El delfín reloj de arena ( Lagenorhynchus cruciger ) es un pequeño delfín de la familia Delphinidae que habita en aguas costeras antárticas y subantárticas . [3] Se lo ve comúnmente desde barcos que cruzan el Pasaje de Drake, pero tiene una distribución circumpolar .
La especie fue identificada como una nueva especie por Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard en 1824 a partir de un dibujo realizado en el Pacífico Sur en 1820. [4] Es el único cetáceo que ha sido ampliamente aceptado como especie únicamente en base a relatos de testigos.
El delfín reloj de arena es de color negro en la parte superior y blanco en el vientre, con manchas blancas en los costados y, a veces, variaciones de gris oscuro. [5] Por esta razón, los balleneros lo conocían coloquialmente como "vaca marina" [6] (aunque no pertenece al orden taxonómico Sirenia) o "zorrillo marino". [5] Cada flanco tiene una mancha blanca en la parte delantera, encima del pico, el ojo y la aleta, y una segunda mancha en la parte trasera. Estas dos manchas están conectadas por una delgada franja blanca, creando, en términos generales, una forma de reloj de arena; de ahí el nombre común del delfín. Las marcas pueden variar entre individuos. El nombre científico cruciger significa "portador de la cruz" y se refiere al área de coloración negra, que, vista desde arriba, se asemeja vagamente a una cruz de Malta o cruz patada. [5]
En su área de distribución habitual, el delfín es fácilmente identificable. El delfín ballena franca austral es el único cetáceo de tamaño y coloración comparables con distribuciones superpuestas que vive tan al sur. [7] La ausencia de aleta dorsal en los delfines ballena franca, en contraste con la aleta dorsal generalmente alta y curvada de los delfines reloj de arena, hace que la confusión entre las dos especies sea muy improbable. La aleta dorsal de los delfines reloj de arena es variable y la curvatura puede ser particularmente pronunciada en animales más viejos. El delfín reloj de arena tiene vértebras en forma de disco y otros procesos inclinados que le dan una mayor estabilidad. [8]
Un macho adulto mide aproximadamente 1,8 metros (5,9 pies) de largo y pesa más de 90 kilogramos (aproximadamente 200 libras). [4] [9] Las hembras jóvenes miden entre 1,6 y 1,8 metros (5,2 a 5,9 pies) de largo y pesan entre 70 y 90 kg (150 a 200 libras). [4] Aunque esta especie es pequeña, son extremadamente rápidos y ágiles. Se cree que los machos son ligeramente más pequeños y livianos que las hembras, aunque el pequeño número de especímenes no permite una conclusión firme.
Se estima que el período de gestación de las hembras es de 12,9 meses y tienden a dar a luz entre mediados y finales de julio hasta octubre.
Un delfín reloj de arena tiene entre 26 y 34 dientes en la mandíbula superior y entre 27 y 35 en la inferior. Como todas las especies de delfines, utilizan la ecolocalización para encontrar alimento. [10] No se han verificado avistamientos de crías y se desconoce su coloración, tamaño y dieta. Como todas las especies de delfines, utilizan la ecolocalización para encontrar alimento. [10]
El rango es circumpolar desde cerca del hielo antártico hasta aproximadamente 45°S. [3] Los avistamientos confirmados más al norte son 36°S en el Océano Atlántico Sur y 33°S cerca de Valparaíso , Chile, en el Pacífico. [11] La distribución circumpolar general es de aproximadamente 45°S a 67°S, con pocos avistamientos cerca de islas y la mayoría en el océano Austral. Los avistamientos se han realizado más comúnmente desde el sur de Nueva Zelanda , alrededor de las Islas Shetland del Sur [12] y frente a Tierra del Fuego , Argentina. [11]
Los delfines reloj de arena son una especie completamente antártica. Esta especie prefiere aguas más frías, por lo que pasan la mayor parte del tiempo cerca de la superficie, donde la temperatura ronda entre -0,3 °C y 7 °C. Las aguas más cálidas en las que se han encontrado delfines reloj de arena fueron de 14 °C.
Los delfines reloj de arena migran, moviéndose más al sur en el verano austral y más al norte durante el invierno austral.
Los delfines reloj de arena suelen verse en grupos más pequeños de hasta 10 a 15 individuos, [7] aunque se han observado grupos de hasta 100.
Comparten zonas de alimentación con otros cetáceos como los calderones , los rorcuales aliblancos y los delfines francos australes y se los ve regularmente con rorcuales comunes . [7] Los delfines reloj de arena con frecuencia se deslizan sobre las olas de los barcos y las ballenas barbadas. Se han observado delfines reloj de arena con ballenas nariz de botella australes , orcas y zifios de Arnoux .
Los exámenes del contenido estomacal de los pocos ejemplares indican que comen camarones mantis , gusanos poliquetos y varias especies (no registradas) de calamares y peces pequeños. [13]
Se estima que la vida útil del delfín reloj de arena es similar a la del delfín de lados blancos del Atlántico y del delfín de lados blancos del Pacífico , alrededor de 27 a 46 años.
La especie fue nombrada por primera vez Delphinus cruciger por Quoy y Gaimard (1824) después de su avistamiento en enero de 1820. [4] Lesson y Garnot (1827) nombraron a otro delfín con dos manchas blancas en los costados Delphinus bivittatus . [4] A lo largo del siglo XIX y principios del XX, los científicos le han dado al delfín reloj de arena varios sinónimos, incluidos Phocoena crucigera (Philippi, 1893), Electra crucigera (Gray, 1871) y Lagenorhynchus clanculus (Gray, 1846; 1849; 1850; 1866). [4] Aunque tradicionalmente se lo ubica en el género Lagenorhynchus , los análisis moleculares sugieren que la especie está más estrechamente relacionada con los delfines ballena franca y los delfines del género Cephalorhynchus [14] [15] y se ha sugerido que debería trasladarse a un nuevo género Sagmatias . [16] [15] La relación taxonómica con el género Cephalorhynchus (que incluye, entre otros, al delfín de Héctor ) está respaldada además por la similitud de las señales de ecolocalización con las señales utilizadas por las especies de Cephalorhynchus . [10]
Se realizaron estudios de avistamiento en 1976-77 y 1987-88. Se estimó que la abundancia era de 144.300 individuos, basándose en avistamientos de transectos lineales en enero de 1977 y enero de 1988 en aguas del norte de la Antártida. [17] Si bien la población de delfines reloj de arena ha disminuido ligeramente desde 1988, no se los considera en peligro de extinción . [1]
El delfín reloj de arena está cubierto por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MOU sobre Cetáceos del Pacífico ). [18] También están incluidos en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Aunque no se han estudiado en profundidad, no se conocen amenazas importantes para los delfines reloj de arena, y la especie está incluida en la categoría de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1]
Medios relacionados con Lagenorhynchus cruciger en Wikimedia Commons
