El Hospital Francés fue fundado en 1718 en Finsbury en nombre de los protestantes franceses pobres y sus descendientes que residían en Gran Bretaña. En la década de 1860 se trasladó al espectacular hospital especialmente diseñado por Robert Lewis Roumieu en Victoria Park, Hackney, y luego, en la década de 1940, se trasladó fuera de Londres a Compton's Lea, Horsham , West Sussex . Desde 1959 está ubicado en Rochester, Kent y hoy ofrece alojamiento en una casa de beneficencia para descendientes de hugonotes . [1]
Conocido cariñosamente como La Providence desde la década de 1720, el hospital para protestantes franceses pobres y sus descendientes fue una de las primeras fundaciones para mejorar el bienestar de los inmigrantes necesitados de Londres, y una de las primeras en Gran Bretaña en brindar atención comprensiva a los enfermos mentales. enfermo.
En su testamento probado el 2 de diciembre de 1708, Jacques de Gastigny , que había sido maestro de perros del rey Guillermo III , dejó £1.000 para mejorar el asilo al norte de Old Street en la parroquia de St Giles sin Cripplegate y proporcionar un ingreso anual que "se empleará para proporcionar camas, ropa de cama y paños y otras necesidades de dichos protestantes franceses pobres que se encuentren en dicho lugar". [2] Esto puso en marcha la creación del Hospital Francés que sería un precursor de las instituciones de salud y bienestar creadas en Inglaterra en el siglo XVIII.
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Philippe Ménard, albacea del patrimonio de Jacques de Gastigny, actuó como secretario de un recurso de apelación para complementar el legado. La apelación tuvo tanto éxito que surgió la idea no sólo de construir una extensión del asilo de plagas de Cripplegate, sino también de construir un nuevo edificio hospitalario. El Hospital Francés fue incorporado bajo el Gran Sello mediante cartas de patente de 24 de julio de 1718. La corporación eligió como sello propio una imagen de Elías siendo alimentado por los cuervos (1 Reyes 17:6), con el lema Dominus providebit ("El Señor proporcionará"). Sobrevive un inventario del contenido del hospital de 1742. [3]
A principios del siglo XIX, el número de internos del hospital había disminuido y los edificios de Finsbury necesitaban urgentemente una restauración. En lugar de reconstruir el hospital en su sitio de Bath Street, se decidió buscar una nueva ubicación en Londres.
Cuando se inauguró el nuevo hospital en Hackney en 1865, el constructor afirmó que había sido inspirado en el castillo de Chambord . [4] El arquitecto Robert Lewis Roumieu , que generosamente había renunciado a cobrar por sus dibujos, fue durante un tiempo tesorero del hospital. Además de ser un hospital para sus sesenta reclusos, con equipamiento de última generación, también consolidó un resurgimiento del interés por la historia y los logros hugonotes y se convirtió en un depósito de registros y objetos de tradición hugonote.
En 1941 los internos fueron evacuados y el edificio del Hospital Francés fue requisado como guardería para madres que realizaban trabajos de guerra, aunque se conservaron la Sala del Tribunal y la Biblioteca. Con el crecimiento y la consolidación de la salud y el bienestar estatales después de la guerra, los directores decidieron que el futuro del hospital estaba como un asilo en una nueva ubicación. El edificio de Roumieu se vendió y se convirtió en la escuela para niñas St Victoire. En la década de 1970, el edificio formaba parte de la escuela católica Cardinal Pole. Desde 2014, el edificio alberga la Academia Mossbourne Victoria Park . [5]
En 1947 se compró una hermosa casa victoriana con sus propios diez acres. Pero la ocupación era demasiado baja y el hospital funcionaba con pérdidas, aunque la situación se compensó con los ingresos de otras propiedades propiedad del hospital. La idea de "convertir en asilos un cuadrado de casas pequeñas junto a Rochester High Street" sugerida provisionalmente unos años antes encontró ahora aprobación en el tribunal de directores en abril de 1956 y el proyecto "para utilizar Theobald Square como residencias para ancianos" fue aprobado. para proceder. [6]
En septiembre de 1959 se llenaron los primeros diecinueve apartamentos en Theobald Square (ahora oficialmente rebautizado como La Providence) en la ciudad catedralicia de Rochester. La casa del médico en 105 High Street pasó a ser 41 La Providence. Hoy en día, la principal misión del Hospital Francés sigue siendo atender "a aquellos de nosotros que están en apuros". [7]
A lo largo de los años, muchos colonos hugonotes distinguidos o sus descendientes han estado asociados con el hospital, desde los soldados Henri de Massue de Ruvigny, conde de Galway y John Ligonier, primer conde de Ligonier (ambos sirvieron como gobernadores del hospital), hasta los el diplomático John Robethon y el cirujano Paul Buissière (ambos también gobernadores), hasta el abogado Sir Samuel Romilly y el arqueólogo Sir Austen Henry Layard . [8] El tallador de marfil David Le Marchand murió allí en 1726.
Los sucesivos condes de Radnor fueron gobernadores del hospital desde el siglo XVIII hasta 2015. [9]
El 13 de mayo de 2015 se inauguró en Rochester, Kent, un nuevo Museo Hugonote, que exhibe las colecciones del Hospital Francés, con el apoyo del Heritage Lottery Fund y donaciones individuales. [10]
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