pastor: "El 'discurso racial' del senador Obama en el Centro Nacional de la Constitución, envuelto en banderas estadounidenses, recordaba la escena final del Partenón de Nashville de Robert Altman : un extraño momento de mimetismo, imitando a Martin Luther King Jr. , mientras se distanciaba aún más de las cuestiones reales, económicas, religiosas y políticas tan valientemente articuladas por King. desde una cárcel de Birmingham, en resumen, el discurso de Obama fue un desastre complaciente que arrojó, una vez más, a su pastor bajo el autobús". [7]
Durante el caso de lacrosse de la Universidad de Duke en 2006 , Baker publicó una carta abierta pidiendo a Duke que despidiera al equipo y a sus jugadores. Baker afirmó que el "privilegio atlético, masculino y blanco" era el responsable de la presunta violación. [8] Baker sugirió que la administración de Duke estaba "barriendo cosas debajo de la alfombra". [8] De manera más general, la carta de Baker criticaba a los colegios y universidades por "la ceguera de los atletas masculinos, a quienes realmente se les dio licencia para violar, merodear, desplegar discursos de odio y sentirse orgullosos de sí mismos en el trato". [8]
Duke Provost Peter Lange respondió a la carta de Baker unos días después, criticando a Baker por prejuzgar al equipo en función de su raza y género, citando esto como una táctica clásica de racismo. [8]
En 2007, se retiraron los cargos contra los jugadores y el Fiscal General del estado tomó la extraordinaria medida de declarar inocentes a los estudiantes. [9]
Tras la exoneración de los jugadores, uno de los padres de un jugador de lacrosse de Duke le envió un correo electrónico a Baker e informó que él respondió escribiendo que ella era "muy tristemente, madre de un 'animal de granja ' ". [10]